村庄就在伐木场不远处，介于两者之间的几亩农田没有人劳作，两三件农具被遗落在田埂上。道路两旁立起了木桩，错落地分散着，全都有一人高，顶部削得尖锐。每一个木桩上都系着一截麻绳，麻绳上垂挂着同一种植物。植物的叶片细长，大部分都干瘪了，浓缩成一种暗沉的深绿，有些甚至被晾晒得脱了形，皱巴巴地蜷缩着，一捏就发出脆响，碎成小块和粉末。
艾德里安驱马走到一个木桩前，那木桩上挂的植物尚且算新鲜，揉搓发焉的叶子还能挤出些绿色的汁液，他辨认着叶脉的纹路和植株的形状，认出了这是一种水边和沼泽地常见的植物。农民们叫它宁芙草，四季生长，春天的时候开一种细小的白花，白花藏在叶片底下，就像躲藏的宁芙妖精。这种草没有什么用途，就连山羊都不太喜欢吃，有的动物甚至会因为吃了宁芙草而呕吐不止。
但是他曾听伊多娜提过，在有些地区，宁芙草被用作驱邪草的一种，过去也曾被用来毒杀不详的野猫和夜枭。
木桩、麻绳和宁芙草，就像组成了一个奇怪的谜语，但艾德里安解不出谜底。几十根木桩不规则地立着，仿佛是一个巫术仪式的一部分，透着诡异的气氛。
加西亚在他边上摩挲下巴，不确定地说：“我上回走的时候好像还没有这根。”说完加西亚绕着木桩打量了一圈，那木桩插在泥土里，周围的野草有几根叶片也被一同压了进去，翻出的泥土像是新的，被压住的草叶也是鲜活的。
加西亚确定了：“这根是新的。”确认这点的同时，他不再像赶路时表现地那么轻松了，嘴角下抿，翡翠色的眼瞳透出一种隐约的凶戾。
“我讨厌这样。”加西亚补充道。
“查理曼先生是对的，你离开之后这一带仍然出了些事。幸好我们回来了。”艾德里安向村庄的方向远眺，他语调优雅柔缓，带着安抚的意味，“我记得有些人用宁芙草驱邪，这种驱邪方式有用吗？”
加西亚耸耸肩：“大概没用吧，不过他们愿意相信木桩上挂一棵植物能驱邪，我也没必要直说嘛！情人蛇是狡猾的生物，它们觅食不会直接杀人，只要清除根源，多半都能救回来。至于木桩，立就立吧。”
他们骑马进了村庄，路上没有看见一个人。明明是午后，本应是一天里人们忙碌的时刻，村庄却被死寂笼罩着。每一家都门窗紧闭，用布或者木板蒙着窗户，尖锐的木桩群一直蔓延到村落，大概有一百多个，在村落里尤其密集。
几乎每道门上都挂着宁芙草，有些屋子的门外和窗户外沿圈了一道白线，像是要将屋子和外头隔离开。那些白线都是粗糙的粉末颗粒组成的，马匹靠近之后主动低头舔舐了起来。
“盐巴。”艾德里安有些困惑，“加西亚，你上次来也是这样？”整个村子安静得像是无人居住，然而艾德里安感觉到窗户后的布帘缝隙里有人在观察他们。
“不，至少那时候只有晚上才会这么……”加西亚想了想，“吓人。”
他们简短地交谈了两句，旁边的窗户里传来一个粗厚的声音，那声音压得很低，像是害怕惊动什么：“从我的房子前走开，陌生人，这里没人会开门让你们进去。走开，到别的村去。”他驱赶着艾德里安和加西亚，甚至显出几分惊慌。
两人对视一眼，加西亚驱马靠近窗户，他摘下帽子，拨了拨额发：“你记得我吗？加西亚，幽灵猎手。我上次在你们这儿捕杀了一条蛇。”
“啊……是你……”那个声音长叹一声，认出了加西亚，“那女巫的灵魂又回来了，她回来复仇，要带走九个人的灵魂。猎手，到教堂去，你得再次杀掉她。”
“我上次就说过了，是情人蛇！不是什么女巫的灵魂！你们为啥非要和女巫过不去！”加西亚不满地纠正，但是窗户里的声音没有再回应。
他领着艾德里安往教堂的方向走，嘴里依旧念叨着：“我讨厌这些人。”
加西亚总是不吝啬于表达情绪，这份坦率的态度让艾德里安十分有好感。也许是黑发的青年习惯了克制感情，所以对于他所做不到的事情，他天然地就欣赏那些能做到的人。
村里的教堂是最大的建筑了，门虽然关着，侧边高处的窗户却是打开通风的，他们没有看到盐巴洒出的驱魔圈，也没见到垂挂的宁芙草和木桩。
加西亚对此很赞赏：“谢天谢地，终于有个正常的地方了！我真想不通，他们干嘛不相信我，明明是村里人主动找的猎手。他们相信报纸上登的除灵广告，也相信宁芙草，我呢？我接了委托过来，生擒了情人蛇，结果他们还不相信我说的话？被自己臆想出来的幽灵吓到连门都不敢出，这简直太不正常了！”
“也许是因为他们不了解情人蛇。”艾德里安轻轻回应，“对有能力伤害到自己的东西一知半解，就会诞生恐惧。”
“你看上去可不是这样。”加西亚嘟囔着下了马。他敲了敲教堂的大门，等待着牧师允许他们进入。
“我以为那只是普通的蛇，就是大了一些。”艾德里安本想将缰绳栓在附近，但加西亚摆摆手，示意他不需要这样做。这两匹维兰德提供的马性情十分温顺，和加西亚似乎也是老相识，放开缰绳后它们小走几步，就在教堂门外低头寻起了草尖吃。
教堂的大门已经老化，牧师将它推开一小条缝隙，大门就发出了刺耳的呻吟。年老的牧师手握银色的十字架，从不足一人宽的门缝里打量来者，他眯着眼，眼袋挤成一堆，让人怀疑他是否还能看清眼前。
“令人意外，你又回来了。你到底是谁呢，一个幽灵猎手，还是一个骗子？”他认出加西亚，将门彻底打开，但看到加西亚的神情像是并不高兴。艾德里安瞥了一眼加西亚，发现他也同样有些不悦。
“我不是骗子。”加西亚强调着。
年老的牧师让他们走进来后又关上了大门，“跟我来吧，孩子们。知道弥补而不是敷衍，天主会原谅你们的粗心大意。但汝等须知，对魔鬼的宽恕是罪恶的，村民们交付的报酬，不应买来欺骗。”
教堂里躺着四五个人，他们紧闭着双眼，面容憔悴苍白，像是在做噩梦一样偶尔发出喊叫。
“约翰，杰克！”加西亚一眼认出两个年轻的伐木工就躺在其中。
“幽灵猎手，你离开之后，女巫在当天夜晚就回来了。约翰，这个可怜的年轻人最先受害，他突然昏厥不醒，被同伴送到教堂。杰克是第二个，他要去找你，却被做活的农夫发现昏倒在路边。”牧师对陷入梦魇的村民做了一个祈福的动作，而后他转向加西亚，“女巫让他们生了病，她是不可饶恕的。”
加西亚蹲下身仔细观察了伐木工的情况，站起来讲话时语气都变得有些冰冷：“打扰一具无辜的尸骨并不会让你们摆脱疾病。我会让他们痊愈，用我的办法。”
艾德里安回想起人们通常的驱魔手法，他本来在病人间走动观察，为此顿住了一瞬。
牧师审视地看着加西亚，气氛有些转冷。艾德里安低声插入他俩之间，打破了僵局：“谁是最后被送来的那个？他在什么地方发病的？”
他回忆着科隆据点里寥寥几笔的记载，犹豫地揣测着：“这有点奇怪，情人蛇觅食通常不会造成昏迷的症状。”
加西亚和他对视一眼，像是有了想法，但牧师在场，加西亚就没有直接说出来：“别担心，偶尔会有这种情况。不是什么严重的问题，只要抓到蛇就能解决。”
“猎手，你已经失败过一次。”年老的牧师提醒道，“如果第二次尝试没有起效，那么我们必须做出抉择了。”牧师似乎对于这一切都由女巫的亡魂引发深信不疑，他依旧坚持摧毁尸骨的做法。加西亚差点和牧师争吵起来，艾德里安及时地拉住了同伴，他挡在加西亚身前，隔开了他们。
询问了更多细节之后，加西亚毫不犹豫离开了教堂，艾德里安行了个礼，转头跟上他。马匹依旧在原地等着两人，见到他们出来后，轻轻蹭了下加西亚，像是在打招呼。
“接下来到哪儿去？”艾德里安踩着马镫翻身上马，午后的阳光灿烂地笼罩着这个死寂的小村庄，他环顾四周，觉出一种荒唐感，“加西亚，如果你不来，他们会怎么做？”
加西亚叹了一口气，无奈地抓抓浅色的卷发：“我就根本不想去想象，那一定会恶心到我。我才不要恶心自己呢。来吧，艾德里安，我们去树林设个陷阱！”他坐上马鞍，仿佛甩开了教堂里带出的阴影，重又充满了活力。
“狩猎时间！”加西亚抬起两手，如果格莱普尼尔还在他身边，可能此刻他已经拽着锁链甩了起来，“跟着我！来吧！带你去玩！”
