1998年冬天，一日傍晚。
正在美国夏威夷海滨尼豪岛上休假的李嘉诚，忽然接到秘书急冲冲从香港长实总部打来的一个电话，秘书告诉他说：香港特区行政长官董建华下午亲自打来电话，询问李嘉诚现在何地。秘书把李嘉诚不久前前往加拿大渥太华与外商洽谈一笔生意，此时正过境美国夏威夷并在那里作短暂休假的情况，如实报告给了特首董建华。
接到秘书这个电话以后，当天夜里李嘉诚久久不能入睡，思来想去，他实在搞不清楚日理万机的特首董建华，究竟有什么事情要在百忙之中询问他的动向。
无事不登三宝殿，特首先生一定是有重要的事情和自己谈。根据李嘉诚对董建华的了解，这位沉着机敏的特区领导人，如果不遇上紧急而重要的事情，一般情况下他是绝对不会亲自过问香港商界某一位要人情况的。基于这个考虑，李嘉诚当天夜里便与随行的长子李泽钜临时决定，中止在夏威夷尼豪岛上的度假，提前返回香港。翌日上午，父子俩匆忙踏上了回港的班机。
在这架飞往维多利亚海湾的客机上，李嘉诚从空中小姐手里接过一张当天在旧金山出版的英文报纸《华盛顿邮报》，无意间发现上面竟然刊载着香港特首董建华前一天在香港中环发表的《1998年施政报告》。施政报告中董建华这样一段内容引起了他的注意：“香港正在从亚洲金融风暴带来的危害中挣扎奋起，我们已经看到一个新香港正在摆脱阴霾带来的困境，新的经济腾飞正在酝酿着并很快就变为让世人观瞻的现实。”在谈到如何让香港经济发生新腾飞的几步措施时，董特首特别提到，“我们要把祖国中医药宝库的开发引入运营机制，因为它从前一直被我们香港的商界所忽略。我相信经过几年时间的努力，香港肯定会成为一个国际性的中医中药营销中心……”
李嘉诚把董特首的这句话读了又读，当时虽然还无法理解董建华为何在自己的《施政报告》中刻意提及祖国的中医药，可是，经商多年十分敏感的李嘉诚意识到了一个十分重大的商机似乎已在那里向自己招手了。
李嘉诚刚回到浅水湾大宅，秘书的电话又不失时机地打了进来。秘书告诉李嘉诚说：“董先生希望与您尽快会面，他说有一件很重要的事情要和您商量。”李嘉诚听了，心中更加坚定了董建华一定有重要的工作任务要交给自己去做的揣测。
次日上午九时，李嘉诚由长子李泽钜陪同，准时来到香港中环的特区政府所在地。他们刚从汽车里走下，就见董建华的秘书已早早守候在特区政府门前的台阶上了。李嘉诚父子在秘书的引导下乘电梯进入了董建华的办公室。半小时后，送走了一批来自欧洲的客人后，董建华迫不及待地接见了李嘉诚父子。当时，董建华的手里戏剧性地托着一盒精制的东北老山参。李嘉诚知道这定然是有人送给特首的礼品，但不明白董公此举实为何意。
董建华说：“此前，我一直以为朋友们相赠的这种人参只是健康的滋补品，或者说是可以补身子的药材，可是，我从来就没有想过人参同时也是一种非常重要的商品。可惜我们在香港始终没有意识到这一特殊商品的重要性。”李泽钜接过特首手里那盒精致的人参，反复观赏，但不解其意。这时候，李嘉诚已经想明白了，他便一把接过人参，对特首说：“董先生，如果我没有猜错的话，您是希望我们长实集团从现在起就应该把人参，不，把中国的中草药也当作重要的生意来经营，对吗？”
董建华听了，脸上露出了欣然的笑意，他把左手放在李嘉诚的右手上，连连点头赞许：“李先生不愧为香港商界的超人啊，看起来你当年一眼看中市场上的塑胶花就是赚钱的生意，也是在这瞬息之间就产生了灵感的吧？”
李嘉诚会心地笑了，暗想果然没有猜错特首的意思，他的眼睛里掠过了一丝忧虑：“是的，不过，咱们的中草药毕竟和外国人首创的塑胶花有所不同，如果我要做生意的话，塑胶花当然是任何人都可能认同的商品，因为它外观漂亮，可是我们的中草药虽然可以医治各种疑难杂症，不过，外国市场上的蓝眼睛们，往往会对我们的国粹视而不见呀。”
董建华点点头，表情凝重，他再一次指了指桌上的人参，对李嘉诚说：李先生所说虽是商场上的一般道理，可是既然我们将来要把中草药当成重要的商品去和外国人做生意，我们也是可以让他们这些蓝眼睛黄头发的老外们懂得，人参这样的中药材不仅可以让他的肚皮变大，也可以让他们在科学的滋补泻泄之下变成真正健康的人。如果这个普通的道理外国人不肯接受，那我们就难以让中草药占领国际市场了。“李先生，这正是我请您来共同商讨的重要课题呀！”
“李先生，不久前，特区政府在总结亚洲金融风暴教训和经验的时候，我发现一份由财政司提供的报告。在这份报告中记载着这几年中药材在国际市场上的份额。它让我读罢十分忧心。”董建华语重心长娓娓道来。看得出，他为了此事已有过长时间的思考，最近才决定首先启动李嘉诚长实集团这枚重要的棋子。董特首更加痛心疾首地说，祖国是中药材的重要产地，也是世界药材最重要的发源地，可是，让人感到吃惊的是，我们国家特产的这些珍贵药材，不仅在国际中药市场上无足轻重，让人更痛心的是这些中药材大多来自其他国家。也就是说咱们中国的中草药出口，只占全世界三百亿美元中的极小的一点份额，更多的中成药由日本和韩国把持和控制，这成什么话呢？这且不说，日本和韩国每年利用我们国家出产的中药材，不但在欧美市场上大量倾销，他们甚至还把中成药产品卖到我们香港来，这无疑就是一种新的挑战啊。“李先生，我希望你们的长实集团能在中成药的生意上，给所有香港商界带一个好头！”
“谢谢您，董先生，谢谢您的提醒。”李嘉诚发自内心地感谢。事实上，早在1986年春天，李嘉诚就对中草药有过一次非常深刻的认知了。
两个重量级的人物的几句话，敲定了一个伟大的战略。
