“起来吧。”乾隆随随便便说道，“赏你那边椅上坐了——上茶！”这才认真打量这位江湖奇人。只见他猿臂豹背，长方脸上五绺美髯掩着：一张阔口，虽然五十多岁的人了，一双眼闪烁烁仍是精光莹莹，两道：剑眉直向鬓边剔去，似乎仍旧一身铮铮劲力用不完。虽然坐着，浑手拿捏得让人看着：替他担心——屁股挨椅边只可半寸，身子又硬又直挺着，双手居膝不动——这样“坐”法，换了谁也准闹个仰八叉。乾隆笑道：“你这样坐不受用，既然赏座，就不妨大大方方坐了，恭敬不在这上头。”
“回万岁爷，奴才这么着：坐惯了。”黄天霸认真地说道，“奴才武林镖行人家，入门就是这份坐功。徒弟们见奴才是这样，奴才见皇上更不敢真坐！”“这是曲不离口拳不离手啊！”乾隆也就不再强他，换了话题问道：“听说你和高恒是连襟有没有的事”黄天霸身上颤了一下，忙欠欠身哈腰回道：“回万岁爷，高恒和奴才无亲，不过这话事出有因。当年为六十五万两皇纲被劫，是奴才和高恒共同押运，山东和一枝花交手，高恒和奴才同办一差。奴才内人马氏的姐姐和高恒有染。高恒犯罪伏刑后，是奴才收尸，马氏姐姐由奴才赎出来削发为尼——有这些过从，怨不的大人们疑心。皇上既下问，奴才不敢有半分欺饰。”
乾隆凝视黄天霸移时，徐徐说道：“你是个忠诚人，这些朕都知道。没有干系——浊者自浊，清者自清么！就为高恒收尸，有人说你与他狼狈为奸一丘之貉，朕说黄天霸不同别的官，他有他的义气道：理，他在绿林替朝廷办了多少事，你们办得来他现是伯爵，将来办差立功，侯爵公也赏得——说这些话你别心里去。有朕在，没人能害你。”
黄天霸一生功业几乎都是附着：在刘统勋父子身上，刘统勋猝然故去，刘墉虽受乾隆信任，但官位一直不够显赫，他一个镖行出身的侦缉捕快，一路封到伯爵，文官瞧不起武官不服气，失却靠山立时就有四边没着：落的味道，听来多少闲言碎语，不但自己吞了还得约束门人徒弟忍了，听乾隆这么一席话，满肚子委屈，无奈别扭顿时一化为泪，悲酸涌心不可自制，就椅中身子一软伏跪在地，已是哽得浑身抽搐，痛切说道：“奴才的心天知道，天子才知道！奴才这就知足……万岁爷这么着：呵护周全，奴才还有一把子气力。只可拼了命报效就是了……”
乾隆示意苏拉太监扶起他来，拧干毛巾让他拭泪坐定，待黄天霸平静下来才说道：“朕告诉你，不要这么气短情长。刘墉进军机大臣的旨意已经下了，你还听他的差遣——这就有差使要你办，只是听说你的徒弟们伤残很多，又怕——”
黄天霸像一只听到主人号令的猎犬，立刻又坐正了身子，目光炯炯盯着：乾隆，说道：“他们那都是毛病，哪里就娇惯得不能办差了呢奴才下头十三个徒弟，拿一枝花死了一个，大徒弟中风，又是个断腿。还有个小徒弟跟了十五爷去，其余的都用得。万岁爷差遣，水里火里，不能有半点含糊的！”
“哦，就是那个‘人精子’，也是你徒弟。”乾隆一笑即收，神气又复严重，说道，“这就有一件差使。十五阿哥现在山东平邑一带，那县里已经乱了，恐怕有些意外，福康安这就出兵征剿，又怕联络不上，朕的意思要有人去护持十五阿哥。既然如此，差使就交给你了。”
“奴才亲自去，万岁放心，只有奴才死的，伤不了十五爷半根汗毛！”黄天霸慨然说道，“徒弟们都去！”
“不能都去，”乾隆说道，“正月十五临近，李侍尧要在京师破案。有你去朕就放心。料有你在，就没人能伤朕的儿子。”
有这样一句话，黄天霸已是十二分满足了，他笃定地沉吟片刻，说道：；“奴才带梁富云去，他在山东人头熟，先号令绿林里头留意不许杀人，我再从容寻找。”
“这个由你，去了先见见刘墉。有什么计议由他密奏朕知道。”乾隆想想无可吩咐，半晌说道：“你下去吧！”
看着：黄天霸却步退出殿去，乾隆不胜疲倦地嘘了一口气，皱眉站起身来，见窗外天色已经黯淡，小太监抱着：蜡烛正往各房分发，叫过王八耻道：“这会子福康安只怕就要上路了，你骑马再到傅府传旨，福康安和刘墉各赏一袭猞猁猴丝绒披风，要明黄挂面儿的——再到皇后宫去，知会她今儿个陪了老佛爷一天，劳乏了，朕今儿翻陈氏的牌子，就不过去了。”说着，王廉便过来给乾隆加了披肩。几个太监夹护着：乾隆径往陈氏住的建福宫而来。
建福宫在养心殿的西北方向，和皇后正居储秀宫平齐隔院，中间只有个咸福宫。咸福宫是顺治废皇后博尔济吉特氏所居，沾了这层晦气，建福宫这一片都被视为“冷宫”，连太监宫女都绕着：走，更不用说后妃嫔御这些贵人，是内城西半最荒僻的地方。因咸福宫荒置数十年，宫门长年封锁，宫内野蒿乱草丛生，狐獾鼬鼠出没，还出过蛇伤太监，夜间时闻狐鬼啾啾，天一擦黑便人迹断绝。陈氏在乾隆众多嫔妃里位置中等，“圣眷”算是好的，和颙琰母亲魏佳氏也不差上下，偏是性格恬淡洒脱，从不和人争房。别人都争着：赶热灶窝，挤着：往坤宁宫钟粹宫储秀宫偏院厢房里住，她却选了这块清净地儿——抱了这个“不争”的宗旨，且又随分和气性格儿开朗，满宫里燕妒鹦忌此喜彼怒，只她得了人缘儿。一行人穿过一带阴沉沉暗幽幽的巷道，后头几个太监一路吓得不敢回头，紧跟着：一步不拉进了建福宫大门才算定住了心。乾隆却似兴致颇好，见守门太监要进去禀报，笑着：一摆手独自进了殿门。
这是两明一暗三间小殿，已经掌起了灯。外殿北墙下一座大木榻上盘膝坐着：陈氏和乌雅氏，四只纤手在聚耀灯下翻绳儿交，玩得聚精会神，竟都不留意乾隆进来。恰乌雅氏翻出个新花样来，四指挑着：八根红绒绒，交绳两头粘成两股，中间还挽起一个红结，乌雅氏见陈氏面露难色，掩口儿笑道：“这叫‘二龙戏珠’。”努着：嘴指指中间的“珠”说道：“二八一十六，中间这红珠子是十六条线攒起来的，单用手拈不起来——用小指挑起结上头两根，用牙咬定了，其余两手八指各自勾开，反掌向外拉，它就开了。”陈氏笑道：“这会子已经看晕了眼，哪是哪的，头绪都分不清，哪里用牙咬，手指头又该勾哪根呢”乌雅氏笑道：“听皇后娘娘说，您还是咱们‘开交一把抓’呢——来，把绳儿套过您手上，我来开！”陈氏答应着：递手过去，半空里忽然停住了，她看见了站在榻前的乾隆——就榻上双膝跪起，呆愣愣笑道：“主子来了！”
“朕看你们多时了，好一幅《美人灯下开交图》！”乾隆笑道，“这个二龙戏珠果然繁复难开。来，绳儿套朕指头上，你来翻开看。”说着：伸过手去。乌雅氏便也半跪起伸手过来，小心翼翼把套在四指上的交绳套儿往乾隆手上递送，无奈乾隆的手比她大了足一倍，又有意无意往她手面上磨蹭，乌雅氏面热心跳，手哆嗦着：左右套不上，陈氏笑着：帮忙取绳儿套指，忙了半顿饭时辰才将“二龙戏珠”换到乾隆手上。两个妇人已是忙得鼻尖上沁出细汗来。
接着：便是开交，乾隆手大，八股交绳套上才看出来，中间交线只余了四寸长短，又要手勾又要口咬，乌雅氏直是个“掩面羞涩”形容儿，连手带头被乾隆“掬”在捧里开那交。乌雅氏好容易将线头咬在口里，双手向外扯线时，忽然觉得乾隆手指头在唇上按了一下，格地一笑，扯开交，中间只剩了两根线拧成一条，乌雅氏左右掌前各缠结出两个“红疙瘩”来——已是散交了。
“这是什么这是二珠戏龙！——亏你说嘴……”乾隆鼓掌大笑，“还傻乎乎含着：绳儿作什么你们两个这么贴面跪在朕跟前真是逗人……”二人这才笑着：下炕。陈氏命人端炕桌摆果子上茶，乌雅氏娇嗔道：“主子的龙手太大了么……”乾隆本来已经住笑，听见“龙手”二字又复大笑，说道：“你自己吹了牛，怪朕么”陈氏道：“那年傅六爷府选家丁，有个十一二岁的毛头小子应招。福康安嫌他身子单薄，隔过去了不要。那小子指着：几个家人说‘四爷，他们带绳子杠子刀，是要杀猪么！杀猪要五个人我独个儿就办了！”说着：夺过一根杠子一把刀，两手背抄着：到猪圈里。福康安也就跟上了，那小子指着：一头大肥猪说‘就这畜牲成不’见康儿点头，不言声过去，冷丁的一杠子扬起打下去，那猪哼也没来得及哼一声就四蹄翻过来。这小子接着：一刀攮进猪脖子里还没到刀根，连打带杀一眨眼工夫就了账了……”
她说得绘声绘色，乾隆和乌雅氏都听入了神，乌雅氏刚要问“后来呢”，陈氏又道：“那小子一脸神气，放开刀瞧着：康儿，双手 腰说‘四爷！怎么样够份子么我——’话没说完，那猪‘哞儿——’一声长嚎，四蹄子‘兀’地撑起身子，脖子底下带个刀‘忽’地窜出猪圈，一边儿叫一边乱钻乱跑，把王吉保也拱了个仰八叉，满院子长随掂杠子撵，一路都是猪血，淋得地下都是——原来这孩子就是屠户家出来的，乡里的猪小，傅家这猪足有三百斤，照他老法子这么着：杀自然是不中用……不过他自吹牛，康儿还是赏识他，到底还是收用了……”陈氏说着：便笑，乌雅氏笑得捂口儿，“杀个猪也叫主儿说得一波三折，主儿真好刚口！大正月里说得血乎乎的，也不怕主子忌讳……”乾隆笑道：“这有什么忌讳杀猪(朱)朕才不忌讳，多少姓朱的朕都杀了。明朝钱塘江闹朱龙婆，皇上姓朱，奏折子里不敢讲‘杀朱龙婆’，只好说‘鼋’(元)，下旨叫‘狠狠地杀鼋”，下头发兵把鼋杀得干干净净，朱龙婆却安然无恙，该吃人还吃人，该咬牲畜还咬牲畜，竟是闹个不了……”
说笑一会儿三人升榻，陈乌二人在旁伏侍乾隆进晚点，乾隆因问乌雅氏“你府里去的外官多，外头有些什么传言好的歹的，随便儿说给朕听。”
“王爷病得恹恹的，我也不能见外人，听不见什么话。”乌雅氏道，“有些命妇进来给我请安，说起傅六爷的病，有些个话……”她看了看乾隆，慢慢嚼着：杏仁，似乎不在意的样子，接着：又道，“说皇后薨了，六爷要再有个长短，这就是傅家大运消了……眼见于敏中上来，和刘墉噌噌儿往上蹿，这又是一茬人物儿。可不是风水轮流转”
乾隆心里一动，竖起了耳朵他没听见过这话，也没想过这事，不期自然的，外人已经说出来了——见乌雅氏看自己，掩饰着：一笑道：“不妨事的，朕不追问也不计较，你只管说！”
