“元东河？”九里口中喃喃，突然一震，问道，“你的水是从何处取的？”
“是从元东河里装取的。”黑野蛮次答道。
果然如此，九里眼眸寻了寻，落在他身边的水囊上。为何一群人里只有黑野蛮次中了毒，原因大概就是他喝了元东河里的水。若她猜的没错，金陵城的上元河、郁南的元东河、扈郡的元西河，水中都带有这种毒性。凡是饮此水者，皆会出现类似疫病的症状，以讹传讹，大家就以为是疫病爆发。可是，下毒之人去哪寻找这么多毒药，注入到滔滔洪水内呢？
“别再喝那水了。”九里瞧见黑野蛮次拿起水囊，一副要喝的模样，说道，“等下雨天接点雨水吧。”
黑野蛮次手一顿，看了看九里，顿时把水囊丢得远远的，“你是说…元东河的水…？”
“只是我的猜测罢了。”九里起身，她打断黑野蛮次的话。见天光已经微亮，她有些懊恼，昨夜为了救黑野蛮次没有休息好，现下还要再赶一天一夜的路才能到金陵城。
“你要去哪？”黑野蛮次看九里朝门口走去，踉踉跄跄的起身追着。
“我要去金陵城。”九里回头，“你多日未进食，身体尚虚，在这里好好休息吧，你不是还想活着回东瀛么？”
九里身后晨光熹微，霞光映在她冷峻的脸庞上，融化了几分刚毅气势，倒显出几分柔和。九里往前走去，行至门口时侧过脸道：“你乃是习武之人，近期最好不要使用内力。”
黑野蛮次本想开口说话，抬眼却怔住了，他凝视着九里的脖颈线条，眉间一皱，直到看见九里在佛门阶下上马，才大声喊道：“你叫什么名字？”
九里没有回答，背对着他挥了挥手，径直策马离开。
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九里沿着官道一路向西北疾驰而去，和以往的萧瑟景象不一样，她这一路上看到了许多从长虹、梅尧城逃出来的难民。
在离梅尧城较近的唐家驿站中，有位衣着朴素的柳姓男子被人发现是从金陵城逃出来的流民，被同在驿站里的人避如蛇蝎，甚至还有人提议要用火烧了他。九里在驿站休息，见柳姓男子未有中毒症状，便替他挡了一挡情绪激动的流民。九里拔剑威慑住了建议火焚柳家男的领头男子，驿站里的流民顿时胆寒，都不敢招惹她。九里见状，在驿站也休息的无趣，细细盘问了他们平日的用水情况，耽误了好几个时辰。
那位领头男子正是住在梅尧城的薛家老爷，他领着全家十三口人去南方投奔亲戚，因为住在梅尧城的寒问山上，所以平时喝的都是从寒问山顶下流下来的山泉水。另一拨人则大多住在梅尧城北部，平时饮用的水来自凤首渠，而凤首渠引入的水源则来自另一庞大河系煌泱江。煌泱江与上元河隔着一座延绵不绝的寒问山，因此两河暂不相通。而那位柳姓男，全名为柳成荫，他称自己因为体质特殊，从小家人便只让他喝羊奶和牛奶，未曾单喝过清水，所以即使他身处金陵，家人纷纷病亡，但他却安然无恙。
正因如此，九里更加确定上元河的水质有问题。
驿站里的人互相交流后才知，他们这群人都没有饮用过上元河的水源，身体无恙，所以才能被放出城，有些明白人心里已经隐隐想清楚了事情原委。
薛家老爷直接扬声问道：“可是那上元河的水质有问题？”
九里瞧了一眼柳姓男子，随后摸了摸腰间的佩剑，点头道，“兴许和上元河脱不了关系。”
众人大骇，上元河对金陵城的重要性不言而喻，且支流元西河和元东河也是下游城市的重要水源，若水质是出了点差错，这片流域的上百万人哪里还有活路可寻。
驿站内议论声沸腾，而柳姓男子却垂下眼，许久抬起头时猛地对上九里的眼神，四目相对，他瞳孔一缩，慌忙站起身拿起包裹离开。
九里见他离开倒也不急，开了水囊，仰头喝了一把，用衣襟擦了擦下巴，拱手对驿站的人道：“还望各位父老乡亲沿途告知流民此事，上元河的水有蹊跷，切忌饮用。告辞。”
薛家老爷大声应了句好。他原先被九里挟了一剑，对她颇有不满，后来见她热肠古道，极有侠义之风，分析事情头头是道，心思缜密，不禁对她赞叹起来。
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“柳兄要去哪儿呢？”离唐家驿站不远处，九里从树上跃下，挡在柳姓男子前，幽然问道。
柳成荫有心事，本就胆寒了一路，九里在驿站救他一命，他也十分感激。如今九里特地来拦下自己，他抹了抹额头上的汗，也不反抗，直接跪下道：“公子饶命，我什么都没做啊。”
九里心里嗤笑，她本是路见不平拔剑相助，让这位书生模样的柳生逃过一场无妄之灾，却在交流过程中发现他话中多有漏洞，故意欺瞒，待上元河水质问题被揭发出来后，他更是一副做贼心虚的模样，拔腿就跑，真是无法不让人怀疑。
“你是如何知道上元河水质问题的？”九里将剑一把抽出，直接架在了柳成荫的脖子上。
柳成荫哆哆嗦嗦，“当然是公子、大侠刚刚在驿站中告知的呀….”
她将剑更凑近他的脖颈，冷冷的说道：“你说你从小到大只喝畜奶，但我见你的衣裳不过是最普通的凉州织锦，腰上玉佩满街可见，可见你并非华贵之人，又如何能在金陵每天都喝到羊奶牛奶？上元河域因泥沙沉积，多为黄土，而你的靴子底下沾了不少南方才有的红壤淤泥，实在怪异。”
柳成荫感受到脖颈上的寒剑边缘，吓得哇的一声哭出来，“我都说、我全都说，大侠别杀我！”
九里刹那收剑，手背在身后，“说吧。”
“我、我本是住在元山上的一个穷书生，哪知半年前突然来了一群官兵，说要将我家的南瓜地征用了，我若是不肯他们便往死里打我，”柳成荫说着还露出了自己带着淤青的胳膊，“我只知他们将我的南瓜苗都拔了，在那片地上盖起一座棚子，里面也不知种了什么奇奇怪怪的花儿，看着怪吓人的。每月好几箱的南方红壤运过来，因为元山陡峭，路径崎岖，所以他们便囚了我在那替他们引路上山。初十那天，我刚帮他们运完六箱红土，躲在空木箱里逃了出来，才知道金陵城爆发疫病的事情，我思来想去，定是那群人搞的鬼，赶紧出城逃难了…”
“元山…你家那块南瓜地可是在上元河起源之地附近？”九里问道。
“也不是附近，元山极高，我家也就在山腰附近，不过那南瓜地就在上元河旁，”柳成荫答道，“我见那群官兵从不喝上元河河水，也不让我喝，因此我逃下山来，也不敢轻举妄动，喝的都是雨水，因此未染上疫病，刚刚在驿站听见公子分析完，我更是吓得心肝颤…”
“我明白了。”九里见柳成荫有家不能回，也是个可怜之人，好心劝道，“既然你与那群人待了半年，现下逃了，他们必定不会容下你。你若继续往南逃，定会被一路追杀。”说罢，长吁一声引来白马，又补充道：“最危险的地方乃是最安全的地方，你若是回金陵寻一处隐秘之地好好躲着，兴许能捡回一命。”说罢，便扬鞭而去。
柳成荫呆滞的停在原地，觉得九里说的甚有道理。
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高大恢宏的紫檀朱漆城门禁闭，顶端悬着梼丝金边楠木匾额，上面题着圆浑流畅的“金陵城”三个朱红大字。
城墙上不间断的有侍卫巡逻，门口的守卫皆戴着錦布制成的面罩覆在脸上，紧密遮住口鼻，只露出一双眼睛，身上穿着密铁缀鳞钢星铠甲，气氛肃然。
距城门还有一里处，九里下马步行，走到一高大侍卫面前，拱手说道，“官兵大哥好，我在郁南城听闻，金陵城姜太守广寻天下医者解治疫病，我对此等疫症颇为了解，不知可否为我引见太守？”
那魁梧侍卫上下打量了一眼九里，见他戴着一顶小玉冠，穿着一身鸭卵青色攒银丝边苏绸锦袍，腰间配着一把刻着白虎浮雕的银剑，身材忻长秀雅，黑瞳甚为璀璨，眉目生的温和，肤如白玉凝脂，甚是俊美，饶是见过那么多金陵的侯门子弟，也找不出一个像他这般英姿飒爽的。但见他不过十六七岁的样子，心里甚为疑惑，“你是何方医者？”
九里一笑，“在下乃大梁城钱九，在江湖上虽没什么名气，但对解此疫病颇有信心，劳请您帮忙引荐。”
这侍卫语气甚为困惑，“哪个钱，哪个九？”
“赵钱孙李的钱，因在家排名第九，所以父亲便给我取名钱九。”九里答道。
侍卫并没有听过此等名号，挥了挥手，“你回去罢，别装什么郎中了，这金陵城可不是能随便进去的，”他当值半个月来，见过不少沽名钓誉的庸医，以为进一遭金陵城就能名利双收，结果把命都赔进去了，他见九里一副好模样，也不想她蹉跎在这亡命城里，“就算华佗再世，也救不了金陵城了。”
九里收起笑容，目光顿时变得冷傲淡漠，语气甚为凌厉，“在下确实有为金陵城解困之法，你拦着我多一刻，城中便多一位亡魂！”她的声音响亮，引来了周围其他侍卫。
有一矮小侍卫直接拔剑对着九里，“说话什么态度？你找死呢！”
九里转头看着持剑的侍卫，一双漂亮的眸子盯着他，毅然道：“我既来了金陵，便不怕死。”她的眼神似被冰淬过一般，十分令人胆寒。
魁伟侍卫拦了拦矮侍卫的剑，刚想说话，又听到远处一阵急声马蹄，侍卫们应声看去，只见一小少年策马而来，看见他们便目放光彩，面露激动。
“公子——”
九里觉得这声音十分熟悉，也转过头去，看见那位东瀛少年下马，他换了一身正常的宝蓝色长襟，直奔自己而来。
她皱了皱眉，突然想不起他的名字了，什么蛮…？
“你怎么来了？”九里问道。
“我来追随公子！”黑野蛮次走到她面前，见她被好几个侍卫围着，心有疑惑，将九里护在身后，“这是怎的了？”
九里见这个比自己还矮了半个头的小少年像护崽子一样护着自己，心里有些想笑。
那伟岸侍卫答道：“你既然还带着一个小孩子，更加不应该进城了。”
“为何？”黑野蛮次问道，心里不爽对方称呼自己为小孩子，话间带着些怒气。
这群侍卫不想在他们身上浪费时间，推搡他们离开，却听见九里淡淡道：“这位少年曾患疫病，现下已被我治好了。”
众人一惊，连忙离了黑野蛮次身边，面面相觑，生怕自己染上了疫病。
“无须担心，他已经好了。”九里上前微微扯了他的领口，露出之前红肿留下的痕迹，“如今可以放我进城了吗？”
黑野蛮次的脖颈上确实有好几片分散的淡红颗粒状痕迹，已经不甚明显，要在光亮处凑近看才能看得出。
“是在下冒犯了，请公子见谅！”魁梧侍卫拱手道，“请跟我来，我这就带两位去见太守。”
九里跟在侍卫身后，脚步一顿，转头看着黑野蛮次，“你不必跟着我了，回你家乡去吧。”
黑野蛮次的脸不知怎的红了，他摇头，直直盯着九里，眼神里满是热切，“我要跟着公子，公子救了我一命，我自当全力以报救命之恩。”
九里暗下思忖，想到自己此路凶险，并不想将这个异族少年牵扯进来，但见他一脸坚决刚毅，又想起他曾经被父兄抛下，如今无处可归，无家可依，和自己的境地颇为相似，心底生了些同情。思考一番，遂同意留下他，她低声道，“那从今以后，你便和我一起同行罢，若是哪天你想离开，和我说一声即可。你的名字甚为复杂，我就唤你阿蛮可好？”她不记得他那黑什么蛮的四字名，若叫小黑就有些像小狗的名字，那只能喊他单字蛮了。
黑野蛮次像捣蒜般点头，脸上一片喜色，问道，“那…公子叫什么名字呢？”
“嗯…我名为钱九，你既跟着我，便唤我一声九哥吧。”九里一本正经答道。
阿蛮看了她一眼，眼神怪异，随后缓缓点头，“好的，九哥。”
九里揉了揉他有些散乱的发髻，心有感慨，没想到这一路上还能捡个弟弟，她想起已亡故的亲人，脸色凄了几分。
