今年这个年，陆家过得相当低调。
钱氏的病依旧是那副样子，不好也不坏。对宁娘来说，她就是一个植物人，躺在床上不会动也不会说话，只剩一口气在那儿撑着。但对其他人来说，他们脑子里没有“植物人”这个概念，只凭借以往听说的一些例子，知道哪家的老太太也在床上躺了好几年，或是哪家的老太爷就这么撑了十年才过去。
二老爷和二太太如今一心盼着钱氏同他们一样，能在床上长长久久地躺下去。只要她一天不死，二老爷的官就能稳稳当当地做下去。待到几年甚至是十年之后，二老爷在朝廷里结交了足够多的权臣，人脉关系撒得广而又广，甚至待得琴娘在宫里封嫔封妃的，到时候即便他真的丁忧三年，也不必担心起复的时候会有什么阻碍了。
而事实上二老爷的算计已然实现了一部分。天同四年年末的时候，宫里的琴娘终于也传来了好消息。同贵妃娘娘一样，再次为皇上添了一位公主。
先前琴娘摸出喜脉的时候，皇上一高兴已然晋了她的位份，封作了昭仪。眼下公主平安降生，皇上自然有赏，金银珠宝绫罗绸缎什么的自是不会少，最令人欣喜的是，皇上竟又晋了琴娘一级，赐了她一个慬字，封她做了慬嫔。这一下子琴娘立时成了宫里的大红人。一年之内连升两级，从一个低等的嫔御直接成了皇上心尖上的人，还顺利涎下了公主，着实令人羡慕不已。
原先同她一道儿入宫的几位嫔妃，原本有些位份还比她高些，现在却被她给压了一头，眼见着琴娘名利双收，心中真真不是个滋味儿。
琴娘在宫里得宠，二老爷脸上自然也有光彩。他现在也有些佩服起母亲的眼光来了，当初他看好宁娘，母亲却看好大房的琴娘。当时他心里多少有些不乐意，觉得是母亲太过偏心之故。可眼下琴娘在宫里混得风生水起，上升势头简直无人可及，足以证明母亲没有挑错人。有些人生来就是做宫妃的料，言行举止大方得体，懂得低调做人避人锋芒，肚子也着实争气，入宫不多时就为皇上添子添福。这样的人想在宫里不出头都难。
陆家众人听闻这个消息自然也是喜不自禁。倒是二太太某一日同二老爷闲聊时谈起此事，略感遗憾道：“可惜不是个皇子，虽说公主也不错，但总不及皇子来得金贵。”
二老爷却是莫测高深地一笑：“便是这公主才是最好不过的。若现如今生个皇子，往后还不知要有多少麻烦呢，搞不好连你我都要遭殃。”
二太太一脸不明白。二老爷见她这样便解释道：“如今是个什么情势，你难道还看不明白？皇后生育了皇长子，却撒手西去了。只剩一个幼小的皇子独自在宫里。多少人的眼睛都盯着皇子呢，有心之人这般多，难保会有人想动歪脑筋。皇后的母家南国公府自是不会掉以轻心。再说贵妃娘娘刚生育了一对小公主，如今宫里向着诚亲王的那一派人整日里就叫嚷着要立贵妃为后。眼看着南公国和诚亲王这两家要闹起来了，咱们家慬嫔这个时候若生个皇子出来，保不齐要让有心之人钻空子，万一一个不慎被哪方拖下水，回头要再斗败了，这情势如何可就谁都说不准了。所以我的想法是，不管如今谁上位，咱们最好隔岸观虎斗，哪一边都别沾才好。”
“你这么一说倒确是那么回事儿。看来咱们家慬嫔娘娘真是个有福气的，不管是入宫也好随宠也罢，都比旁人占着先机。连生个孩子都生得这般恰到好处，不能不说是命带福星之人啊。这大房的运气，我看是全让她给占去了。”
这最后一句话说得有些酸溜溜，二老爷不由笑了：“慬嫔娘娘好，对我们也是好事一桩。我大哥别的本事不行，倒是生了个好女儿。如今咱们该同娘娘一条心才是。娘娘既这般争气，咱们也该好好筹谋一下才是。反正皇上年纪还轻，春秋正盛。早生儿子未必是好事儿。待得皇子们长成时，皇上正值壮年，为了争储之事闹个头破血流父子反目的事情，古书上也写了不少了。我倒盼着慬嫔娘娘再晚几年生儿子，或是不生也没关系。咱们家不是还有个茗娘嘛，回头待她大了，娘娘在宫里也立稳脚跟了，咱们就把茗娘送进宫去，到时候若生个皇子什么的，我看前程反倒更好。”
“茗娘？”二娘娘不由失笑，“她如今才多大，要进宫且得等十年呢。你倒考虑得早，连这个都想好了。”
“未雨绸缪嘛。”
二老爷这算盘打得叮当响，连十年后的事情都考虑到了。但他能把握这些事情，却把握不了另一桩事情。一直看着跟活死人似的钱氏，在回京后的十几天后，身体突然出现了异常。许是长途跋涉伤了元气，钱氏的病情急转直下，一下子就恶化到了濒死的边缘。
陆家一下子乱了套了，请大夫抓药烧香拜佛的，能做的事情几乎都做到了。大太太日夜守在她的床边，心里也不知默念了多少遍“阿弥陀佛”，可最终还是没能把钱氏给念回来。
二月初的某一天晚上，钱氏就这么悄没声息地去了。当时大太太正让丫鬟们打水来，准备给钱氏擦身子。忙乱间也不知是谁手脚不利索，不小心打碎了个茶蛊。大太太是个挺信命的人，当初大年前丈夫突然身故前她也曾失手打翻过杯子。当时这茶蛊在地上一炸开，她心里就咯噔一下，赶紧过去钱氏床边看个究竟。
结果这一看就把她给惊着了。钱氏看着虽像往常一样晕睡着，但整个人似乎像被的走了骨架，显得软绵绵的。大太太忍着心慌伸手去探她的鼻息，却什么也探不到。她心知不妙，赶紧派人去通知了二太太过来。
二太太当时都快要睡下了，慌乱间披了衣裳就过来了。在仔细查看了一番，确信钱氏已然去了后，两位儿媳妇互相对视了几眼，愣在那里都有些不知该说什么好了。
随后的事情就变得顺理成章了。办丧事要准备的东西一早就备下了，大夫依旧给请来了，不过是看一看走个过场罢了。待得大夫一宣布钱氏走了的消息后，家里各房的丫鬟婆子们便忙活起来了。扯麻布的扯麻木，缝孝服的缝孝服，还有那些个布置灵通点白灯笼的，负责去各家通知消息的，每个人都有一身的事儿要做，简直都顾不得去想钱氏这个人了。
大太太这一回倒也没哭得太过厉害，虽说眼泪是抹了不少，但心里并没太慌乱，和五年前丈夫去世时的感觉真是天壤之别。倒不是说钱氏是她婆婆不如丈夫亲的缘故，主要是现在大房已然是朝哥在当家了。儿子有了功名在身，已不是从前那个毛头小子了。他做事稳重为人成熟，且已说定了一房亲事，已然代替钱氏成了大太太如今最大的依靠了。
再说她的两个女儿，一个入了宫生了公主，如今也是有封号的嫔妃了。另一个女儿婷娘就嫁在京城，平日里偶尔也能回家来小住一段时候。她最近又有了身孕，对大太太来说，几个孩子都已长成，且有出息，她就算靠着二房日子过得苦点儿，心里也不像从前那样没着没落了。
至于二老爷和二太太，经历了这大半年的起起落落后，虽然心里略感遗憾，却也不得不接受这个现实了。二老爷立即上表皇上丁忧，皇上也没留他，爽快地准了。回来后二太太不免有些担心，冲二老爷道：“皇上连留都没留你一下，你看这里面会不会有什么……”
二老爷心里也有点烦躁，直接打断了她的话头：“眼下想这些都是无用，如今我在朝中也有了一些故交挚友，三年后回来格局未必会变得太大。再说慬嫔娘娘还在宫里待着呢，只消她到时候在皇上耳边多多提我几句，皇上便不会忘了我。更何况有一桩事情你别忘了，咱们家宁娘眼看就要嫁进诚亲王府了，将来若能得楚家一臂之力，还愁我回来后皇上会不记得我吗？”
一说到这个二太太就有些发愣，她已经好长时间没把心思放宁娘身上了。自打修哥写在了她的名下，当铺也交还给宁娘后，二太太就断了与宁娘斗的念头了。如今她的这个继女，还有什么把柄能让她握在手里的？她翅膀已然硬了，再不必看自己脸色过活了。
二太太有了这个想法后就把心思会转移到了莹娘身上了。按她的想法宁娘随便挑一户差不多的人家嫁了便可以了，倒是她的莹娘得好好挑一挑。她那一双眼睛跟徐氏一下，就放在楚家两兄弟身上了，只是这么久以来一直找不到结交的门路，眼下听二老爷旧事重提，才重新想起这一茬来。
“怎么，难不成那四公子还真打算娶宁娘为妻？”
“那是自然。去年皇上加开恩科，他便下场应试，已然中了举人。今番春闱他是必定要下场的，依我看这论这回中与不中，他都会上门来提亲。宁娘年纪已然不小了，再拖下去可真要成麻烦了。我如今只盼着她的婚事顺顺利利的。她若能攀上楚家这门亲事，对后头莹娘琳娘她们都有好处，将来说亲时都能说高一头。你也听我一句劝，别把到手的东西不当回事儿，整日里肖想那些水中月镜中花的。你以为诚亲王府的门槛是这么好迈的吗？要凭你的手腕把莹娘塞进他们家，只是痴人说梦罢了。倒不如抓住眼前四公子倾心宁娘这个机会，先把她嫁好了，莹娘自然也能有好人家。就算嫁不进楚家，南国公府、顺义伯府，或是中通侯府的，这京城的勋贵人家多了去了，你还愁莹娘说不上好人家吗？”
二太太原本一门心思想攀楚家这根高枝儿，眼下听二老爷这么一点拨，倒也有点拨云见日的味道。自家老爷刚才提的这几家公侯之家虽不及楚家显赫，但也是朝中数一数二的人家了。到时候他们家若是有两个女儿同这些人家攀了亲，加上慬嫔娘娘在宫里的地位，何愁前程无望。
再说现在钱氏一死，莹娘三年不能说亲，急巴巴去攀楚家已然是晚了，倒不如等三年后再说，虽则那时候莹娘年纪略大些，但只要宁娘嫁得好，慬嫔娘娘也争气，莹娘的婚事必定不成问题。
只有一桩事情二太太心里也没底儿：“可如今楚家与咱们家连婚事都没说成呢，母亲又突然过世，宁娘与四公子的婚事如何能成？王爷王妃怎么肯应，别到时候又是一场空欢喜。”
二老爷冲她一笑，笃定道：“有皇上在，你还怕这事儿成不了？那四公子这番是下了狠决心了，定然是要走仕途这条路了。到时候只消他中了进士，皇上再一赐婚，这件事便成了。”
