乐正绫正欲走回院子，突然听得后面传来“hnan！hnan！（汉）”的叫声。她转过身去，发现那个面貌赤白的中年斯基泰人手上握着短刀，径直向她走来。
苏卜部的几个小伙子连忙将他按在地上。
“怎么回事？先给他松绑。”乐正绫向他们道。他们遂夺了他手上的器具，将他从地上按起来。只见那个男人抬起头，向这个什正说了一通塞语。他见这个关内来的女人并不能听懂他说的话，神情一下子变得害怕起来。
乐正绫往他的身后看了看。刚才他刚从斯基泰的马队中走出来时，似乎第一个拦阻他的是他们前面的一支匈奴部落。面对这个局面，乐正绫眨眨眼睛，迅速地向苏卜合说：
“把毋奴韦请过来。”
“长官，其实我们部众的人也可以。”苏卜合陪笑起来。
“她是正宗的那个部落的塞人。”
不过一会儿，那个叫毋奴韦的女奴领着她的儿子，被请到了上贡地方。她见到了自己部落来的人，脸上露出惊讶的神色。
那名中年斯基泰男人眼见自己部族送到苏卜部来的女人在这里，连忙向她求助。仿佛在这时，她们就不算是部落送到这来的货物，而是整个部落的恩人一般。
天依想起毋奴韦之前给自己和阿绫讲过的身世，又看着这个斯基泰男人恳切的眼光，心里一团乱麻。
“他们遭遇了什么事情，麻烦你为我们做一做译长。”乐正绫恭敬地向毋奴韦行了个礼。这个举动被塞人部落中的众人看在眼中。
塞人男子遂滔滔不绝地向毋奴韦倾倒着他欲言的事。毋奴韦一边听着，一边向他点头。过了好一会儿，男人说完了，毋奴韦便向长安来的官兵们道：
“是这样的。我们的部落在上贡之前遭遇了一些事情。”
“什么事？”挂着刀站在一边的眉出问她。
“你莫看我们今日运送来的贡品少。现在站在我们前面的那个匈奴小部落，他们马队上的物事全是我们预备送来的贡品。”
“是抢来的？”眉出蹙眉道。
“我只是转述我的族叔的话。”毋奴韦向他躬身，“——是抢来的。今天我们出发到半途，忽然路遇了那个部落的马队。他们部的人说，我们偏小，不成气候，是连他们也不如的。况且向苏卜部上贡的部落很多，你们这种小族遭了事，苏卜氏不一定会搭理，不如将贡品送与我们，我们得了苏卜长老欢心，也能保护你们。”
“然后呢？”乐正绫问她。
“这毫无疑问是诈我们父兄的货。”毋奴韦说，“但是他们就带着刀弓，上来抢车，父兄们看射打不过他们，只能抛下一辆马车来，让他们掠取。”
“人伤了没有？”
“还好，未伤人过。”毋奴韦说，“但是他们就有三车的贡品可以上，我们进到部中，苏卜部的人看我们上物细少，遂把我们排到了最后位。我族叔想到这么送了货，又送了女人，今后还是很难再得苏卜部的保护，气不过，适才看到汉兵也在营中张威，所以我族叔想过来陈情。”
“原来是这样。”乐正绫轻点几下头。那个斯基泰男人见汉官有反应，脸上顿时露出企盼来。
乐正绫转向旁边的苏卜部的人们：
“你们怎么看？”
“这话你别要偏信，我想的是，保不齐是这sa?rme部的人本来就凑不齐什么贡品，又和ad??r部有怨，故意找这个机会来栽赃的。”苏卜都匈向她说。
“嗯，确实有这个可能。”乐正绫附和地点头。
此时，那个ad??r部——或许可以被汉代的汉语译为“閼稹”的部落，也有人站了出来，诘难那个斯基泰人，也说了一套滔滔不绝的匈奴话，试着说服苏卜部的人。
“你看，我们是没办法分出这些事情的。”苏卜达理了理胡须，让都匈向乐正绫转译，“面对这两个部落，他们一个是较大的部落，一个是较小的部落，我们在没办法分出什么的时候，只能相信较大一个部落的话。”
乐正绫捏着下巴沉思了一会儿，向苏卜达问道：
“这两个部落现在相去多远？他们从前又相去多远？”
“现在差个几十里左右，比我们离sa?rme部的距离要远点。”苏卜合向她说，“至于迁入壁垒之前，我们不知道sa?rme部是在哪，但是那个ad??r部肯定是在壁垒北面的。”
乐正绫暗地里一想，毋奴韦之前曾经跟自己说过，她们的部族是从小月氏迁过来的。
“壁垒北面，好，那边塞人多么？”
“不多。”
“你不妨让他们先上贡，让閼稹部的人先说一下他们要上贡的内容。”乐正绫同苏卜达说。苏卜部的长老遂让他们各自回到马队中，让閼稹部的马队先进行上贡。
閼稹部的人催着他们的马车来到院里，当他们一件一件地把贡品从车上卸下来的时候，苏卜合吩咐他们的头领，向自己的父亲汇报上贡的货物。马队的头领准备充分，一口气就将马车上货物的种类和数量列了出来。
苏卜都匈将所有的货品都转述成汉语，向乐正绫说了一下。
“好，开始上贡。”
马队的和苏卜部的人十分庄重地，一件一件地将货车上的货品搬到长老的面前。他们的动作一顿一顿的，看来这是某种重要的仪式——尤其是要做给汉国人看的重要仪式。
乐正绫站在一旁，目不转睛地盯着这些器物，逐渐发现了一些东西。她发现了一个小金器，上面似乎有雕刻着公牛的图案。
斯基泰人虽然是游牧民族，但是他们在古典时代的雕刻水平是亚欧大陆上非常高的。那头公牛的图案雕刻得相当细致，几乎和希腊那边的动物雕刻神似。甚至斯基泰人的一些意匠，在两汉时期还传入过中国，为中国文化所吸纳了一部分。
这头公牛相当雄健，挺着胸膛和脊梁，牛角非常夸张，怒目圆睁，看着前方。乐正绫想了想，发现这个号为sa?rme的塞人部落的名字似乎也和公牛有关系。
“这个金器的名号是什么？”乐正绫问苏卜都匈，都匈将话转成匈奴语，又问閼稹部的头领。
“这就是我们部落的金牛胸针。”那个头领回复道。
“你们有打金器的能力？”乐正绫问他。
头领点头，表示有。乐正绫又将那个中年塞人呼了过来，让他朝她转了一圈。
“没什么特别的。”苏卜合向乐正绫说，“你看这干什么？”
“你身上有戴什么金器么？”乐正绫继续问那个塞人头领。
那个塞人害怕外面来的官掠夺他身上的器具，畏缩地摇摇头。
“你再把袖子抬起来，转一圈。”
中年塞人没办法，只能抬起袖子，将手臂平展，又转了一圈。就在这个当儿，乐正绫发现他的左胸处似乎别着一件圆形的金标。这枚器物原先被塞人服装宽大的袖子所遮掩住了，所以没有第一时间展露出来。
乐正绫请他将那枚金灿灿的圆标别下来，交给自己。显然，这枚小物什上的图案同閼稹部所上贡的那枚金器是一样的。
“你如何解释？”乐正绫慢慢地抬起头来，面对着那名头领。都匈遂厉声起来，将这句话转译给他。
那个头领支支吾吾地犯了难。过了一会，他抬头说：
“这就是两头普通的公牛而已。我们是从别的部落购得的。”
“这头公牛的角特别大，脊背上有三条竖纹，隐面的左腿是隐去的，这从来是我们部落的标识！我们部落就是sa?rme，公牛！”中年塞人愤怒地说，“这枚胸针是我们辛苦打的，准备上贡给苏卜部受用的！却被他们抢了去。”
大家拥上前来对比。确实，两头公牛几乎连雕刻时刻匠作的细节——颈部和背部的折点，都是类似的。看起来确实是出自同一个金匠之手。
“你还如何解释？”乐正绫复问那个閼稹部马队头领。这下他真的没有话可以说了。乐正绫命他们继续上贡，之后，从那辆马车上发现了更多塞族的贡品。
苏卜部的人面面相觑。他们本来并不想细管这件事，但是这名汉军的领导人却自己将线索揪了出来。
“他们欺骗了你们。”乐正绫用汉语直接对苏卜合说，“一个对兄弟部落和称臣的对象都怀有二心的部落，恐怕你们得重新考量一下是否应该信任这个部落的头人——当然，或许情有可原。”
在场众人——包括苏卜部和其他部落的人——的脸色都阴了下来。在这个长安来的什面前，似乎处理一切事情都不那么轻松直截了。
苏卜达原本想找个理由，偏袒一下那个较大一些的部落，但是在这个情况下，他只能咬咬牙，责询那个部落是怎么回事。閼稹部马队的头领和马队的成员伏在地上，一个劲地向他认罪。苏卜达怒气冲冲，认为他们撕裂了苏卜部在汉军面前的颜面，也割裂了苏卜部和閼稹部头人之间的良好关系。他要閼稹部的人们将那个头领捉拿起来，送回去交给头人们问罪。
“显然，这是一个折中的处理方式。”天依对乐正绫说，“苏卜部只能直接管到自己附近的事情，他们不可能真的去看着这个头领被押解到閼稹部，然后被惩治。八成出了这个营门，一切就不算数了。”
“至少可以让sa?rme部脱责。”乐正绫一边说着，一边看向苏卜部的长老和他的儿子们。苏卜达向她投以询问的目光，看这个什正满不满意自己的处理结果。
乐正绫向他微笑致意，表示对这个处理决定没有异议。他们遂这么办了。商队的头领和几个被指认为撺掇抢车的人被五花大绑起来，由部落中同来的人带回去。
随后，上贡的仪式又持续了一段时间。其他部落在通书什和苏卜部长老的注视下纷纷呈上了他们的贡品。而刚才閼稹部所抢夺的一车贡品则被算定回sa?rme部。不得不说，光从这一年或者数个月一次的上贡中，苏卜部就能捞得一大笔的好处。显然毋奴韦和其他几个金发女奴平时侍奉汉官的时候，穿戴的金饰，大部分就是她们自己所出的部落所送来的。当然，最好的金饰永远在苏卜部长老家族的妻子和女儿头上。
除了黄灿灿的金子以外，最常见的便是各种陶器、粮食、干肉、酒水等等。或许第一天部落招待乐正绫一众人所使用的酒水，便是之前的贡品。不过乐正绫很怀疑在草原的存储条件下，一坛通过发酵获得的粮食酒或者奶酒能否保存一年以上的时间。如果说这类酒保存不会很久，而她们在接待宴会上饮的酒确实属于贡品的话，显然草原上的部落向苏卜部进贡的周期不会超过半年。如果每次进贡的规模都闹得这样浩大，恐怕周遭部落的生活会处于一个非常困难的水平。
难道苏卜部的长老不明白竭泽而渔、油尽灯枯这些道理么？这是乐正绫看着这些瓶瓶罐罐时所产生的困惑。
还有一点，就是她非常担心那个名为sa?rme的斯基泰部落马队的安全。在汉军都不常至的情况下，恐怕草原附近的治安条件也不会很好。或许他们极有可能在回去的路上被閼稹部的马队报复攻击，而他们又不似东欧草原上的强悍同胞——河西的塞人们比起匈奴人来说，战斗能力总是要低许多的。
在午时休息的时候，乐正绫将这些忧虑一一说予了众人。
“那能怎么办呢？”眉出坐在草垫子上，问道。
“要么，我们先停止在这边的调查，去那个塞人部落待一段时间？然后让苏卜部派出人来保障我们和他们的安全。”天依试着提了一个方案。
“不行，这个阶段的调查得先完成。”乐正绫说，“何况，我们离那个部落并不是很远，目视的话，最多十六千米——也就是四十里。”
“那骑着半个时就到了。”眉出扶着下巴，“这样的话，我们可以派出两名骑士来伴随他们的马队，让他们先回到他们的部落中，骑士再折返回来。如果天黑之前没有回来，那就意味着他们遭遇了袭击——虽然我看那个匈奴部落也没有那么大的胆子。我们是长安北军的人，如果北军的人有什么不测，我们明天就让传令兵给骠骑将军送信，让朝廷大军来荡平这里。他们就算插上翅膀，也无法逃出壁垒。”
“这样也好，可以试试。”乐正绫点头，“那真是麻烦你了。”
“我们此行本来就是为通书什服务的。”眉出笑起来，“何况，这就没有什么危险。”
于是当天下午，在大上贡结束以后，眉出派出了两名骑士，和苏卜合指令的一个通点汉言的部落民，护送塞人的马队回到部落。大约在士兵们的午后调查做到一半的时候，骑士们顺利地回来了。
“看起来并没有什么危险。”天依说。
“不，并不是。”骑士的脸色很阴沉，“我们在绕过第一个山弯的时候，那个匈奴马队中就有九骑试探性地出现在了我们的左侧远处。他们手上都拿着弓，甚至我有点看到，有一个人一直想把弓拉起来。然后，我将我右手上的长戟高高地举起，他们发现里面混有汉军，便远远地离开了。”
听完这话，众人都吸了一口气。
“这么看来，如果不是我们的护送，塞人的马队还真的要遭袭。”祁晋师的脸颊微动，“这片草原上的治安形势完全不容乐观。如果有机会的话，我想和附近的军马场建立一些联系。”
——第五节完——
——第八章完——
