现在小朋友进幼儿园成了不少家长的老大难问题，尽管国家出台了不少措施，但幼儿园依然很紧张。幼儿园并不是当代中国人的专利，早在光绪二十九年八月（即1903年9月）的时候就已经有人创办了中国第一所幼儿园，这个人就是端方。
端方（1861～1911），清末大臣，金石学家。本来是汉人，姓陶，号陶斋，后改姓为托忒克氏，民族改为满洲正白旗。
端方于光绪八年（1882年）中举人，捐员外郎，后迁候补郎中。端方曾经支持戊戌变法，但是，他在变法失败后受到了荣禄和李莲英的保护，并没有受到株连。光绪二十四年（1898年），端方又被任命为任直隶霸昌道。
不久清廷在北京创办农工商局，将其召还主持局务。端方趁此机会上《劝善歌》，受到慈禧赏识，被赐三品顶戴。这就是历史上所谓的“太后大悦，命天下张贴，京中呼为‘升官保命歌’”。
创办中国第一所幼儿园
1902年，端方被任命为湖广代理总督。当时的两湖总督是张之洞，张之洞在主张改革传统教育的同时，开始认识到“西学”的重要性，并着手试办以“西学”为主的新式学堂，同时开始进行书院改革，其中较为著名的是两湖书院。在开办的新式学堂中，最为著名的是自强学堂。
1902年，两湖书院改为两湖高等学堂，分科为八门，成为一所包括文、理、法三科的综合性高等学堂。后其又经过多次改革，最终成为一新式学堂。
此时的端方也趁机借窝下蛋，在武昌小学堂内创办了中国的第一所幼儿园——湖北幼稚园（现在台湾依然保留这种称谓，内地也有人这么叫），而且聘请了日籍保姆野美智慧等三人负责经营办理。除此之外，端方还拟定了《湖北幼稚园开办章程》。
幼稚园主要招收5到6岁的儿童，人数为80人，学制为一年。开设的课程有行仪（应该就是礼仪之类的）、幼稚园语、手技（大概相当于现在的劳动课，主要培养学生的动手能力）、日语、唱歌、游戏等七个大类，可谓是德智体美劳全面发展。
除此之外，园服、课本、学习用具全部免费提供，况且只要户口是湖北的，符合规定，学费全免（这点儿和现在的高考差不多，有地域歧视，不主张）。但不负责提供伙食。与此同时，端方还是第一所省立图书馆的创办人，还派出了20多名幼女赴日本学习师范教育。
扑朔迷离的死因
据《清史稿·端方列传》记载，宣统三年四月（即1911年5月），端方被任命为川汉、粤汉铁路督办大臣，清政府宣布“铁路干线国有政策”，政策规定：宣统三年（1911年）前所有集股商办的干线，必须由国家收回。端方想与湖广总督瑞澄争功，所以就强行将四川当地民办铁路收归国有。
说是国有，其实则是与美、英、法、德四国银行团订立总额为六百万英镑的借款合同，公开出卖川汉、粤汉铁路修筑权。由此激起了川湘鄂人民的保路运动。6月17日，成都各团体两千余人在铁路公司开会，成立“四川保路同志会”。
四川各族人民、各阶层人士也纷纷加入保路斗争的行列。教师学生、农夫苦力、商人士兵、回族同胞、羌族土司、基督教徒、僧尼道士以各种形式集会演说，掀起群众性的反帝爱国热潮，揭露帝国主义掠夺中国铁路、清政府卖国卖路的罪恶行径。
为了镇压四川人民的保路运动，1911年11月，清廷派湖北新军前去镇压，新军由端方带领，因而造成武昌空虚，为辛亥革命首役——武昌起义奠定了基础。端方带领湖北新军抵达四川资州后，在资州待了十来天。
其时，武昌起义的消息已经传来，军心动摇。据随同其入川的一位士兵回忆：“端方为稳定军心，极力笼络部下。有的士兵生病了，端方派其弟到军营问候；有的士兵亡故了，端方修书哀悼；沿途官民送吃送喝的劳军，端方做出先尝毒的姿态。甚至有的士兵受不了跋涉之苦，端方竟然下令雇轿抬着他。”
尽管如此，悲剧还是发生了。军官刘怡凤率领士兵闯入端方的房间，出言不逊，咄咄逼人，端方最终没有屈服。最终，端方和他那曾经留学日本、研究铁路的六弟端锦，均被杀害。
这是其死因的最普遍的一种说法，除此之外，还有其他两种说法。
一说是钦差，即端方，（在资州）正拟进省，“忽接由省发来的急电，谓北京失守，两宫出狩陕西，有旨令午帅（端方）率领鄂兵由陕赴晋勤王。午帅当时向各兵演说，预备北上。兵士反对勤王，因此大哗”，造反兵士互相煽动，并杀害端方兄弟。这是端方家丁的说法。
另一种说法是端方在资州处境两难，进不能攻，退不能守，于是端方就谋划独立，军队却不听令，因而遇害。
无论怎样，端方的死始终是一个悲剧，他作为当时清朝“体制内”的官员，能够有超越时代的意义、倡导宪政方面的言行，并且作为中国新式教育的创始人之一，在当时那个时代，实属难得。难怪他死后有人为他抱屈。
在端方死后，受他提携的光绪状元张謇更是为其撰写挽联：“物聚于好，力又能强，世所称者，燕邸收藏，三吴已编《陶斋录》；守或匪亲，化而为患，魂其归半，夔云惨淡，万古同悲《蜀道难》！”以示悼念，尽陈其悲伤之情。其中的《蜀道难》则是1912年在日本留学的王国维为端方写的一首悼亡诗的名字。
端方作为清朝末年比较开明的官员之一，的确为中国近代化教育作出了一定的贡献，但是，在他身上留存更多的则是因循守旧的传统思想。
