丹陛上张黄幔十里，檀桌陈列金器千件。高台建帝后仪仗，四覆蚕丝青幔。殿下设诸席，宝座一百二十八台。中和韶乐渐起，丹陛大乐齐奏。
帝后亲御桃萃殿，王公诸臣俱一叩头，后被赐茶。随后掌仪司官分给各筵御膳，桃花酒各一壶。
九里跪坐在陆钰婉侧身后，看见她一副嫌弃御膳的模样，唇角微弯，不自觉地看向高台上的两位至尊。
宁诚帝着一身明黄色的龙腾飞云皇袍，金黄蟒纹的袖袍刺眼非常，却显得他威仪无比，神茂伟岸。璀璨皇冠下的一双眼睛凛冽凌厉，居高临下的睥睨殿下众人，龙威燕颔，却遮不住他的虚灰脸色。九里目不转睛的盯着皇帝的一举一动，右手举起酒杯，抿了口桃花醉，此酒甜香味甘，醇厚回肠，叫人上瘾。
她隐隐记得宁诚帝的相貌。
九里幼年时，宁诚帝曾经带着临江长公主微服私访北疆姑苏城。尽管那时九里还是四岁小儿，但神思早慧，记忆深烙。
十一年来，宁诚帝的样貌在她的脑海中回忆了近千次，今日一见，果然是岁月不饶人，鬓影星星知否。以往那个意气风发的皇帝，如今已经成了垂朽半百的黄袍老人了。
陆钰婉跪着转身，就看见九里凝视着高台，眼光久久未移开，低声提醒道：“钱公子失了规矩。”
九里看向陆钰婉，剑眉一挑，没有说话，只是轻轻道了一声“嗯？”。
“直视天子，乃是大不敬。”陆钰婉道。
九里轻声哼笑一声，晃了晃空了的酒杯，淡淡道：“是草民没见过世面，冒犯了圣上，还请公主见谅。”
陆钰婉见眼前之人目光微深，眼神里藏着一丝奇异星光，似暗自激动，又掺着点点野性，还有些她看不透的意味。她沉默的转回身，挑了一块金玉枇杷糕送进嘴里，直愣愣的看着面前跳舞的异域姬妾，心里一阵沮丧。
她实在琢磨不透九里的心思，这感觉实在挠心，此人城府极深，竟让她有些胆寒。
陆钰婉的席位对面正是四皇子陆茫之。
他也无心欣赏面前的莺莺燕燕，直看着对面一脸散漫的清俊少年。
身后有人恭敬俯身，低低道：“禀告殿下，成安王世子尚未进宫，兴许是事情办得不顺利。”此人正是陆茫之的心腹周原。
陆茫之眼神终于有所松动，他左手食指轻点了下檀玉桌面，发出一声清脆响声，又消失在编钟绝乐中。
皇家桃花宴群宴宗亲百官，陆星除身居京畿大都督高位，且还是成安王世子的身份，理应入席。但如今宴席过半，他却还未现身，倒是难得一见。
近日京中传闻，银羽卫捉到了北凉国的暗哨数十人，各个身怀绝技，武功高强。可惜三天前，银羽卫都尉孟成在押解过程中不小心弄丢了一个北凉头领，惹得陆星除带人出城捉人。看眼下光景，怕是陆星除亲自出面也难追回来了。
陆茫之沉思一番，又将眼光放在了正在饮酒的九里身上。
“殿下，那人正是解了金陵之困的钱九。”周恒见殿下望着对面的方向，躬身上前轻声说道，犹豫了一阵，又补充道，“皇后似有意撮合他和七公主。”
陆茫之低笑一声，抬头瞧了一眼高台上的帝后，嘲笑道：“皇后如此心急，到底是为了七妹的婚事，还是为了太子着想？”
周恒皱了皱眉，略有担忧的说道：“此人深得姜叔则和韩相的信任，锋芒不露，若是皇后有意拉拢钱九进了太子阵营，怕是对殿下您实在不利。”
陆茫之眼底意味不明，他仰头痛快的饮下一杯桃花醉，嗓音低沉道：“若是如此，那就把他……呵”随即嗤笑一声，才将话说完整——
“抢过来。”
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杂戏毕陈，舞姬皆退，宴席礼毕。
帝后移驾新月宫，众臣列阵跟随。
沈谢两家公子要在桃花宴上决斗的消息，早就传遍了全京城，即便是王公贵臣——位高权重的王爷、饱读诗书的文臣，无一不是抱着八卦的心情期待这场比武。
九里此番没再跟着陆钰婉，而是回到了韩相等人身边，与韩家兄妹同席而坐。
韩仁今日是第一次见到盛装的九里，与以往的普通便服不同，这一身象牙色的蚕丝制袍倒是让她别有一番风流华韵。他先前听韩新台说了九里与七公主的事情，虽有些隐隐担忧，但知道这孩子进退有度，也不置可否，只是别有深意的看了一眼九里，便转头和同僚说话了。
韩舒窕的脸色倒是有些古怪，眼神在比武台上四处飘着，始终不敢与九里对视。起先九里还感到有些奇怪，但很快就被韩新台转移了注意力。
“坐在皇后身边、那位青色襦裙的女子便是五公主陆钰寒。”韩新台瞟了一眼五公主，对九里说道。
九里微眯了眯眼，远远的瞧这位青衣女子坐的端正规矩，也生的一副好相貌，鹅蛋脸微有些方正，少女俏丽中掺了些贤淑德惠的气质，一双微微上翘的柳叶眼看起来十分温柔和蔼，让人想起三月春风拂面之感。
韩新台见九里瞧五公主瞧的仔细，不禁打趣道：“你可别看她看得丢了神，如今已经有沈世安和谢凌徹为美人一战，可别让我们丞相府也派人站上了比武台。”
九里笑着摇摇头，将眼神移开。
她先前确实是望着五公主的方向，但目光却落在了陆钰寒前面的空位。
那是属于成安王世子的位置。
她知道陆星除出城追讨北凉余孽的消息，心里隐隐有些不安。银羽卫的专属牢车密不透风，四名卫兵跟车随行，却还是让北凉头领给逃了，说明那人不仅武艺超群，而且在城内城外定有人接应。
此人又是何等身份，让北凉不惜牺牲其他暗哨的性命也要保他逃走，而陆星除竟也亲自追出城去，三日未有消息传来。
九里心下一沉，面上隐隐露出了些许担忧之色，双眸如波澜不兴的深海黑处，生出清寒之意。她藏在宽大衣襟下的右手在袍内划写着“北凉”二字，眉梢间透出一丝说不清道不明的深刻意味。
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九里深思片刻，便听见比武台上传来刀剑声响。她抬起眸子，见一个穿着青色劲装的高大汉子跳上了比武台，将台上的武器架子震了一震，发出乒乓响声。此人虽面容黢黑，但眉眼英气凌云，若是好生将养，倒也是个美男子。毋庸置疑，这人便是威马大将军沈炳的长子沈世安，真是与他父亲的气质一般无二。
九里听韩新台一边介绍两人身份，一边见谢凌徹一身藏蓝色武装也跨步上了台。两人站在一处，有些黑白分明，此时九里倒有些理解陆钰寒的选择了。若是哪位女子看了这两人，都会选择谢凌徹。毕竟这谢家公子浓眉大眼生得俊俏，气质沉稳，比沈世安稍微养眼些，看着也舒服。
九里和韩家兄妹因为年纪小，辈分低，坐的位置稍远了些，听不见谢凌徹和沈世安说了些什么，只见两人躬身抱拳，絮叨片刻，便齐步走向了武器架子。谢凌徹选了一把虹日长剑，是宫中禁军常用的佩剑，而沈世安则挑了一把大刀，形状弧度倒与阿蛮的雷切刀有几分相似。
“沈世安与谢凌徹从小都在得辛书院念书，连习武都是拜的一个师父，交情尚可。只是这十年来，威马大将军沈炳与兵部尚书谢冀道政见多有不合，慢慢生了龃龉，两家便越走越远，带着年轻一辈的关系也差了起来，”韩新台低声道，“更何况又出了两人争妻之事，真是天定的冤家。”
九里颔首，问道：“我倒是好奇沈世安是如何对五公主一见钟情的。”早前她与阿蛮小野在京城四处闲逛时，就在坊间听闻了沈世安的桃花佚事，只是这版本有三四个，也不知是真是假。
韩新台摇摇头，看了一眼九里，想不到大名鼎鼎的钱九公子居然会对这种事情感兴趣，倒像个八卦少女。他道：“如何一见钟情的，我倒是不知。只是沈世安为了一个已有婚约的公主闹的众人皆知，实在是丢了脸面。“
九里却觉得此言差矣，她望着沈世安的方向淡淡说道：“情不知所起，一往而深。”随后又转眼直视韩新台，一字一句的说道，“沈世安是个单恋的，倒也可怜。此一战定下输赢，若他能凭借自己的能力抱得美人归，也未尝不是件好事。若是不幸战败，即便再有不甘，想必也会心悦诚服地祝福七公主和谢凌徹。”
韩新台一怔，觉得从九里口中说出这句话实在是不可思议，他一脸惊奇的看着九里，却不知说些什么反驳她。
坐在后面的韩舒窕闻言，眼神木讷愣愣，随即裂出一丝光芒，她低声道：“再怎么说，沈世安也算是争取了一回，回首时也不会觉得后悔愧疚。“韩舒窕的低语没被任何人听见，想到这里，她竟然也对沈世安此举产生了敬佩之意，能够为了心中女子对抗凤命，不惜得罪谢家，是个直爽的汉子。他虽歆慕五公主，但从无越轨之举，也不愿将就委屈七公主，敢爱敢言，从某种角度看来，沈世安也算是一个正人君子。
