格子门里的小房间装饰得十分雅致，墙壁被漆成了护眼又温暖的米黄色，映着四壁淡黄色的灯光，有一种抚慰人心的感觉，其上还挂上了不少的字画；地面铺有一张极大的鹅绒地毯，在地毯的中心，拂衣盟盟主付益德，正跪坐在一张花梨木制成的、放了一套茶具的小案桌前，品着茶。
邹鸿见了这般的装潢，稍有犹豫了一下，还是踮着脚踩着这条鹅绒毯子走了进去，对着付益德唱了个大喏，就在他案桌的对面也坐了下来。
邹鸿面前已经摆好了一杯与付益德手中的一般无二的茶杯，他坐下，拿起这精致的杯子，将那淡黄色、带着不甚浓郁的芳香的茶水一仰脖子就干了。付益德把手中的茶盏缓缓放下，饶有兴致地看着这位“不请自喝”的邹大人。
“我说邹司丞，”付益德给茶壶里续上才烧开的山泉水，声音缓缓的，“喝的这么急，渴了？你就不怕我在这杯里加了什么料吗？”
“你都能这么说，那肯定是不会了。”邹鸿说着，像还是在珂毓的酒馆里一样，自己动手，又倾了一小半杯茶水在杯里，他这次却是举起杯子慢慢地品了起来——这茶汤色淡黄发亮，与房间里的色调也非常相合，装在上好的白瓷里面，互相映衬，显得澄清、圆润，光是看着就十分的舒服；只小口的呷，一点点的自然清香逗留在邹鸿的舌尖，满口都是回甘，正是所谓的“唇齿留香”吧。
“真是好茶。”
邹鸿闭着眼品完一小杯，忍不住赞叹出口。
“这茶啊，就如人生一样，往往是淡中有香，苦尽甘来。”
付益德听得出邹鸿这话里所隐含的意思，“嗤嗤”笑了两声。
“行了行了，这话你得找贺七说去，对着我说可没用。”
见郑琰玉和小乾仍然还在门外站着，付益德把茶盏又举了起来，冲着二人轻轻地招了招手：
“二位，不必见外，进来无妨。”
小乾就往里走去，他倒是不见外，在门口将鞋脱了，光脚踩上鹅绒毯子，在方形案桌东边那一面坐了下来，这一张四方形的案桌便只剩下一边没有坐人了。
郑琰玉虽然对茶从来就没有什么兴趣，不过也是不想一个人站这外面——就跟个看门的一样。于是他效仿小乾一样脱了鞋踩上毯子，心想幸好上午和昨天都洗过，不然自己今天可是不敢脱鞋。
郑琰玉走到茶桌西边坐下一看，场面十分和谐，哪里还有半点昨晚上剑拔弩张的架势？
付益德对刚刚坐下的郑琰玉点了点头，算是打了招呼，然后又转过去看向邹鸿，眼神中似乎是在询问他昨夜临走之前所说的事情。
邹鸿只是对他点了点头，然后又端起续了茶水的茶杯一口一口地品，付益德也给刚才进来的两人各倒了一杯茶，道：
“小乾那日对我说，这位兄弟近身搏击之术极其高超，出手一招即中，给人极强的压迫感，甚至比面对邹司丞还要让人觉得难缠。这位兄弟对不起，敢问尊姓?”
付益德话说了一大半才发现自己不知道郑琰玉的名讳，当下连忙道歉。
“这位小兄弟是谬赞了，郑某也只是会些取巧的发力方法，也并不十分精于此道，万万值不得‘高超’二字的评判。”
郑琰玉啖一口茶水，却没喝出邹鸿说的“淡中有香、苦尽甘来”的感觉。
“郑兄弟莫急啊，我一不是要拉拢你，二不是要试探你，你也不必如此过谦。”
付益德开着玩笑，又拿眼睛去看邹鸿，见他也依然是不动声色地喝着茶，付益德便补了一句：
“郑兄弟可得小心啊，这清平司可不是寻常的地方。”
那边的邹鸿听了这话，把头抬起来，两只眼睛睁得如铃铛一般瞪着付益德，可惜付盟主早就把双目挪开了，就当没看见，接着在那儿侃着大山。
“兄弟若是哪天在清平司待不下去或者受委屈了，不如就来我拂衣盟，付某定是倒履相迎。”
“你说够了没有?快把贺七那小子交出来，还有别忘了你欠我一坛好酒啊。”
见付益德越说越过分，居然还想来挖他这儿还没有夯实的墙角，邹鸿忙要出言打断，提了一下那坛酒。
“好酒、好茶，只要邹司丞赏脸随时都可以有，”付益德指一指身前的案桌，示意这些都不是问题，“不过那个夯货嘛……”
付益德耸耸肩，邹鸿要让他交贺七出来，现在他还真交不出来。
……
此时的贺七正在广交城里的一处赌坊拼命赌钱。从他开始赌钱到现在，已经换了三家赌坊，而且这次的贺七不用千术也不跟人斗心眼，每一把都非常实在地想也不想、直接下注。
按照这样的玩法，贺七肯定会损失不少钱，不过人家也不在乎这个，就是为了一掷千金的快活劲儿去的。附近的赌客们听说这儿平日里的阎王爷今日突然就成了财神爷，都从四处集中到这儿来准备分一杯羹。这可乐坏了赌坊的老板，果盘子、好酒、下酒菜、甚至是陪座的姑娘，都通通往贺七身边堆，为的就是想多留住他一会儿，生怕他坐腻了，玩儿完了这一把就要换地方去下一家。
……
“他从昨日回来了到现在，一直都在赌坊里面不要命地玩儿。”
付益德也知道他这个兄弟嗜赌如命的脾气，管是管不住的，也只好无奈地给邹鸿解释，贺七是想趁现在好好地过一把瘾，不然跟邹鸿走了以后非得憋死不可。
不过付益德能理解贺七，可不代表邹鸿也能够理解。
“付盟主不向他好好地交代约定之事，反而是放任他混迹赌场，难道是又想再戏耍在下一次?”
邹鸿说着把茶杯往桌上一墩，倒是吓了郑琰玉和小乾一跳。
付益德摆摆手，让邹鸿别这么。
“自然不是，我已经答应了不会再骗邹司丞，便肯定会遵守信约，还望司丞不要多虑了。”
付益德拿着打商量的语气，向邹鸿解释道：
“赌钱，那就是那夯货的命，今日过后，他就要替你去受那牢狱之苦，我自然也就答应了他放纵一回，这想必是人之常情，大人可以理解吧?”
邹鸿听罢，斜睨了付益德良久，见他在言语之间眼神都清澈不似作伪，这才点了点头。
付益德也跟着他点了点头。
“不过也好，这次去了就正好戒一戒他的瘾。”
说着，付益德跟那边正在端着茶盏，端详那外表面的纹路的少年说：
“小乾，你快去唤他回来，今早宋猇出去转了一圈，说他是在南坊的那一家。你就说是邹大人到了，他若是说什么再赌最后一把这种混账话，就不用客气直接拖回来，要是耽搁了邹大人回府城复命，这责任他可负不起。”
付益德一边说着，一边拿眼睛瞟着邹鸿，就好像这句话是说给他听的一样。
“是。”那少年领了命，对付益德和邹鸿各自行了一礼，穿上鞋子出门去了。
“付盟主啊，你这位小兄弟……”小乾前脚走后，邹鸿后脚就把脸蹭了过来，神神秘秘地问。
“怎么了，不会你也想来我这儿挖人吧，邹大人，您那儿是什么地方啊?小乾肯定是不能去的，你就不用起这个心思了。”
付益德以为邹鸿是和自己一样，看上了对方的下属，于是在邹鸿出言语之前就想着给他堵回去。
“瞧你这话说的，我能跟你一样吗？我意思就是想问问这位小兄弟是什么来历，我之前怎么没在你身边见过。”
其实是邹鸿从一开始就觉得小乾眼熟，像是在哪里见过，来到这里后，其更是没有昨日所见时为了扮作贺七、所以故意扮作的那么胖，便越看越眼熟，就想试试看能不能从付益德嘴里套出什么有用的话来，能让他回想起来到底是在哪里见过小乾。
“他也是我最近才从盟里的普通成员里提拔了、带到身边的。”
付益德狐疑地望着邹鸿，半信半疑地对他说道：
“他家里在潮东的乡下，原本是靠打鱼过活，可前几年家里父母身体不好，打鱼的营生就给他哥哥了。他虽然生得身体健壮，但却死活学不会打鱼，到了十四岁就一个人出去云游，先是做苦力，后来用接一些保镖、护商的招募任务来换取酬金，定期给家里带回去，就这样，后来竟然也练出一身的好本领。”
付益德讲起来越讲越得劲，已经完全忘了自己对邹鸿问这事儿动机的怀疑。
“后来他便经人入了拂衣盟，原本也只是接些任务，赚点辛苦钱。但是在前些日子，小乾的兄长患上了重病，这才被人推荐给贺七，去替他做你那件紧要差事，本来是说好了，能得贺七不少钱的。我对这事不放心，替贺七调教了他几天，结果意外地发现了这少年也挺机灵的，就给他个差事带在身边了，也是多给他家一点周济。”
这么说来，若不是有邹鸿的事儿，付益德也发现不了小乾这块璞玉。
付盟主对盟里弟兄都极好，他照顾小乾的心情与尊严，便以让他做自己贴身护卫为由，以此来给他更多的报酬，以便他补贴家里，其实以付益德的身手，又怎么需要人来护卫。
邹鸿听起付益德讲起这少年的来历如数家珍，似乎是非常的喜欢他，想必这些话都是发自内心、不会是谎话。
既然如此，那自己到底又是在哪里与这位小乾见过？怎么绞尽脑汁也想不起来。莫非是自己记错了?还是说，他这才三十几，脑袋就卡住转不动了？
邹鸿拿手指沾了一点点杯中的热茶，往太阳穴上涂，又揉了揉。
“嘶……”，
真是头疼。
“邹大人这一回，回了崇禹城后，可是一点都放松不得了。”
邹鸿知道付益德言下之意是他已经把宝都压在了自己身上，提醒自己一定得好好地、稳妥地走接下来的路，心里嫌他聒噪，不想回答。
付益德话锋一转，脸上却含着笑：
“不过嘛，虽然有些事很重要，但是也不能轻视了身体，成败得失虽需计，一切也以小心为上。”
付益德拿手指敲了敲自己的太阳穴，他是见邹鸿头疼，提醒其要注意身体，不要太过拼命。
哟?难得这“黑衣郎君”也会对他邹鸿说出这么有人情味的话来。
邹鸿也不再想“他到底是在哪里见过小乾”这个问题了，就坐着和付益德闲谈。谈着谈着，他忽感一阵尿意袭来，想必是茶水饮得有些多了，利尿通便所致。邹鸿向付益德询问了茅厕的位置，起身去如厕。
