这厢大皇子陆顺之刚踏出太守府，他的谋士路远便低声问道，“大皇子，难道那位爷真是在诓我们？”
陆顺之转身看了看太守府的额匾，摩挲着右手大拇指上的和玉扳指，摇了摇头。自己明明已经按照那人的吩咐将药资送到了金陵，做足了样子，也将人手安插进了金陵米仓和盐仓。而那人在京城时已然承诺药到病除，可为何这金陵的疫病还未能解？
“殿下，要不要传信问问？”路远建议道。
“不可。”陆顺之立刻说道，眼睛微微眯起，扫了一眼路远，“我与他之间不能留下任何证据。”
待陆顺之回到金陵的临时栈邸，还未喘口气，便有一位暗探上前告知姜叔则下令全城禁用上元河水源的事情。
陆顺之听完一愣，顿时明白，原本温文尔雅的脸瞬间扭曲，一双漂亮的瑞凤眼里充斥着无法遏制的怒火，仿佛一只暴怒的狮子，他咬牙切齿道：“好哇，他竟然敢耍我！”愤怒到极致，竟狠狠的踢了旁边的暗探一脚。
原来他带来的药资根本不是什么秘方，而是一个幌子，真正的问题出在水源上，而他竟然信以为真，像个傻子一般主动请缨来到金陵救灾，眼巴巴的帮人在这里安插眼线，成了那人的垫脚石。若是此番他无法成功接触金陵之困，他在父皇面前还有何脸面？在众臣面前还有何威信？如今他身在金陵，已经失去了主动权，只能活生生的被那人拿捏！打蛇打七寸，现下无法扼制住那只老狐狸姜叔则的命脉，自己已然是全盘皆输。
陆顺之跌坐在太师椅上，脸色发青。
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夜深，本就十分荒凉的金陵城一片寂静，只是偶尔会传来低低的哭泣声，不知是从哪户人家传来的。
人间疾苦多，天上月不知。
九里跃上太守府的红墙，飞身仰躺在一棵大榕树的粗壮枝干上，她从婆娑树影中看着月上中天，银光似水，星光遥璨，斑驳黑影映在她身上，随着微风轻轻晃动。
“九哥，九哥你在哪？”底下突然传来阿蛮的声音，她偏头一看，见他一副焦急的模样。
她坐起身，一只腿随意的垂下，另一只腿曲起，轻声喊道，“阿蛮，我在这。”
阿蛮闻声一愣，仰起脖子，终于在树影间看见了对方，“姜太守正在四处找你呢，说是那件事有进展。”
九里歪头，飞身跳下问道，“有何进展？”
今日还未天黑时，姜叔则派去元山的人马就已经返回，只发现了山腰曾经有过激烈打斗的痕迹，但却不见那书生柳成荫所说的暖棚，他们将土翻了两三翻，却未能寻到一点踪迹。见不到祸乱水源的罪魁祸首，巧妇也难为无米之炊，就算九里将老祖宗萝伽氏请来都无法破解此毒。
“来了位大人物，带着一盆花儿，说他曾在山腰处见过此花盛放的壮景，因为实在罕见，他便移花接木了一株。”阿蛮道。
“移花接木？”九里轻哼一声，哪有这么巧的事儿？事情定没有这么简单，“说的有模有样，不就是偷么？”
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姜契风站在廊桥处等候，见一身素白镶银蚕丝苏缎长襟的九里在月下翩然而至，不由得看呆了，直到九里在他面前晃了晃手，他才虚咳一声，“还请公子随我来。”
三人一道同去了姜叔则的书房，甫一进屋，她便看见了书房桌上摆着在正中央的妖娆之花。
那盆内只开出了一朵墨黑色花，花瓣呈螺旋式绽开，瓣上有丝丝绒毛，最难得的是花蕊处伸展出来的灰色须根，张牙舞爪似的缓缓摇摆，像极了一道活物。根茎有锯齿状的锋锐尖刺，若是触到肌肤，定能割破出血。
此时，姜叔则出声提醒九里此花有毒，但她充耳不闻，俯下身靠近黑花，轻轻挥手，嗅了嗅幽幽传来的芬芳，还未等她反应出是何异香，手腕处便感受到了一片温热，接着整个人被人往后一拉，失去重心，狠狠的撞到了一副结实的胸膛之中，一股男人的气息瞬间笼罩住她。
九里还未抬眼，便听到头顶上传来低沉的声音：“此花有毒，还会吃肉。”她这才反应过来，发现那花蕊深间的须根突然揪在一处，明显是想捉住她刚刚靠近的手。
阿蛮急急上前来，“九哥你没事吧？”随后将九里从那人的怀里拉了出来，瞪了一眼她身后之人。
“无事，”九里安抚阿蛮，随后转身道谢，“多谢这位公子。”她抬眼，见面前男子带着一副银质面具，遮住了上半部分的脸庞，只堪堪露出了一双褐色的瞳孔，眼神似水流月，通身仪范清泠，却掩不住他的风神轩举。再往他身上瞧去，他披一身玄色狐狸皮鹤氅，内搭着件月白羽绉斗纹番丝长襟，脚踏着黑色方头长筒靴子，看起来十分矜贵华丽。
可惜她满腹心思都给了桌上的花，来不及思量眼前男子的身份，又转过身远远的端详着恢复沉寂的黑花。
陆星除凝视着眼前人的背影，右手状似无意的轻抚过鼻尖，的的确确的又闻到了一股清香飘逸的味道，原来那不是错觉，在抱住她的那瞬间，除了温热柔软的身体触感，还有鼻尖隐隐嗅到的芳馨。
他上下打量了九里一番，见她身上并没有挂着香囊等物，整个人甚是清爽。
难道是她身上的味道，好像曾经在哪闻到过？是他的错觉吗。突然有种熟悉的微妙感觉跃上心头，他的心头似被羽毛轻轻扫过，略有悸动。
“这位便是钱九公子，”姜叔则上前为陆星除介绍九里，又看向屋里最矮的少年，“这是他的书童阿蛮，曾中此毒，但现已痊愈。”
陆星除微微颔首，继续盯着九里，视线中却突然出现了一道矮小身影，挡住了心念之人，他眉心一皱，眼神里透出些厌恶。
阿蛮见带着面具的人眼神甚为不善，很是冒犯，略微侧身挡在两人中间，三人正好呈一条直线站着，连已过六旬的姜叔则都感觉到一丝尴尬。他转眼看自己儿子，却发现姜契风的目光也牢牢的放在了九里身上，明明是隆冬，姜叔则额间却落下了一滴汗。
一个时辰前，这位披着玄色大氅的公子拎着此花前来，虽带着面具，但姜叔则已经隐隐猜出了这位贵人的身份，见他并无表露的意思，姜叔则便装聋作哑扮作不知。自打他进府，除了解释花的由来，嘴里也没蹦出几个字。可是钱九公子一来，这位贵人便没了淡泊姿态，眼神脉脉不说，竟然还亲手将人家拥到了怀中，真是令人匪夷所思。
想到这里，这位姜太守的额间又冒出一滴汗。
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九里盯了这花许久，姜叔则熬不住夜回房先歇息了，守在一旁的阿蛮都偷偷的打了个哈欠，只有陆星除和姜契风两人未有倦色，依旧沉默的站在一旁。
天将晓，窗外一阵人声打断了九里的思路，她才恍惚回过神来，见屋内其他三人还在，有些惊讶。
“你们怎么还在这里？”九里出声问道。
三人：“……”
“你可还撑得住？”陆星除问道。
“你可想出了解法？”姜契风问道。
两人同时出声，皆是一顿，神色复杂的看了对方一眼，接着转头看着一脸懵然的九里。
“能不能先上些早膳……”此时，阿蛮趴在一边弱弱道。
“我还撑的住，劳请姜公子给阿蛮一些吃食，”九里对三人说道，“另外，我需要一些东西，麻烦姜公子了。”说罢，便走到姜叔则的书桌面前，提笔洋洋洒洒的在纸上写下满满一面，神情专注，一丝不苟。
姜契风唤了一个丫鬟进来，带着阿蛮去了厨房。陆星除走到了九里身后，饶有意味的看着她写下的东西，“你想要十二个病者？”
九里手一顿，转头抬眼看他，发现两人距离太近，气息交错，隐隐有些暧昧。她点点头，略侧身远了远陆星除，又写下几行字，收笔。
“《太玄经》的凝血焯油法？”陆星除问道。
九里眼眸里闪过一丝惊奇，瞬间就被晦暗之色覆盖，她抬眼凝视着面前之人，问道：“不知公子是何人，竟知道太玄经？”《太玄经》乃前朝旧物，是姬氏中酷爱炼毒之术的索瑶公主意外所得。此书记载的毒术太过阴险，自从索瑶公主去世后，《太玄经》就一直藏于璟朝的万书阁中，后来随着姬姓人一同去到了姬空谷，从未有外姓人接触过此书。为何此人不仅知道《太玄经》，还知道她所用的解毒之法就是凝血焯油？
陆星除被她问的一愣，他也不记得自己何时曾接触过《太玄经》的，只是他一见纸上的字，脑海中便直直的蹦出这个念头，话径直从口出，心却不知其所思。他对上九里试探的眼神，又移开目光，淡淡道：“曾经得一高人指点。”
九里还想再问，却被站在一旁的姜契风打断，“不知钱公子需要在下准备什么？”
救人要紧，九里将纸递给他，口中迅速的复述了七十二种药材，又说道：“我需要一间安静的内室，劳烦姜公子在密室里放一个炼火窑炉，二十斤的动物皮脂，十斤的火碱，四斤食醋，一缸煮沸过的煌泱江水，大量的金疮药、止血布、竹筒、滤网、银针、冰和小碗，同时寻十二个处在不同病状的中毒患者，让他们一直居于外室，听我的吩咐取血。”
姜契风神色惊讶，他从未听过此等解毒之法，但见九里一副胸有成足的模样，默默压下心中诧异，看着手中的药方。
“凝血焯油之人需聚精会神试药，你不如先休息一日，待姜公子备齐你所需之物再振作不迟。”陆星除轻轻对九里说道。
“正是，虽金陵城物产丰富，钱公子所需之物都有，但因受疫病影响，城内秩序未稳，等在下备好这些材料再去请钱公子来。”姜契风在一旁附和。
话音刚落，九里便觉得有些疲惫，低低的打了个哈欠。
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陆星除一出太守府，煜炀便牵着马匹上前，他低声问道：“公子怎的待了如此久？“
他嘴角一弯，眸里现出点点笑意，说道：“遇见了一个有趣之人，多陪他玩了一会。“陆星除跃上马，心里还想着整夜里盯着那黑花不动的钱九，鼻尖仿佛还能嗅到她身上的香味，手上还留着她温柔的身体触感，觉得此人很和他的胃口。
煜炀见着扬着马鞭一脸笑意的主子，心里既有些惊讶，又有些惶恐。这么多年来，世子殿下已经养成了一个喜怒不显于色的性子，如今居然会为了一个人笑了半路，也不知是好事还是坏事。陆星除回到自己的府邸，又是先去了沐浴，他褪下大氅时动作一顿，突然和煜炀说道：“这件大氅先不用拿去洗…我再穿几日。“
煜炀一脸懵然的看着陆星除，吃吃问道：“公子，是其他…大氅不够…暖和吗，不如再购置几件？“他家主子有洁癖，每日衣裳能换上好几次，更何况是披在最外面的大氅，今日倒是奇了怪了。
“你话那么多作甚，可以出去了。“陆星除挥挥手，将煜炀赶了出去。他稍微擦洗过身子后，便一如既往的沉在了水中。
水中静谧，仅有浮声，仿佛隔离出了一个仅属于他的世界，他沉浸其中，心有归属。
陆星除的意识忽明忽灭，隐隐听见有人在他耳边絮絮叨叨的说话。
“你可知道，我姨母有个姑奶奶的奶奶名为索瑶，因为年轻时候被一生挚爱辜负，于是想方设法将那负心男人捆回了家，用尽一切噬心毒药对付他，而那些毒药法子，便是来自这本《太玄经》，我幼年曾看过几眼，果真骇人。“
“索瑶祖奶奶试炼了上百种毒药，因此也对解毒之法颇有见解，自创了一套凝血焯油法附于《太玄经》后，上面还附着焯油图呢。“
“幸好我用一碗泥销蛇酒试出了你体内的草乌叶，不然我可要用这凝血焯油法为你解毒，不知要吸干你多少血。“
……
陆星除猛地从水中仰起头来，他抚额低喘，觉得有些呼吸不畅。他竟在水中睡着了，险些呛水，还做了一个没有画面全是黑暗的梦，只有一道十分熟悉的嗓音。
他从池中起来，身上的水珠顺着健壮的肌理划下，落在地上，溅起株株水花。
陆星除穿戴好，径直走进书房，看见煜炀在书房门外把玩他的面具，淡然吩咐道，“帮我去查查昨日进了太守府的钱九，“随后顿了顿，“还有他身边的那个…书童。“
煜炀点头，跟着他一起进了书房，还将面具戴在了自己脸上，问道：“世子，为何你昨日前去太守府不以真面目示人，也不让我跟着？“
“我奉皇命来金陵城是为了监视陆顺之的一举一动，并不想得罪他。我既然知道他别有用心，却将那花送给姜叔则毁了他的计划，若是被他知晓，岂不是会将矛头对准我？“陆星除抬眼看了看煜炀，发现他戴了自己的面具，想着这面具以后不能再戴了，“我蒙面去见姜叔则，是暗示他不要暴露我的身份，他也算个聪明人，应当能明白个中道理。”
“如今大皇子已经知道我们到了金陵，之后还要和他打照面吗？”煜炀觉着主子的面色不善，忙将面具摘了下来。
“那是当然，去看看他的热闹也挺好玩的。”陆星除想起身处太守府的那人，脸上又浮现一丝笑意。
煜炀咽了咽口水，世子殿下的心情实在是难以捉摸，一会冷面一会笑脸的，这样陌生的样子，居然让他有些胆寒。
“那盆黑花和土有何消息？”陆星除提笔写信，突然蹦出一句问话。
“还在调查那花的品种和来源，现在只知这花从未在大顺朝境内出现过，属下猜测，此花或来源南蛮，因为那栽花之土是南方常见的红壤，常见于气候潮湿炎热之域。”煜炀禀报。
“南蛮？”陆星除抬头看向窗外，正好是南面的方向，他缓缓靠在宝椅上，微嘲道，“小小南国，竟也将手伸入了大顺朝。”
