瓦伦赛恩·法尔法拉大师的巨型战舰在鲁桑上空的轨道缓缓航行。自从霍斯将军战死以来，法尔法拉成了光明军的统帅。他的飞船外部装点成古代风帆游艇的模样，带着一种古典美。不过，这种华丽也并非人人欣赏，有人就觉得这是赤裸裸的虚荣，并不适合绝地。
乔亨·奥松，光明军的一位年轻学徒，就曾这样认为。像很多追随霍斯的战士一样，他最早也把瓦伦赛恩大师看作一个装腔作势的傻瓜，只关心他那些华美的衣服、金黄色的鬈发，还有其他各种俗艳无用的垃圾。但在面对黑暗兄弟会的战斗中，法尔法拉和他的追随者一次又一次证明了自己的价值。慢慢地，而且几乎是不情愿地，乔亨也像霍斯手下的其他士兵一样，开始欣赏乃至尊重这个曾经让他们不屑一顾的人。
现在霍斯将军已经牺牲，在最后的对抗中与西斯同归于尽。他离去之后，正是法尔法拉大师接过了他的旗帜。依照霍斯的命令，法尔法拉组织光明军在思想炸弹引爆之前大批撤离，拯救了数千名能感应原力的绝地武士和学徒。他们都被安全转移到轨道飞船里，避免了被毁灭的命运。
乔亨最终登上法尔法拉的旗舰“顺风号”只能说是出于偶然。这艘飞船本来可以舒舒服服地容纳三百多名船员，可是现在却又多塞进来近五百名其他撤离者，年轻的乔亨觉得一点都不舒服。他们被安排得过于拥挤，想动一动都很困难。绝地大师、绝地武士和绝地学徒，全都一起塞进了飞船。
其他飞船也一样满满当当。除了绝地之外，在霍斯军中占大多数的不会使用原力的士兵也被带出了鲁桑。其中一条飞船甚至还装载了好几百名战俘。他们不是西斯，只是卡恩尊主的普通追随者。在卡恩抛弃了他们、准备执行最后毁灭绝地的疯狂计划之后，这些人很快就向光明军投降了。这些普通士兵并没有真的面临多么严重的威胁，思想炸弹只会影响那些能够感应原力的人。但在紧急疏散的状态下，最为简单直接的方式就是带所有人一起走。
而在瓦伦赛恩的旗舰上，乔亨却几乎能认出任何一张面孔。他跟这些人并肩作战了好几个月，经历过伏击、接触战和全面战争。他们一同见证过死亡与伤残，品尝过胜利的荣耀和失败的苦楚。在看似永无休止的对抗黑暗面的战争中，每一个人都目睹过很多敌人和很多朋友的死亡。
现在，他们一同蜷缩在这艘飞船里。战争终于结束了，他们最后赢得了胜利，但飞船上每个人却都是一副闷闷不乐的面孔。消灭西斯也让他们付出了惨重的代价。毫无疑问，所有还留在星球表面上的绝地武士，现在都没有生还的希望。虽然他们身在高空的飞船上，远在思想炸弹爆炸影响范围之外，但是通过原力，他们还是听到了绝地同伴痛彻心扉的呼号，感受到了他们的灵魂被撕扯、夺走，囚困在黑暗面能量涌动的爆炸中心。很多幸存者在放声哭泣。更多人坚忍地承受着那份哀戚，感念着同伴做出的巨大牺牲。
同法尔法拉和几乎所有的光明军战士一样，乔亨也曾志愿要求同霍斯将军一起留下。但将军拒绝了他。他知道跟他一起留下的人最终都难逃一死。所以他只留下了一百名勇士，命令其他追随者都撤离这个星球。没有任何绝地学徒获准留下。尽管他是在服从命令，但乔亨还是觉得，逃离鲁桑是对将军的一种背叛。
在拥挤的船舱里，他勉强能辨认出法尔法拉。在棕色长袍组成的汪洋中，法尔法拉的鲜红色上衣就像暗夜中的灯塔一样耀眼。他正在组织营救队伍，让他们返回鲁桑，收拾思想炸弹爆炸之后的残局。而乔亨已经下定决心要和他们一起去。
从那么多绝地之间挤过去并不容易，但是乔亨身材瘦小。他已经十九岁了，身体却还没有长开。由于体形单薄，皮肤白皙，还留有浅金色的齐肩长发，他看上去至少要比实际年龄小两岁。和其他绝地学徒一样，他的金发被编成紧密的发辫。被人当作小孩对待肯定是让人郁闷的经历，但现在扭着身子挤过人群时，他反而庆幸自己长得足够纤瘦。
“瓦伦赛恩大师。”他靠近之后打招呼说。因为周围太吵，他不得不提高声调又喊了一声，“瓦伦赛恩大师！”
法尔法拉转过身，试图从人墙里面找出是谁在叫他。看见这年轻人终于挤进了视野里，他点头招呼，“乔亨学徒。”
“我想加入搜救队。”乔亨直截了当地说，“请派我下去吧。”
“我恐怕不能这样做。”绝地大师同情地摇头说。
“为什么不行？”乔亨追问，“您是觉得我太年轻吗？”
“这倒不是——”法尔法拉刚一开口，乔亨就打断了他。
“我已经十九岁，不是小孩子了——我肯定比那两个孩子年龄大！”他一面坚持，一面挥手指向离他最近的那支搜救队。这支队伍里有一名留着小胡子的中年男子，一个二十多岁的女人，还有两个刚刚十岁出头的孩子。
“小心控制你的怒火。”法尔法拉严厉地警告他。
乔亨本来是要还口的，却强忍住了嘴边的话，只是点点头。现在发火毫无意义，因为那样不会说服瓦伦赛恩大师准许他同去。
“我的决定与你的年龄完全无关。”确认乔亨控制住情绪后，年长的绝地大师说，“我们军中足有三分之一的人比你还要年轻。”
乔亨意识到他说的是实情。鲁桑战役居高不下的死亡数字迫使光明军一次又一次调低入伍年龄的下限。既然年龄不是问题，那肯定就有其他原因。但乔亨并没有主动问询，而是保持着沉默。想要说服霍斯将军的继任者，只能靠耐心，而不是没完没了的蠢问题。
“你再仔细看看我派去的都是什么人。”法尔法拉提醒他说，“他们都是勇敢的志愿者，我们与西斯战斗时的可贵盟友。但他们中没有一个人能够感知原力。”
乔亨大吃一惊，重新审视准备登陆的搜救队，他们已经进入准备工作的最后阶段。那女人皮肤黝黑，还留着短短的黑发。绝地学徒想起自己见过她。她是一名共和国士兵，名字叫伊尔坦娜，是在一年多以前加入战斗的。他花了稍长一些时间才发觉那个蓄须男子与两个小孩面貌相似。他们都是鲁桑本地人，中年人名叫波顿，以前是农夫，因为西斯军的最后一次入侵而逃离家园。那两个男孩是他的儿子，但乔亨想不起他们的名字了。
“我们现在还不是很了解思想炸弹的影响。”法尔法拉继续说，“它可能还有余波，有伤害乃至杀死绝地武士和学徒的风险。所以你现在不能去。”
乔亨点头同意。瓦伦赛恩只是在尽可能小心行事。但有时候，小心谨慎也可能会过头。“星球表面还有其他风险。”乔亨提醒说，“我们并不能确认所有西斯都已经死亡。他们中有些人可能还活着。”
法尔法拉摇摇头。“卡恩掌握着某种魔咒，或者某种法力，他能控制自己的追随者。这些人都被他的意志操控了。当他带领这些人进入地底深处的洞窟，所有人都毫无怨言地跟去了。他让这些人相信，如果能同心协力，他们就能在思想炸弹爆炸时幸存……但他错了。”
“那么西斯喽啰们呢？”乔亨不依不饶地追问，他还是不想放过这次机会。跟绝地一样，西斯阵营里也有些对原力一窍不通的人，也就是为黑暗兄弟会战斗的士兵。“我们没能把他们全部俘虏。”年轻的学徒指出，“有些敌人临阵脱逃了，他们应该还在那里。”
“所以我们带了这个。”那女兵拍了拍后腰的爆能枪，让他放心。女兵勇敢地向他露出微笑，她亮白的牙齿与暗色的皮肤对比鲜明。
“伊尔坦娜完全有能力照顾自己。”法尔法拉表示同意，“她打过的仗比你我加起来还要多。”
“求您了，瓦伦赛恩大师，”乔亨单膝跪地。这是个无谓而且愚蠢的举动，但他没别的办法。他心里知道法尔法拉是对的，但他不管这一套。他不想理会什么逻辑、理性，甚至也不想计较思想炸弹到底会带来怎样的风险。他只是受不了干坐在这里无所事事。“求您了！霍斯可是我的师父啊。”
法尔法拉伸出手来，轻轻放在乔亨额头上。“霍斯早就警告过我，说你很难接受让你离开战场的决定。”他温和地说，“但你的导师是个智者，他知道怎样的决定对你最好，我也知道。在这件事情上，你必须相信我的判断，就算你现在还不能完全理解。”
光明军的新统帅将手从少年额上移开，抓住他的胳膊，扶他站起来。
“你的导师为了我们所有人做出了巨大的牺牲。”他说，“如果我们现在意气用事，任由自己以身犯险，那我们等于辜负了先烈的英魂。你明白吗？”
乔亨点头，这是学徒服从师长的明智决定时常有的姿态。
“很好。”法尔法拉说，将注意力转向另外一支搜救队，“如果你真想帮忙，不妨帮伊尔坦娜把补给品装好。”
乔亨再次点头，但是法尔法拉却没有看见——他已经被其他工作召唤到别处去了。
乔亨闷头干活，帮忙把最后几件补给品装进穿梭机——几个陆地行军包，里面有食物包和水囊；用于医治伤员的医疗包；用于侦察的电子双筒望远镜；夜间用照明棒。当然还有爆能枪的备用能源包，以防伊尔坦娜和其他人遭遇幸存的卡恩军士兵袭击。
“谢谢你。”完事之后，伊尔坦娜对他说。
乔亨尽量显得轻松自在，快速打量了周围一圈。法尔法拉并不在视线之内。
“下去路上是你来驾驶呢，还是我来？”他问伊尔坦娜。这些话都很简单，但在说话的同时，他用原力影响了对方的心智。他做得很小心，一面让她接受自己的建议，一面又极力避免让她受伤。
有一瞬间，她的目光有几分涣散，表情也略显茫然。“嗯……要我说，还是我来驾驶吧。你可以坐副驾驶的位子。”
“你也要跟我们一起去？”中年父亲波登问。从他的语气可以听出，他已经起了疑心。
“当然。”乔亨友好地回答，“你们都听到大师说了，要我帮你们装载补给品，不是吗？要不是我也一起去的话，他为什么要这样说？”
就像刚才对付伊尔坦娜一样，他再次轻轻干扰了一下波登的神经系统，用原力加强自己那个仅有一半真实的理由。通常来讲，他觉得这种操控盟友的做法下流邪恶。但今天他真心觉得，这支拼凑出来的搜救队有他会更好。
“嗯，没错。”波登片刻之后回答，“很高兴与你同行。”
“有个绝地做伴挺好的。”伊尔坦娜说，“以防万一呗。”
约亨发觉，如果对方本来就有这样的意愿，用原力说服的难度就会大大降低。不过，在爬进往返飞船和地面的穿梭机时，他还是感觉到了一丝愧疚。
这只是因为你违抗了法尔法拉的命令，他安慰自己说，但你做的事情本身是对的。
“所有人系好安全带。”伊尔坦娜在气闸门关闭的嘶嘶声中命令道。
穿梭机的引擎开始运行，带他们离开了停泊平台。
“咱们回鲁桑老家，不过恐怕那里剩下的东西已经不多了。”波登嘟囔道。穿梭机滑出货舱门，进入行星大气层。
