宁娘也不过这般想想罢了。
她若真第一轮便被涮下来赶回家的话，老奸巨滑如二老爷必定会瞧出端倪来。到底陆家花了这么多心血在各方面培养她，虽说没将她培养成凤毛麟角的超一品人才，应付那些挑剔的中人还是足够了。
所以这第一轮对宁娘来说只是走个过场，接下来还有好几轮相看在等着她们。宁娘现在琢磨的是，自己到底该在哪一轮退出比较好。听屋里其他姑娘讲，接下来至少还有三轮筛选，到底是第二轮的时候就出个错为好，还是留到最后再走比较好？
若是下一轮便走人，她心里多少能安稳点，怕就怕这么早回去，二老爷必定认为她不尽心，有故意使坏之嫌。可若是再往下熬，就怕弄巧成拙。她是同皇帝打过招呼了没错，但人家也没金口玉言地答应她啊。万一他是个性格多变的人，见了几回后见没啥特别可心的，倒想抓自己这个倒霉蛋来充数，那可就大大不妙了。更何况那里头还有太后在场呢，皇帝不选她，保不齐太后相中她啊。这选秀可不能讨价还价，也没有时光倒流这一说法，一旦选中了，除非你死了，否则是无论如何也要进宫的。即便二老爷犯了事被革职杀头，一旦她中选也是绝无退货的道理的。
想到这几层宁娘便有些神不守摄。好在那一日只相看第一轮，到了晚饭时分没出宫的姑娘都被带去了安排好的屋子休息。宁娘运气不错，同莹娘分到了一间屋子，占地儿虽不大，两个人住倒也不显得拥挤。
宫里地方虽大，却也不是处处都能住人的。今番为了选秀真是大费周章，特意将东西十二宫都收拾了出来，两人一间屋子安排下去，住了个满满当当。
第二轮筛选就安排在明白清晨，是以用过晚饭之后，姑娘们都急匆匆地回屋去，想着早些歇下养足精神，第二日才能在皇上和太后面前长脸。
宁娘却有些睡不着，虽是早早上了床，却揣着满肚子的心事，在床上翻来滚去。莹娘似乎也没什么睡意，同她一样烙了半天饼后，索性起身去倒茶喝。宁娘听她下床便主动开口道：“也不知六妹回去了之后家里会怎么说？”
“不会说什么的，她年纪这般小，本就不该来参选的。入宫走一遭也好，起码长点见识，回头说亲的时候也能多几分体面。”
宁娘把手压在脑袋下面，侧着身子看莹娘喝水，微微一笑道：“问长问短是免不了了，祖母和父亲母亲对这事儿可上心呢。”
“他们这般上心，却根本没想过咱们几个从没入宫的想法。说起来也就大姐存了几分这样的心思，只不知这一回能不能让她如愿了。”
“你盼着她如愿吗？”
莹娘少见地露出一点笑意：“我自然是盼她入宫的。她若中选咱们必定落选，这结果多好，人人都称心。”
“只怕祖母是会高兴，父亲母亲倒是未必。”
“他们自然也高兴。反正我是绝计不会入宫的，娘也知道我的性子，入了宫非但不能给陆家带来福泽，遭连累倒是真的。至于你嘛，按理说你入宫是最好的。但你既不愿意，那么换了大姐也不差。都是陆家人，大伯父又去得早，她往后在宫里也得靠着父亲在朝中活动才行，总是一心向着咱们家的。”
“你倒想得通透。平日里看你不言不语的，还当你什么都不懂。要我说，你才是陆家第一聪明人，什么事情都逃不过你的眼睛。”
莹娘端着水过来，往宁娘面前一递。对方赶紧从床上爬起来，谢着接了过去。莹娘便往床头一坐，若有所思道：“说我聪明，可我却猜不大透你的心思。这么多富贵的机会摆在你面前，你却从不伸手去够儿。便说进宫这个事儿，凭你与郡主和诚亲王府的关系，想入宫不是件难事儿，偏偏你志不在此。再说那个楚四公子，我那日便瞧着他对你有那么点意思，可也从没见你用郡主的关系往他们家跑。四姐，你到底想寻个什么样的男子？”
这话听着有些耳熟，从前小皇帝也这么问过她。宁娘当时回说就想找个平常人家的子弟。可回去后她仔细想了想，却对这个未来夫婿的轮廓感到相当模糊，似乎除了“平凡”二字再没什么别的特色，以至于说不清楚那到底是个怎样的人物。
她端着茶蛊在那儿沉思，便听那一头莹娘又说道：“四姐，莫非你真瞧上了四公子的哥哥？”
宁娘吓了一跳，手里的茶蛊差点飞出去：“这话怎么说，当心隔墙有耳。咱们这是在宫里呢，让人将闲话听去了，回头传得满京城都是，我可不要做人了。”说到这儿，她又压低了声音道，“那三公子早已娶亲，这种浑话传到他耳朵里，没的让人笑话了。”
莹娘一直到这会儿，脸上才露出点异样的表情。她像是有话要说，想了想又站起身来，走到房门口仔细查看了一番，甚至将门打开朝外张望了几下，然后又把门关严实了，这才重新走回到宁娘床边。
宁娘见她这般模样，心下大奇，不由披衣下床，将茶蛊放回到桌边，然后凑到莹娘身边坐下，小声道：“你怎么了，这般紧张做什么？”
莹娘一双美目将姐姐从头看到尾，迟疑片刻后才附到宁娘耳边，轻声道：“四姐，我得知了一个消息，是同诚亲王府的三公子有关的。现下还没做准，你听了千万别声张。”
宁娘连连点头，保证不乱说，莹娘这才又继续说道：“我那一日去娘房里，偶然听到她在同父亲说话。我听她说，诚亲王府的三少奶奶，就是你从前救的那个周郁芳，似乎是没了。”
这“没了”两个字乍听进宁娘耳朵里，她完全没反应过来。她条件反射般地反问了一句：“什么意思，什么叫没了？”
话一问出口她才灵醒过来，直觉自己太过愚蠢。可想明白了这话的意思后，她不由大吃一惊，捂着嘴半天没说出话来。莹娘知道她明白了自己的意思，默默点了点头，脸上显出怀疑的神色来：“那三少奶奶虽说看着柔弱，可也不像是身患恶疾的样子。况且才嫁过去还不到两年，怎么说没就没了？”
宁娘依旧不敢相信自己听到的，拉着莹娘的手颤声道：“你莫不是听错了？周姑娘好好的，怎么会……再说此事我从未听到一点消息，母亲是从何得知的？”
“听她说似乎是一个月前去严觉寺烧香时，不小心听到南国公夫人同另一位尚书夫人言语中提起的。不过你说得也对，这事儿现在外头还没传开，也不知是真是假，如今也不能太早下定论。”
莹娘虽这般宽慰宁娘，但她的话已在宁娘心头激起了千层浪。那一晚宁娘哪里还睡得着，在床上翻来复去想着周郁芳的样子。说起来她与周郁芳也只有一面之缘，偶然救了她后两人不过说了几句话。周郁芳为人胆小懦弱，但心肠不坏，人品也没得挑，对比她那个张扬跋扈的姐姐周君芳，她真可算得上是个好姑娘了。
这样的姑娘嫁进亲王府，本也算得了个好归宿。可惜她那性子不适合争斗，在王府里难免受点委曲。但谁家的媳妇都一样，即便再强势的性子，在婆婆跟前一样要受委曲。她好歹是寻了个不错的夫君，待她一片真心，本身也很出众，熬上几年待有了孩子日子也就好过了。
宁娘万万想不到这样一个如花般的女子，竟这么悄没声息地去了？这让她无论如何也接受不了。古人虽说平均寿命不长，这个年代医疗技术也不发达，但楚家好歹是皇亲国戚，若周郁芳真病了，请的必定是当世名医，用的也定是最好的药材，再怎么样也不会轻易没了。
这事儿越琢磨越让人觉得内里有蹊跷，可这蹊跷是什么，宁娘可是想破头也想不出来了。她这般心思不定地休息了一晚上，第二日起来便有些精神不振。照镜子的时候眼见两个大大的黑眼圈挂在脸上，心里便自嘲地想，得，这回儿算是无心插柳了，回头皇上和太后瞧见她这副模样，是断然不会让她留在宫里了。
宁娘也有点破罐子破摔的味道了。反正是要走的，早走早超生，大不了回去让二老爷骂几句便是了，倒省得在这华美却森冷的皇宫里住得提心吊胆。
这般想着宁娘的心情又好了一些，尽管还被昨晚的消息惊得有些心绪难平，到底也得打起十二万分的精神，去应付接下来的筛选。
早饭有小宫女直接送进房里来。宁娘同妹妹一道用完后，便准备去换衣裳。刚想着是不是要穿昨日那一套，送饭的小宫女又进来了，给她们两人各送了一套蜜色的缠枝褙子，又带了一个小锦盒过来。
宁娘打开盒子一看，见里面摆着几个香粉瓶子，还没想明白是怎么回事儿，就听小宫女道：“请贵人们换了衣裳略施薄粉，到院子里候着便是。”
