世界上第一家把动画搬上银幕的电影公司——迪士尼兄弟动画片制作公司于1923年在好莱坞正式成立。在不到百年的时间里，迪士尼创造了一系列深入人心的动画形象，如今，迪士尼这一品牌不仅代表着世界动画界的垄断者地位，而且还是全球最强有力的多媒体巨头之一。
迪士尼全称为The Walt Disney Company，而Walt Disney即为华特·迪士尼，人们口中的“米老鼠之父”。当年年轻的华特踏入好莱坞的时候，电影仍处在默片阶段，而动画片只不过是摆在电影开演前的短篇助兴节目。住在单身公寓的沃尔特凭着自身的创意和对动画片的信心起家，用3200美元注册成立了“迪士尼兄弟动画制作公司”。
真正让迪士尼这一品牌声名大噪的，是“米老鼠”诞生的1928年。当时华特和设计师们一起讨论，如何创作一个更可爱的动画形象。之前，迪士尼曾经创作过一只叫奥斯瓦尔德的长耳朵动画兔形象，很受欢迎。他们把奥斯瓦尔德画在纸上，然后开始修改：先把尾巴变短、变圆，再修改耳朵和脚……不一会儿，一个可爱的老鼠形象就跃然纸上了！华特眼前一亮，就是这只小老鼠！他的夫人莉莉连恩马上给它起了个响亮的名字“Mickey Mouse”——米老鼠。
1928年电影界已开始步入有声时代，华特首先尝试了为动画人物配上声音。作为电影史上的第一部有声动画片，以米老鼠为主演的电影《汽船威利号》于1928年11月18日在纽约市举行隆重首映。而米老鼠不仅让沃尔特首次尝到了名利双收的滋味，也由此成为迪士尼王国中最受人欢迎的动画形象之一。自此，迪士尼的业务开始步入了正轨。1932年，华特又率先推出了电影史上的首部彩色动画片《花与树》，而他创作的一系列动画“人物”唐老鸭、高飞、布鲁托……也迅速风靡全美，家喻户晓。
迪士尼的动画电影可以划分为经典动画、真人动画、计算机动画、模型动画、电影版动画等类型，其中的经典动画成为迪士尼最主要的象征。开创这种局面的第一部经典动画就是1937年发行的动画长片，著名的《白雪公主和七个小矮人》。这部最经典的迪士尼电影集众多荣耀于一身，作为世界上第一部有剧情的长篇动画电影，同时也是世界上第一次发行电影原声音乐唱片、第一部使用多层次摄影机拍摄的动画，还是世界第一部举行隆重首映式的动画电影，并获得奥斯卡特别成就奖。
20世纪50年代，迪士尼的发展迈入了黄金时代。作为战后动画王国的揭幕之作，1950年的《仙履奇缘》无疑是迪士尼电影的一部经典之作。之后，迪士尼又推出《爱丽丝梦游仙境》、《小飞侠》等颇受欢迎的童话题材。在短短的10余年中，迪士尼几乎拍遍了所有的童话题材，无论是以王子、公主为题材的《睡美人》、以动物角色为主角的《101斑点狗》，还是改编自历史传奇的《石中剑》，无一不受人青睐，处处都显示出了动画取材的多元性和华特的远见卓识。
可以说，迪士尼令动画电影从此不仅仅是儿童娱乐的一种形式，也开始成为主流的电影形态。迪士尼公司从此成为动画电影的龙头大哥，领导了动画电影的潮流。
在动画及电影方面取得的巨大成功，并没有阻碍沃尔特前进的脚步，因为他心中的最终目标是建立一个以迪士尼为中心的娱乐王国。1955年，迪士尼把动画片所运用的色彩、刺激、魔幻等表现手法与游乐园的功能相结合，在位于西海岸的洛杉矶推出了世界上第一个现代意义上的主题公园——迪士尼乐园。所谓主题公园，就是园中的一切，从环境布置到娱乐设施都集中表现一个或几个特定的主题。迄今为止全球已建成的迪士尼乐园有5座，分别位于美国洛杉矶和奥兰多，以及日本东京、法国巴黎和中国香港。迪士尼乐园已发展成全球各国男女老幼各享其乐的游乐胜地，而最初的洛杉矶乐园也已成为世界各地的迪士尼迷们心目中的胜地。
经过数十年的发展，迪士尼已经迅速膨胀成为国际娱乐界的巨子，作为全球知名的娱乐品牌，除了电影外，它现今的主要业务还包括了娱乐节目制作、主题公园、玩具、图书、电子游戏和传媒网络。点石成金电影公司，Miramax电影，好莱坞电影公司（公司名），博伟音像制品，ESPN体育，ABC电视网都是其旗下的品牌。
