达罗维特蜷缩着身体，躺在洞窟的地面上，全身沐浴着诡异的银光。那光芒来自地底洞穴正中悬浮着的椭球体。他已经接近两个小时没有动弹，被惊奇和恐慌缚住了手脚。在思想炸弹的中心，连时间都失去了意义。达罗维特自己也好像悬停在生与死之间，如同卡恩的追随者和敢于挑战他们的绝地武士的灵魂一样，被拘禁着，不得自由。
不过最终，他的恐慌还是渐渐淡去，理智慢慢回归，对真实世界的感知接踵而至。洞穴中的空气阴冷潮湿，他的身体战抖得几乎无法控制。他不停地流着鼻涕，于是抬起不断战抖的手去擦。他的十指冻得麻木，无法灵活运用。
“加油啊，仔猫。”他对自己说，“现在该走了。快起来出发。”
他费了很大气力才站起身，小腿和大腿却同时抽筋，他不禁大叫一声倒了回去。这痛楚让他摆脱了魔咒的最后一点影响，让他的意识回到此时此刻。
他用力揉搓两条腿，试图恢复血液循环。他现在非常想离开这里，盼着能早点远离那无声搏动着的邪恶炸弹。他现在只要抬头看它一眼，就会浑身起鸡皮疙瘩。但是，尽管他觉得这东西很恶心，却也被它深深吸引。
“别去看！”他小声咒骂自己。又过了一分钟，他才敢于站起来。他酸痛的双脚如同踩在钉子和钢针上面，双腿不能完全打直，但勉强撑住了没有摔倒。
他左右打量，借椭球体的光观察整个洞窟。这里至少有六个出口。达罗维特发觉自己并不知道从哪里返回地面，忍不住低声咒骂。
“反正不能留在这里。”他嘟囔着说。
他随机选择了一条通道，迈着迟缓而慌乱的步伐离开了这座洞窟。一旦进入通道，黑暗很快就把他包围，他不得不拔出西斯给他的那柄光剑。借着红宝石色的剑刃光芒，他才得以在坎坷不平的道路上前进。
不久他就发现自己选错了逃生通道。他还记得来时是从一道陡坡上摔下来的，但现在的道路却略偏平坦。这本来不难处理，他只要折返回去，选择另一条通道就好。但是一想到要返回那个洞窟，见到那颗囚禁无数灵魂的魔球，他就无论如何都不想后退。
“这条隧道应该也有出口。”他对自己说，“一直走到头，就能到地面了。”
这个计划听起来简单，但一到分叉路口就变得复杂起来。他犹豫不决，一会儿看看左边，一会儿看看右边。两边都看不出通往地面的迹象，甚至可能都是死路，无法让他重获自由。他无奈地叹气摇头，然后选择了左侧的通道。
四十分钟后，他又路过了三个岔道，开始后悔自己的决定。现在他深陷于地下迷宫，完全迷失了方向，即使想回去也找不到路。他肚子饿得咕咕叫，心里开始担心，自己也许永远也走不出去了。
他继续前行，心里越慌，脚下的速度就越快。他现在已经在跑了，视线不停地从一边转到另一边，希望光剑微弱的亮光能够照出什么东西，帮他找到脱身之路。他迅速沿着又一条岔道快速奔跑，一路磕磕绊绊，直至摔倒。
他两臂向前伸出，进行自我保护的时候，光剑却脱手飞了出去。它在墙上划下一道痕迹，然后在不平整的地面弹出一段距离，自动熄灭，让一切沉入黑暗。
达罗维特重重摔倒在地。他趴在漆黑的隧道中，任由突如其来的绝望把自己压倒。现在已经没有任何继续前进的意义。他永远也找不到出路了。还不如就死在这里，没人陪伴，也没人惦记。
他翻身仰卧，盯着洞顶的方向。这时，他突然听到一个声音，尽管微弱，却毫无疑问地存在。那是很远之外传来的对话声，刺破了令人窒息的寂静。
你开始幻听了，猫仔，他心里想。但仅仅一秒钟之后，他又听到了那声音，从隧洞中辗转传来。那边真的有人！
他不知道那些人是来凭吊战友的绝地，还是在最后一战中逃跑的西斯喽啰，或者秉持完全不同立场的其他人。他也不清楚那人会欢迎他，还是抓他做俘虏，抑或当场杀死他。但他都不在乎。就连对那座中央洞窟和邪异银色椭球体的恐惧都没能让他退缩。无论是什么结果，都好过被埋在地底深处，因饥寒而死于暗无天日的隧道里。
他在黑暗中向前爬行，两手不断摸索，直到手指再次握住光剑剑柄。将其激活后，他满足地把剑举过头顶，终于又能看清周围的环境。
他无法确定说话的人在多远之外。声音在隧道中的传导方式非常古怪。话语和回音在不规则的石壁间来回反射，被这座地下迷宫扭曲得很不自然。他唯一能确定的是，那声音从前方传来，就在他刚刚前进的方向。
有了光剑照明，他自信又急切地向前赶路。每隔一分钟左右，他就会听到前方传来的话语声。他现在已经能辨出，说话的有两人，其中一人的声音低沉浑厚，另一人的语调则要高很多。对话声一次比一次更响亮，他知道自己走对了方向。
现在他发觉，隧道中的黑暗正在消退，他不再需要光剑照亮就能看清周围环境。但这并不是靠近地面时才能看到的金色阳光，而是冷冷的银光。他心中一惊，这才意识到自己兜了个大圈子，又回到思想炸弹引爆处的那座洞窟。不管说话的人是敌是友，他都会在那里找到他们。
洞窟已经近在咫尺。等两人再次对话，他已经能听清谈话的内容。
“现在世上只有两名西斯，一名师父，一名学徒，”那低沉的声音说，“不会再有第三个。”
“要是我失败了呢？”另一个声音问。
听起来像个女人，达罗维特心想。他过度关注那声音，以至于没有特别留意谈话的内容。不，不是女人，他在一秒之后纠正自己。是女孩。
“你也会杀死我吗？”女孩在问。
达罗维特猛然一愣，他认得这个声音！他没料到还有这种可能性，但心里却毫不犹豫地确认了这个人的身份。
“小雨！”他大声呼唤着，快步跑上去，要跟本以为已经丧命的表妹相认，“小雨！原来你还活着！”
前往洞窟的行程快速而顺利。贝恩带着赞娜飞过天空的中途，也曾注意到几个鲁桑之战的幸存者，用劫后余生的迟钝表情傻看着他们。但贝恩毫不在意。他不信这些人会认出他的真实身份。即便他们真的认出来，去告诉别人，有一个幸存的西斯领主骑着飞梭摩托，带着一个小女孩从天空飞过，那这个故事的可信度也不会超过从卡恩营地逃走的佣兵的讲述。
他将飞车停在黑暗恐怖的地道之外，从这里下去，就能到达容纳思想炸弹的洞窟。他下车时，黑靴子重重踩在地面的小石子上，发出响亮的嘎吱声。赞娜身量太小，还不能轻松地抬腿下车。但她一下子从座位上跳下来，一点儿也没有害怕和犹豫，轻巧地落在他身边。
走下地道期间，两人都没有说话。之前贝恩从卡恩营地的补给中找到一堆照明棒，他拿了一根来照亮道路。洞内的空气越来越冷，赞娜在贝恩身边发抖，但是毫无怨言。他们迅速走下草草开凿出的通道，但因为隧道很长，他们还是花了接近二十分钟才到达洞窟。在那里，达斯·贝恩第一次亲眼目睹他的操纵者卡恩及其追随者所造成的后果。
还没进入洞窟，他们就看到了一个闪亮的苍白椭球体悬浮在洞窟中央，几乎有四米高。它狂野有力地搏动着，贝恩看得脖子发麻，汗毛直竖。在闪亮的金属质外壳下面，几缕暗黑的影子缓缓地翻卷着，看上去令人昏昏欲睡。它具有一种邪异的吸引力，既那么让人着迷，又那么让人厌恶。
在他身边的赞娜吃惊地张大嘴巴，快速吸入一口气，然后缓缓地呼出，呼气声中渗透着恐惧。贝恩低头看了她一眼，但赞娜并没有回应他的视线。她的大眼睛已经完全被思想炸弹的残骸吸引。贝恩也将视线挪回到椭球体上，上前一步走入洞窟。赞娜只跟随了一步，然后就停住了。
贝恩靠近那椭球体，伸出一只手，稳稳地按在球面上。冷冷的火焰炙伤了他的手掌，但他对痛楚毫无反应，一心沉溺于此物迷惑心魂的召唤之中。在他的触碰下，球体里面翻卷的暗影集中成一大团。那些被困者的思想全都涌上来面对他。在他心智的深处响起依稀的耳语声，那言辞无法辨听，但却充满了仇恨和绝望。
贝恩本能地想要退缩，但他强行压制住本能反应，不把手缩回来，反而让自己的知觉延展开去，穿透椭球体的表面，探入其深不可测的内核。那些充满仇恨的耳语，突然爆发成极度痛苦的哀号。但那已经不再是智慧生物发出的声音，而只是野兽的嚎叫，发泄着原始的狂怒。那些被思想炸弹消灭的人已经失去了原来的自我。卡恩尊主、霍斯将军，还有绝地和西斯两派的追随者，他们原来的个性都被思想炸弹撕成碎片，只剩下残余的思绪，不再是原有的灵魂。他们被囚禁在永久的疯狂里，一同号泣。
现在他们成群结队地挤压在贝恩的意识周围，纠缠着他依然完整的个性，就像生物肉体上附着的寄生虫。那些躁动的灵魂撕扯着、抓挠着他清醒的理智，试图把他也拖入暗无天日的地狱。
贝恩不屑一顾，轻易摆脱了他们的纠缠，把原本就脆弱的残破灵魂扯为更加纤细的零丝碎缕。他的灵魂片刻之后恢复了自由，将西斯和绝地们永远无法脱身的牢狱抛在身后。
他让自己的手从那个椭球体表面滑落，后退一步，对自己的发现心满意足。他之前看到的不是什么鬼魂。卡恩的确已死，在任何意义上都不复存在。他在西斯军营里看到的人影，不过是自己精神受创后产生的幻象。
“他们都被困在里面吗？”赞娜问，用敬畏的眼光紧盯着贝恩。
“困住了，或者说死了。这两者没有区别。”他耸耸肩回答，“卡恩和兄弟会都已经不复存在。他们罪有应得。”
“他们是弱者吗？”
贝恩没有马上回答。卡恩是个复杂的人物。他有野心和魅力，也很固执，在死前是一个白痴。但他从来都不是弱者。
“卡恩是个叛徒。”他最后说，“他带领兄弟会背离了古代西斯的教义。他背叛了黑暗面最核心的原则。”
赞娜没有回应，但还是充满期待地盯着贝恩。对贝恩来说，师父是个新角色。他是行动派，不善空谈。他还不习惯对急于学习的学徒阐述自己的想法。但他非常明白，如果他的学徒能自己想通一些事的话，这种学习的意义就更加重大。
“你为什么选择做我的学徒？”他问道，故意给她一些压力，“你为什么选择投身黑暗面？”
“为了权力。”她很快回答。
“权力只是达成目的的一种手段。”贝恩提醒她说，“它本身并不是目的。你为什么要得到权力？”
女孩皱紧了眉头。她的导师知道，这个习惯性动作表明她在努力思考答案。
“借由权力，吾得胜利。”她最终开口道，背诵出仅仅几个小时前学到的西斯信条。从她的语调可以听出，她在尽力表现自己对黑暗面的理解，以求给出让贝恩满意的答案。
“借由胜利，吾破枷锁……”她继续说，慢慢搜寻着那个已近在咫尺的答案。一秒之后，她大声说，“是自由！黑暗面让我们获得自由！”
贝恩点头表示赞许。“绝地们用服从作为捆缚自身的枷锁——他们要服从绝地长老会，服从师父，服从共和国。追随光明面的人甚至相信，他们必须服从原力。然而，他们只是原力意志的工具，只是崇高事业的奴仆。”
“追随黑暗面的人看清了绝地身上的枷锁。我们能直视那些捆绑和禁锢我们的锁链。我们相信，个人有能力可以破除这些锁链。这是通往伟大之路。只有获得自由，我们才能发挥自身的最大潜力。”
“黑暗面最为强大之处，就是相信一个人无须在任何外物或他人面前低头。”贝恩继续说，“但这也是我们最大的缺点。在同伴中出人头地的过程往往充满暴力。过去，西斯们总是在进行你死我活的内斗。”
“这不是很好吗？”赞娜插嘴说，“强者将能幸存，而弱者只有死路一条。”
“但弱者不一定是傻瓜。”贝恩反驳说，“世上有些实力不甚强大的人，却更加机智狡猾。几名学徒可以联合起来，推翻一名强大的师父，以提高自己在西斯中的威望。然后他们又会彼此为敌，不断缔结和打破同盟关系，直到周围只剩下一个新的西斯大师，但这个西斯大师却比以前的西斯大师更弱小。这个幸存者将来又会被另外一群西斯小人物推翻，进一步削弱我们派别的实力。”
“卡恩看清了这一点，可是他的解决方法却比问题本身更糟糕。卡恩宣布：黑暗面的所有信徒，也就是西斯派系的所有成员，都是黑暗兄弟会的平等成员。他这样做，就是背叛了我们所有人。”
“背叛了你们？”
“平等是个谎言，”贝恩对她说，“是为了哄骗大众而搭建的空中楼阁。你往周围看一看就会明白它的虚假！世上有人注定掌权，他们拥有实力和雄心；但也有人注定服从，他们一无是处，只配低头为奴，过卑微而毫无价值的生活。”
“所谓平等，就是对自然法则的践踏！”他继续说。因为讲到信条的核心部分，他的语调越来越雄浑有力。“它将强者与弱者捆绑到一起。它就像绑在优秀的人身上的沉重铁锚，让他们沦为平庸，让命中注定伟大的人失去应得的机遇。他们会身受平等的荼毒，只是为了跟那些比自己低劣的人保持一致。”
“平等就是一条锁链，跟服从一样，与恐惧、忧虑和怀疑一样。黑暗面就是要破除这些锁链。但卡恩不明白。他根本就不曾领悟到黑暗面的真正强大之处。所谓黑暗兄弟会，完全是绝地武士团的翻版，是在黑暗面的名义下模仿他们的体制，本质上完全对立于我们的哲学。在卡恩的领导下，西斯变得令人憎恶。”
“而这就是你杀死他的原因。”赞娜说，她觉得这一课应该结束了。
“这是我操纵卡恩，让他去自寻死路的原因。”贝恩纠正说，“记住，仅靠实力还远远不够。耐心、狡诈、密谋，这些才是我们将来毁灭绝地的工具。现在西斯只有两个人——一名师父，一名学徒，不会再有第三个。”
赞娜点头，但她的困扰还没消除。“要是我失败了呢？”她看着思想炸弹问，“你也会杀死我吗？”
贝恩的回答被附近一条通道传来的喊叫声打断。
“小雨！小雨！原来你还活着！”
一个男孩从暗影中跑出来。他仅仅比赞娜年长一两岁的样子，长着一头黑发，穿一身黑色西斯盔甲，右手紧握着一把光剑的剑柄。尽管这孩子一身战士装束，但贝恩一眼就断定他毫无威胁。他身上几乎无原力可言。如果说赞娜的原力像熊熊燃烧的烈火，那此人的原力就只是行将熄灭的火苗罢了。
“猫仔！”赞娜大声喊道。她笑逐颜开，上前一步，张开双臂，好像打算拥抱他。然后，她就像突然意识到自己师父的存在，止住脚步，将两臂收回胸前。
男孩没有觉察赞娜态度的变化，径直跑了过来。他甚至没有发现赞娜背后那个身高达两米的大块头。他的样子有些可怜，语调中透露出绝望的孤独，眼神令贝恩恶心。
“我真是太高兴了，小雨。”男孩喘息着停在赞娜面前，伸出双臂想要拥抱她，“我真高兴，你现在还——”
女孩退后一步，摇摇头，让男孩的话哽在了喉咙里。他脸上的欢愉消失了，取而代之的，是受伤又茫然的表情。
“我……我不是小雨。”贝恩的学徒说，她拒绝接受这个乳名以及与其有关的一切象征意义，“我叫赞娜。”
“赞娜？”男孩脸上掠过一丝困惑，“你要用正式的名字？可是为什么呀？”
他呆呆地等着答案，视线终于离开女孩，转向不声不响站在她背后的贝恩。他很快从疑惑中醒悟过来，随后生出一股狂怒之气。
“你！”他喊叫着，恶狠狠地指着贝恩。然后，像是突然想起了手里有武器一样，他激活了光剑，“你离这个女孩远点儿！”他尖叫，“要不然，我就要你好看！”
其实这男孩完全知道自己武力不济。他明知自己不可能战胜黑暗西斯尊主，但他还是要留下来拼死一战——这完全是不可救药的白痴行事方式。
达斯·贝恩冷冷打量着自寻死路的对手。这孩子对他来讲无关紧要，只是一粒毫无价值的尘埃，轻轻抹掉就好。如果这孩子想要的是虚荣而无谓地“勇敢战死”，那贝恩可以帮他实现这个愿望。
他随意地伸手去拿光剑，但他还没有来得及激活武器，赞娜就已经采取行动。如同拧断两名意外枪杀她朋友的绝地的脖子一样，女孩再次释放了一波势不可挡的黑暗面能量。她完全是出于本能采取行动，凭借原力天赋发动进攻，既没有预谋，也没有练习。
这一切发生得太快，以至于贝恩根本没有时间防御……然而，这次攻击的目标并不是他本人，而是那个被赞娜称作“猫仔”的男孩。她表兄兼儿时玩伴的右手瞬间分崩离析。她只是动了下念头，就让他失去了手腕以下的所有部分。肌肉、骨骼和肌腱都被炸碎，只留下一截断臂。
光剑掉在地上，剑刃熄灭。男孩痛苦地号叫着跪地，把伤残的手臂抱在胸前。小股血珠从伤口喷出，洒落在洞窟地面上。
导师瞪视他的学徒。“为什么？”他质问。
“因为他的死将毫无帮助。”她回答，使用的是贝恩放过两名佣兵时的借口。
贝恩当然足够精明，一眼就看穿了真相。赞娜是想挽救表哥的性命。贝恩知道她此举的情感动机——感性、同情、怜悯。这些都是缺点，将来她要学着全部忘掉。但他也不指望自己的学徒一天就能掌握黑暗面的全部法则。
他低头看那受伤的男孩，后者躺在地上扭曲着身体。伤口上鲜血的喷溅速度已经减缓。炸掉他右手的原力同时烤焦并阻塞了伤口，降低了失血过多的风险。伤者匍匐在赞娜脚下扭动着身体，洞窟地面上的尘土和污物也降低了失血的速度。男孩泪流满面，鼻涕不断涌出，堵住了嘴和喉咙，让他的哭喊变成断断续续的低沉呜咽。赞娜的眼神冷漠而警觉，刻意装出一副毫不在意的样子。
贝恩断定，让这个可怜虫活下来的风险微乎其微。同那些佣兵一样，这孩子跟西斯领主对抗之后还能保住性命的故事是不会有人相信的。赞娜显然希望这孩子能够幸存，但并没有哀求或者交换他生存的机会，而是主动尝试控制局面。她先是释放出黑暗面能量，继而又用贝恩的教诲来搪塞贝恩。这展示的不仅是实力，更有她的智慧和狡黠。此类行为是一定要鼓励的——这样才能让她更乐于表现自己的天赋和才能，让她将来有实力接过黑暗西斯尊主的位子——与结束这个可怜巴巴又无关紧要的男孩的性命相比，西斯师徒的顺利传承显然重要得多。
“随他去吧。”贝恩转过身说，“他对我们毫无用处。”
赞娜很快跟上，走到师父身旁。两人一起离开石室，沿着长长的倾斜隧道回到鲁桑星球的表面。贝恩欣慰地发现，尽管猫仔的呻吟就在身后回荡，他的学徒却从未回头。
