其时接近中秋，天气虽已不似几日前那么闷热，但时当盛午，日头高照，小虫四下乱飞，仍是扰的人心火十足。李浩等人低着脑袋，慢吞吞地往回走，身上薄衣均已被大汗湿透。吴天走在最后，噘着嘴嘟囔道：“走了这么多里山路，就换得一张药方，还搭上了我们的一罐上好药膏，真是不值得。”步子怡早已热的口干舌燥，不愿与吴天多做言语上的纠缠，只是淡淡的说道：“值得。”
天热的连一丝风也没有，灼热的阳光几乎晒得人睁不开双眼。李浩在一棵大柳树下站住，说：“大家坐下来歇歇罢。”张冠华在树根处坐下，恨恨的道：“那个刘俊马真是个无赖，幸而我们身有武功，若是换成寻常之人，被他讹诈也只能自认倒霉了。”步子怡坐到张冠华身边，顺手摘下一大片树叶扇风，说道：“寻常之人也很少有去求刘俊马办事的。不过我倒是真没想到，我和刘俊马相识有一年了，也算是老朋友，他竟然连我都讹诈，真是知人知面不知心。”李浩道：“好在我们得到了药方，这次至少没有空手而回。”吴天接口道：“那个巫医的功夫那么差，还敢到处坑蒙拐骗，他这几年能活下来的没被打死倒也是稀事一件。”
只听不远处一个声音接口道：“因为有我在暗中保护他呀！”吴天吃了一惊，循着声音望去，只见一个身披黑斗篷，肩扛长铁棍的男子站在数尺之外。李浩、王雪等人适才坐下休息之时并未见到有人，但只说两句话的工夫此人便已奔至面前，而且无声无息，轻功之高实属罕见。王雪等人见了，均在心里啧啧称奇。
那男子将头蓬上面的帽子摘掉，斗篷却仍然留着不摘，森然道：“本来你们若老老实实的听他的话，谅他念及故交之情，也不会过分为难你们。可是你们偏偏要得罪他，可惜呀，可惜。你们几个小孩子不懂事，惹得他生了气，今天可就别想全身而退啦。”
李浩站起身，回头对王雪、张冠华等人淡淡的道：“你们说，他口中说的那个‘他’，指的是谁？”身旁四人齐声说出名字。王雪、张冠华、步子怡叫的是“刘俊马”，吴天叫出口的却是“宋大北”。王雪眯着眼睛瞥了一眼吴天，心想：“这关宋大北何事？”吴天脸色微红，轻声说：“我开玩笑的，是刘俊马，刘俊马！”
李浩心知来人定是刘俊马派来寻仇的，似刘俊马这样的无赖，从不肯吃半点亏，派人来寻仇生事不过是早晚的事，只是没想到对头这么快就追了来，但见此人中等身材，年纪与刘俊马相仿，不过三十岁出头，不由得心想：“他这样的年纪，能练得如此轻功确实了不起。”随即想到自己若是每天勤学苦练，三五年之后也必有这样的轻功，那时自己可也还不到三十岁呢；心中又不禁得意起来。
张冠华起身向前走出两步，说道：“讲点道理大哥，是刘俊马先招惹我们的。”那男子冷冷的道：“我叫林惕昆，江湖上称呼我为棍神。日后有人问起，你们也好知道是谁将你们的腿打折，就是要寻仇也方便些。”张冠华大声嚷道：“你有没有在听我说话呀，我说是那个刘俊马先招惹我们的，何况我们没伤到他！”
林惕昆左肩微动，肩上扛着的那支铁棍忽地劈将下来。张冠华一惊，慌忙向后翻滚，避过棍头，刚一起身，铁棍又赢面捅来。张冠华知道若是向后退避，林惕昆手上铁棍也必跟着前探，不将自己击倒不会罢休，于是脚尖微微用力，向右方向闪过。没想到那铁棍虽粗壮沉重，被棍神林惕昆使将出来竟十分迅猛。不等张冠华闪过，铁棍已重重击在他背上。张冠华轻哼一声，栽倒在地，眼见铁棍又劈过来，忙就地向后趋避。
李浩大叫道：“休要伤人！”与王雪一左一右向林惕昆攻上。林惕昆握紧铁棍甩将过去，只见那铁棍在空中如同一条斜窜的大蟒，倏地向王雪撞去。王雪见那铁棍又粗又长，知施棍者力道强劲，当下不敢伸手去接，只得向后退让。那铁棍击王雪不中，余力却仍未衰，径向李浩挥去，将李浩也逼的退了开去。
林惕昆在挥动铁棍袭击李浩同时，双眼余光已瞧见吴天，此刻将李浩击退，便挥动铁棍便向吴天打去。吴天挥手高叫：“林铁棍，等一下，我有话说。”林惕昆收回铁棍，低声吼道：“我叫林惕昆，不叫林铁棍！你想说什么？”吴天道：“我只想问一句，林铁棍，哦不对，是林惕昆，林师傅，你成天披着这么厚的斗篷来回奔走，大夏天的不觉得热吗？”他第一眼瞧见林惕昆时，便见林惕昆黑色的大斗篷已被日光晒得发红，只远远瞧见也觉斗篷下的人势必热不可挡，这时见林惕昆动手之时竟然并不除下斗篷，心下更觉闷热，于是有此一问。
林惕昆其实早已热的焦头烂额，只是他适才奔走时并未见到敌人，待得突然见到李浩、王雪在等人就在数尺开外的树下乘凉，心头一凛，急于寻仇，仓促之间便忘记将身上斗篷除去，这时得吴天提醒，便放下铁棍除去斗篷，身子骤觉凉爽，拾起铁棍，问道：“还有什么问题吗？”吴天笑道：“没有啦！”林惕昆嗯了一声，挥起铁棍向吴天横扫过去。吴天大声尖叫，忙纵身跃上身后树杈。只听“啪”的一声，铁棍击在树干之上，将一棵大树击的左右乱摇。
步子怡见林惕昆这一击只是随手打出，但力道沉稳凶狠、兼而有之，招式上亦无破绽可寻，不禁低声赞道：“林铁棍名不虚传呀！”林惕昆脸色一变，急喝道：“我都说过了，我叫林惕昆不叫林铁棍！”说着高举铁棍向步子怡砸落。他行走江湖多年，阅历颇丰，什么样的污言秽语都听过不少，步子怡、吴天等人随口一句“林铁棍”原本不易使他动怒，但他在这根铁棍上下的功夫着实不少，凭着一套棍法在江湖上闯下不小的名声，这时听几个初闯江湖的年轻人在如此紧要关头仍不忘在自己名字上说些玩笑，竟将“林惕昆”说成是“林铁棍”，在他看来便觉有轻辱之意，这才忍不住动怒。
步子怡见铁棍砸来，忙向左侧避让，不等铁棍落地，立即抢上一步，发掌去拿林惕昆手腕麻筋。林惕昆后退一步，手腕一缩一伸，铁棍再次向步子怡击去。步子怡向后避了过去。
林惕昆手腕微晃，欲待收回铁棍，忽觉铁棍一紧，原来铁棍另一端已被张冠华牢牢攥住。张冠华适才受到铁棍一击，心下大怒，有心要将铁棍夺下以报此仇。林惕昆自负膂力惊人不怕力敌，手腕猛然用力向后回拉，要将铁棍拉回。哪知张冠华力道竟也不弱，林惕昆这一拉已用上全劲，铁棍却只微微向回一收，仍未脱离张冠华手心。这一招出乎林惕昆意料，不禁微微一惊。张冠华趁林惕昆惊讶之际猛地向前窜一大步，抬腿在他右腿胫骨处一踢，手腕同时向后用力，喝道：“撒手！”哪知林惕昆也真了得，小腿虽被踢中，双手却仍是紧紧抓住铁棍不放，张冠华这用力一拽也并未将铁棍拽回。
林惕昆双臂前后晃动，将铁棍运的前后乱撞。张冠华毕竟不擅使棍，双手拿捏不定，终于放手。李浩与吴天趁机一齐欺近，两人各自展开拳掌向林惕昆发招。林惕昆虽将铁棍使的巧妙，但铁棍只是攻敌利器，说到近身搏斗，手持铁棍反不如空手相搏腾挪自在，何况李浩吴天所习的哈巴术最适用于近身缠斗，两三招便抢到先手。
林惕昆将铁棍横在胸前防身，边打边退，却哪里防得住？他这时若立即放下铁棍空手抵御，李浩吴天一时间也难以将其制住，只是他在这跟铁棍上所花的工夫着实不少，岂肯被几个小孩轻易打掉？当下舞动铁棍不住地躲闪后退，顷刻间便身中数拳。
林惕昆自忖在江湖上罕遇敌手，不想今日竟被几个小孩打的如此凶惨，心下登时大怒，招式一变，运起铁棍便向李浩头顶劈落。王雪身形一动，踩在林惕昆右侧，左拳前探，不等他铁棍砸落，便对准他的下颚处迎面打去。林惕昆大惊，慌忙变招，将铁棍横过来抵挡。张冠华趁着王雪出拳之际总约起来，抬腿向林惕昆左肩踢去。林惕昆棍术再高也不能左挡王家拳右抵哈巴术，暗叫一声惨，忙收棍疾退，却哪里还来得及？只听砰的一声，张冠华一脚踢在林惕昆的铁棍上，震得林惕昆双手虎口生疼。步子怡迎上去，手腕趁势一钩，终于将他手中铁棍夺下。
林惕昆失了铁棍，心中尴尬至极，便要上前夺回铁棍，但见面前五人身手不弱，铁棍既已被夺，若再动手只有自取其辱，当下哼了一声，傲然道：“今日算你们厉害，我林铁棍，哦不对，我林惕昆，认输便是了。但早晚有一天，我要回来找你们要回铁棍，你们等着。”说着俯身拾起斗篷，转身要走。
王雪听他这句话虽说的不慌不忙，但却将“林惕昆”反而说成是“林铁棍”，知他只是徒有其势，实则不足为惧，不禁暗暗好笑。张冠华心想：“既已夺过你手中铁棍，此次较量便算是我们赢了，再出手教训你也没意思。”便背手退到树荫下乘凉，不再去理会他。
李浩身形微动，拦在林惕昆身前，朗声道：“等等，我有话说。那刘俊马是什么人品想必你十分清楚，你在江湖上名声不小，何必跟在他这样的人身边遭人非议呢！”林惕昆在江湖上确是小有名声，但李浩却不知情，李浩说他名声不小，只是见他武艺不低，因此而有的客套言语。
林惕昆面露愠色，却沉吟不答，不知是气愤难平还是恼羞成怒。李浩知像林惕昆这样的武艺高手，没有一定的理由断然不会跟在刘俊马的身边充当下手，若想让他离开刘俊马绝非几句劝解的话便可做到。当下不愿多树强敌，从步子怡手中接过铁棍，还给林惕昆，说道：“铁棍还你，今日之事除我们几人外，江湖上不会再有人知晓。我们从前毫无过节，你没必要来找我们报仇。”林惕昆伸手接过铁棍，脸色略见缓和，向李浩微微躬身行礼，向着另一侧的山路走去。
李浩见林惕昆并未按照来时的路往回走，知是自己劝说有效，林惕昆一时不会回去找刘俊马复命，便道：“我们回镇上去，找那个刘俊马算账！”
几人强忍酷暑，回到富悦客栈，只见刘俊马盘腿坐在大厅当中的一张大长椅上，面前放着一盘榴莲，逢人便卖弄：“吃过这个吗？”“就知道你没见识，你个穷光蛋！”“这是我花大价钱购得的，闻着臭，吃着可香了！”偶尔有人从他身边走过，眉头都皱得老高。
步子怡当先带头，大步走到刘俊马面前，与他隔桌而立。刘俊马见五人去而复回，不但没有受伤，而且面有怒色，心里一紧，知道事情不妙，急忙偏头向窗外张望。步子怡哼了一声，冷笑道：“别看啦，那个林铁棍一时三刻回不来。”吴天道：“即便他这时回来了，我们一样拿得住他。”
刘俊马又惊又怕，心重暗想：“以那林惕昆的身手，这时早已应该打断他们几个小狗崽子的狗腿回来复命了，怎么他没回来，小狗崽子们反而回来了，难不成他们几个小孩真的有如此本领，竟将那林惕昆打败？”转念又想：“就算他们人多，林惕昆不敌，以他的身手，也必会将他们重伤，怎么他们却个个精神振奋，看着不像有伤在身？”此时他早已吓得双手哆嗦，只怕步子怡以牙还牙，要将自己双腿打断，好在步子怡似乎没有受伤。心念及此，颤声问道：“你们……没有受伤吧？”
张冠华笑道：“若是没受伤，怎么对得起林师傅的一世英名？”除去上衣，将背上的一条铁棍留下的长淤青露出来给他看。
刘俊马见张冠华伤势不重，心中放心大半，赔笑道：“既然这样，那你也在我背上留一条淤青，这件事就马马虎虎过去了，这样可好？铁棍一时之间无处筹得，好在店伙计那里有擀面杖，也将就使得。”心想就算被他拿擀面杖重击数下，也好过被打断双腿。却见张冠华左掌在桌上重重一拍，大喝道：“没那么容易！”刘俊马大惊失色，慌里慌张地从长凳上站起。步子怡沉着脸道：“药膏还我！”刘俊马哪敢不还，忙从布包里拿出那罐红花乌药交在步子怡手上。步子怡对李浩轻声道：“差不多得了，走罢！”李浩嗯了一声，几人转身走出客栈。
王雪走在最后，前脚刚迈出大门，忽然想起一事，又走回刘俊马身前。刘俊马不敢怠慢，忙躬身微笑道：“又有何事呀，小姑娘？”王雪双手捧起桌上那盘榴莲，嘴角一撅，道：“这个我也要了。”刘俊马不敢不给，眼看着王雪手捧榴莲走出客栈，却也不敢阻拦。
这日早上，王雪吃完最后剩下的一块榴莲，走到院中水缸旁，舀了几口水漱口，便拿着石坛石杵去大门前捣早已晒干的陈皮。步子怡背上竹筐出门采药，走到王雪身边，轻轻一笑，道：“臭水果吃完啦？”王雪抿嘴微笑，拿着石杵轻轻向步子怡头顶击去。步子怡身子一转，将竹筐横在身前挡住，笑道：“别动手呀！不同的人身子状况也是不同，喜欢吃臭水果也不是什么见不得人的事。”王雪拎起石杵轻轻点向步子怡胸口，笑道：“下次非逼着你吃点榴莲不可，让你笑话我！”步子怡闪身躲开，随即轻轻还了一拳。王雪躲过这一拳，以王家拳法轻手反攻。
就在这两个少女嬉笑打闹之时，后院的小木门砰的一声震开，一个人影飞身抢入。王雪与步子怡同时收手，忙奔到后院，只见张冠华慌急的站在二人面前，已喘的上气不接下气。王雪拿着石杵轻轻锤了一下张冠华，道：“你动作轻点，都吓到我了。”步子怡递给张冠华一块毛巾擦汗，道：“若不是你突然闯进，我就能狠狠地教训一顿这个小师妹了。”王雪哈哈一笑，正要与步子怡继续斗嘴，却听张冠华说道：“你们的个人恩怨战不着急开打，下午先跟我去打一场阻击战罢。”步子怡与王雪微微一惊，忙问原因。
张冠华道：“今早我和李浩拿着草药去集市上的医馆换些细软，路上却遇见学痴了。他正要来找我们，不想却在半山腰上与我们相遇。”王雪听他提及学痴，便知母亲有危难了，忙问：“学痴说什么了，我妈妈现在怎样？”步子怡伸手轻轻搂住王雪，示意她别急。张冠华道：“那学痴说，他们要将你妈妈送去山夷峰，交给勃山远试毒！想是那勃山远不完全清楚这种毒药的药性，所以需要一个身有武功之人来进行试验。”王雪大惊失色，叫一声妈，发足便往山下奔去。张冠华人高腿长，几步便追上王雪，拦在她身前。王雪叫道：“别拦着我救妈妈！”飞步闪到张冠华身后，眼见便要走出前院，右臂被步子怡一把攥住。王雪哭道：“让我去救我妈，求你啦步子怡！”步子怡道：“你冷静点，先听张冠华说完话。”王雪急的双眼通红，叫道：“他今天说的够多了！”步子怡道：“你相信我们，我们一定会尽力去救你妈妈，我们是你的师兄师姐呀！”
王雪听到“师兄师姐”四字，心中一凛。心想：“是呀，他们是我的哥哥姐姐，一切有他们相助，大家生死与共，我实在没必要慌急。”她多年来跟随母亲漂泊奔走，从未结交过同龄好友，这几日以来与李浩步子怡等豪放热心之人相处，实在另有一番说不出的心情。
步子怡见她不再挣扎，便松手放开她的胳膊。张冠华道：“李浩和吴天这时已在力虎堂大门前暗中守着了。我们三人商量过，既然斗不过王力强，那便从梁山帮的人下手……”王雪嘴角忍不住泛起一丝笑意，道：“你们三个人，再商量着……去救我妈妈？”她说这个“我”字时，声音极重，意思是说你们商议救我妈妈的对策，却把我刨除在外，看来果真没拿我当外人，心里不禁感动。张冠华道：“事发突然，来不及回来与你商议，你别生气。”王雪笑道：“我不生气。”
步子怡点头道：“你们想出的这个对策很好，等王力强送给梁山帮，然后我们再从梁山帮手中抢人。这比直接从王力强手里抢人要容易得多了。”随即叹道：“只可惜刘师兄上峰采药未归，不然我们得他相助，那便胜算在握了。”心中着实希望刘岳就在身边。
张冠华拿起毛巾擦了一把脸，道：“时候不早了，我们出发罢。”
