据宋人刘颁《中山诗话》记载，宋代著名政治家、文学家王安石有一次与宾客们聊天，谈到佛学的有关问题。当时，王安石年事已高，加上官场生活屡经坎坷，有些心灰意懒，未免因谈佛而顿生迟暮之感，不禁慨然一声长叹，说道：“我年岁大了，现在该与山中寺庙里的和尚相依为伴了！”接着，口吟一句诗：“投老欲依僧。”话音刚落，一位宾客随口接了一句：“急来抱佛脚。”王安石不觉一怔，反诘道：“我说的‘投老欲依僧’可是一句古诗啊！”那位宾客也并不示弱，回敬说：“我说的‘急来抱佛脚’却是一句古谚。你的句子以‘投’（头） 字起，我的一句以‘脚’字落，岂不是妙语连珠，对得不错吗？”众人听了这番巧对无不称许，王安石也点头称是。
后来，人们把办事不预为之谋，事到临头只好仓促应付这种作风称之为“急来抱佛脚”，或“抱佛脚”。在流传中，逐渐演化，被“平时不烧香，临时抱佛脚”取而代之，意义更深刻，词语更通俗了。
