在接下来的两天中，骠骑军的部队一直在祁连山下的冲积平原上仔细地搜索着休屠王的踪影。骠骑将军的斥候遍布周边几个公里，大军在一望无际的草原中，从一条河流涉向另外一条河流。
处于例期休息的乐正绫仍然躺在辎重车上，望着飘着白云的蓝天。在甘肃北部，下完雪后的天空无比湛蓝，云朵一吹即散。她前几日在原上行军的时候，并未留意过天晴时的风景，直到当她和伤员一样躺在车上的时候，她才有闲暇观赏这满目的天云。
“蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑。”乐正绫想起来这首悠扬动听的内蒙歌曲。塞上的风景确实不同于关内，虽然在不同的时期，它展现在人们面前的是不一样的景致。在自己所处时代的一千年前，这里还是斯基泰人的聚居点，他们一边刻着兽形的金器和几何纹路，一边诚惶诚恐地对着这片玄黄的天地，祭拜他们的万物神。而在自己所处的汉武帝年间，这片土地上的匈奴人、羌人和仅剩少数的塞人，以及远道而至的汉军，正在爆发激烈反复的冲突，除了占卜战果的巫祝祭司以外，没人会忙着注意天空。两千年后，此地会变得干旱一些，但是于其上居住的人口却将膨胀起来。他们会修筑铁路、公路，在街道上开设无刺鱼店，售卖楼盘，许多年轻人，当年匈奴人、羌人和汉族边民的后裔，以及大部分后至的移民，不再在马背上争夺抢掠，而是背单词、参与高考，在工地上打工，或者做生意。
想着想着，乐正绫遂用北方民族歌曲常用的颤音，唱起这首内蒙歌曲来。她一直从“蓝蓝的天上”唱到结尾，除了远在队列前端的天依以外，没人知道她正在哼唱两千年后昙花一现的景象，唱的某种程度上来说是“反歌”。无论是欲将引弓之民尽数纳入彀中的漠北王庭里的单于，还是自己现在供职的汉天子如狼似虎的军队，还是后代的天可汗、博格达汗、准噶尔汗、省政府、军政府，没人会给这片土地的大众带来真正的繁荣，除了远在百代以后的，短暂地觉醒和组织起来过的当地人民自己。
唱了一遍过后，天依也在前面为她和声。通书什的小伙子们和护卫一旁的卫队默默地听着什官们躺在辎重车上唱的这首歌。楼昫感到什正唱曲的唱法很有意思，她会将一个乐句的最后一个音节拖长，然后在开始的时候陡然将声调往上升一点，旋即又回到原来的音高上。楼昫自己模仿不出这种音高转换，这或许是通晓语言和发音的她独有的技巧吧。
什正唱歌用的是海国的话。楼昫试图用他几个月来破译的什正什副交谈的用词和语法，去判读这首歌的内容。最终他发现这首歌的前四句大致是在描绘牧人在草原上的闲适生活，而接着的四句是在说，什正向可能的来者说，草原是她的家乡。再其后的几句让他犯了浑，她们那边的人们热爱家乡，还热爱一些他无法判读的东西。而最后一句的词似乎是她们成长以后，“草原上升起不落之大阳”，难道在海国的草原上，日头是不会落下的？
楼昫感到自己需要了解的海国事物还有很多。什正唱了几遍之后，却突然又戛然失声，在车背上不住地叹气。这使得楼昫的心情也沉重了一些。毕竟思乡恋家之情，每个人都有之。
根据骠骑将军那边传来的信息，全军正在沿卢胡王部向导的指引，往休屠王牧马的区域前进。休屠王直接治下的还有三个小王国，不知道汉军能不能在今日得之。
军队马不停蹄地前进，一日只短休数次。一直到太阳又复旋转到西南的时候，众军发现了一片如卢胡王部那么大的肥沃之地。
“又是羊盘。”祁晋师看着地面，“这里地方不大，恐怕还不是休屠王的驻部，可能是其下属小王的驻地。”
“叔还能从上面得到其他消息么？”天依问祁叔。当阿绫在辎重车上休息颠簸的时候，她便成为了通书什的临时的什正。
“这个，我得慢慢看。”祁晋师捋着胡须，“一会司马肯定会叫我过去，等到薄暮我们回来时，我再同你们说说。”
天依遂留在驻地，同士兵们一道筹备着今日的驻扎。从之前的几个部落带出来的牲畜几乎吃完了，而没吃的也在路上死完了，故这片草地成为了驮马和车骑马进食的良所。它们可以在这片温和的草盘上，尽情地嚼食春草，而不需要同待宰的牛羊抢食。
在之前几天的转战当中，从当地获取的肉类帮助士兵们减少了很多对补给的消耗。骠骑军出师所携带的十日粮，此时还剩半多。但是从今天以后，士兵们对携行粮草的依赖将会大大地提升。如果再多待几天，没有战果再返回的话，很有可能士兵们的口粮将处于一个临界的状态。到时候，就算再精良的部队，军纪也会出现严重的问题。天依一边同士兵们扎着帐篷，一边担心着未来的事情。
大约到太阳迫近远方的祁连山的时候，骠骑将军和赵司马回到了大军中间。祁晋师打马返回通书什的驻地，乐正绫和天依马上上前询问他随司马侦察的结果。
“这个部落比较早了，是大约两天前得到消息迁走的。看来焉支山南汉军出征的消息在两天前就已经为匈奴右部所侦知。他们估计这几天正忙着撤退和集中部落，意图让我们得不到战果而陷入疲乏，随后在我军弱老的时候，集中人力袭击我们。”
“他如果要把所有的部落都迁走集中，不给我们留扩大战果的机会，这本身不止对我们有损失，对他们本身也有巨大的损失。”乐正绫捂着腰带，皱起眉头，“河西匈奴各部是居住在各个羊盘——也就是他们恒定的牧地上的。只有这些地方才有最肥沃的土地使牲畜蕃息。而他紧急下命令动迁那么多部落，会有大量的牲畜牛马在路上死亡或者掉队，就算不能为我们所得，也不会为他所用。而且休屠王和二王子如果要集中大部分的力量，那么当他们在一个地方集中起来的时候，每日的消耗也成一个问题。说白了，他们是和汉军一道打着静坐战。最终谁会耗过谁，大家都不清楚。”
“如果大单于或者右贤王挥兵增援呢？”天依问道。
“右贤王在之前的战事中已经被削弱了，现在还在远离河西的某所恢复。而大单于远在漠北，恐怕在战果最终决出之前，不会到达现场。而且，大单于肯定有其他事要做，并不会介入这次冲突。”乐正绫说。
“意思是，我们这次出征，虽然军队本身也少，只带一万骑，但是我们敌人也处于弱势。现在河西诸部，焉支山南短暂臣服于我们，焉支山北卢胡王的主力又被击溃，等于只有休屠王和浑邪王这两个最大的王，有能力面对骠骑军了。”祁晋师说，“这种态势，如果让我们羌地的部族听说了，说不定他们也会掺上一脚，趁机下山同匈奴大争一场。”
“如果是这样的话，那部队的命运还是很乐观的。”乐正绫松了口气。看起来，一切事情仍旧是在历史上的正轨走着。就是不知道最终决战的地点，会不会是过焉支山千里的皋兰山下。
部队在不知道哪个部落的原驻地中休息了一晚。第二天，大家各自吃了一升粟饭，将水壶灌满遥远高山上下来的溪水，重新打起精神，准备往更西端前进。如果他们在今日的行程中能够捕获一两个来不及迁徙的部落，那么这对整个军队在河西的生存能力来说就会有一个巨大的提升。
张万安也摩拳擦掌着。甚至在昨天傍晚，他主动要求什正将自己分配到通书什的卫队处，不挤占通书什的序列。阿绫和天依一眼就看穿他的意图——在前几日的夜袭过后，他已经是按捺不及上阵杀人的冲动了。从这个角度来说，这个少年倒是有点继承他父亲的基因，只是之前一直在赵府中做仆人，没有得以施展而已。
经过一上午，众人早已经看不见焉支山区的最后一点踪影。在整条行进的路线上，大军接连路过几个羊盘，从那几个羊盘附近的粪便来看，当地均展现出一种居民早几日就撤走的状态。看来未来在不短的一段时间中，汉军会进入一个很艰难的时段。匈奴部落如鸟兽散，而部队无所得。
骠骑将军也已经察觉了这一点，但是他并没有放慢行军的步伐，而是下令控制全部的口粮供给，理由是前几日食肉甚多，在今明两日，全军可以适当收收。
“如果前些天的肉留到今天吃，那就正好！”夷邕在马上抱怨着，“这下好了，又要进粟粥了。”
“留不到的，”齐渊在队列前摇摇头，“那些牛羊跟不上，也死得快。如果留在今天杀了吃，那我们在整个行程中，吃到的肉食反而是少的。”
“这……我当然也知道，”夷邕垂着头，“我只是逞逞快嘴，发个牢骚罢了。”
“这种牢骚我也会发。”张原轻哼一声，“我说，这今天要是再落雪就好了。落雪也不要落大，这样明天又冻死一点马，我们全军又能就着马肉喝粥。”
“切，把你美得！”
“吃上马肉才美呢。马肉又酸咸，又顶饱。”
忽然，祁晋师将头转了过来，严厉地训斥他：
“不要说这些！你看着没有，我们北边是什么？”
众军循着他的手指往右侧看去。张原似乎一语成谶，在遥远的天空中，又一团黑云正在聚集起来。风吹动后生们的铠甲，他们的袖子飘向南方。
通书什的人们看着这么一副场景，都塞住了声。
“完了。在这温和地带才走了两天，又要下雪了。”
“真就是胡风春夏起啊！”天依倒吸了一口气，“还是无人区。”
“明早就死马了。而且死的不是百十匹的事。”夷邕眨眨眼，按前些日子的经验，估算了一下明晨会死亡的马匹数目，顺带计算了一下他们能够分得的肉量。
“就算马死完了，我们也得靠粟米撑下去。”天依对众士兵说，“一直到打倒休屠王。我们的前途是光明的，道路是曲折的。”
听到这句奇怪的话，众士兵都笑了起来。但是几秒之后，大家遂都接受了这个暗示。人在草原上，遇到一些吉利又看着有理的话，就要把它记下来。
旌旗在众军中飘着。时至下午，忽然，从前方传来命令，各部改为了横队展开。这个众人都熟悉不过的命令传达出了一个讯息：前方能够捉拿到一个匈奴部族。经过半天的行军，大家虽然肚子都咕咕叫，但是他们仍然迅速地动起来。
还未等赵司马的属兵作为预备队展开完成，汉兵就已经合围了那个部落。在骠骑军匈奴部队的呼喊下，那个部落并没有抵抗，也没有逃离，而是当即就向汉兵投降。这支由匈奴人、羌人、汉人杂合组成的部曲，在骠骑军出河西以来，实在是发挥了重要的作用。
在出军的间期，通书什也对曾经这支匈奴部队的语言面貌进行了考察。齐渊们得出的结果是，这支部队由于常年的人口混杂，他们形成了一种混杂了匈奴语、汉语和羌语的混合语——乐正什正和洛什副喜欢把混合语叫做“Kreol语”，因为在现代社会，发现的最典型的混合语就是大西洋沿岸的克里奥尔语。西汉的汉匈混合语以汉语的语法为主，而各人群使用自己语言中的音系——反正此刻这几种语言在音系上也相去不远，富有特色的塞擦音尚未大量形成。而词汇上，则是三个语言都有掺杂。在平时他们居住的时候，他们就使用这种混合语进行交流，而在临战之际，匈人骑士们则一边突击，一边使用匈奴语来劝降。
通书什随赵司马前往了那个部落的内部。在那里，他们见到了部落的酋长。
“你们为什么会回来？”赵司马问那个酋长道。
酋长一开始还羞于启齿，但是过了一会儿，还是开口道：
“我们住不成合适的草场。”
“什么意思？”
“那些草场都被大部落给占了，我们找不到合适的草场，干脆回来。”酋长说，“我们以为汉军已经过境了，可是……”
“可是我们才刚到。”霍去病将嘴角弯起来。
“看来休屠王那边是相当拥挤？”赵司马试探道。
“是。我们也是因此出来的。事已至此，我们愿意投降汉军。”酋长叹了口气。
在场的将尉们面面相觑。
“你们这是将你们的牲畜送上门来？”赵破奴笑了。
“送上来只是一次，如果奔波远道，到头来损失的牲畜还不如侍奉给你们。”酋长说。
“你们愿意侍奉多少？”霍去病抛出了这个问题。
酋长一时说不出话来。他紧闭着双眼，未几，报出了一个数字。众人本以为骠骑将军将按他的数目字来取走牲畜，但是最终，骠骑将军在率军离开的时候，并未下令赶取这个部落的牛羊。
走在继续西行的道路上，天依试着猜测了骠骑将军的意图。他出军以来，素来坚持着像后来的诏书中所说的一句话，“辎重人众慑慴者弗取”，以及“锐悍者诛”。对于没有实施抵抗的部落来说，骠骑将军并不会下令掠夺他们的任何东西。显然，骠骑将军并不是宋襄公，他在发起进攻的时候是坚决、凌厉和无情的。他这次不对归返的匈奴部落进行掠夺的原因，并不是因为汉军尚有许多粮肉，也不是因为这支封建军队是仁义之师，而是他在为今后的大战做准备。匈奴政权在这里的控制整散不一，它在权威的军事力量缺位的时候，它更类似于一个松散的部落联盟，这点在之前的时日当中已经得到了验证。而当集中在休屠王处的长老们听闻汉军没有侵扰这个归位的部落时，他们对决战的坚决程度恐怕也会遭到动摇。同样的手法，在历史上亦特别常见，伯颜率领元军攻宋时便属此类。这应该是骠骑将军的意旨。
年轻的骠骑将军并不似后世的一些作品所描摹的那样，是一个纯粹的武人，或者不通和不屑兵法的悍将。他虽然在平时容易冲动，情绪起伏变化，但是他显然属于能够控制军事行动的一类人，至少在什么地方用兵、在什么地方不用兵上，他比许多人都要灵清。
如果自己对骠骑将军意旨的推测是正确的话，他确实无愧于名将的称号，并不似一些评论所写的，只要汉武帝将全国最好的兵将资源分配到位，任何一个庸才都能出战果。在战争的艺术方面，天依确实只能对骠骑将军感到佩服。
——第一节完——
