啪！
清脆的皮鞭声在山谷中回荡，与这声音形成鲜明对比的是木质车轴摩擦产生的刺耳而低沉的声响。两辆牛车分前后缓缓行使在山路上，十几个猎户打扮的男子守护在牛车旁，警惕地打量着四周。
其实他们并不需要如此警惕，因为这里是大衍山的最外围，根本没有什么大型的猛兽在这里活动。只是，牛车上承载的不止是粮食，更是乡亲们的性命，所以他们才不得不谨慎。
这拉车的牛本是耕牛，是村民们凑钱买的最珍贵的财产，但为了运粮也只有委屈它们了。
虎子爹一只手轻轻抚摸牛头，一只手握着猎刀走在队伍的最前面。虽然年龄不是最大的，但虎子爹的打猎手艺却是最好的，因此众望所归地成为了村里猎人的首领。
走着走着，虎子爹忽然吹了声口哨，一只豺狗忽然就从前方的草丛中窜了出来，摇着尾巴来到了虎子爹面前。虎子爹从口袋中掏出一小片肉干，豺狗吃了肉干又跑到了队伍前的草丛中，不知了去向。
忽然，远处传来了人的惨叫声、咒骂声以及犬吠声，运粮队立刻掏出了武器，做好了战斗的准备。
虎子爹反应最快，他拔出了猎刀的同时吹响了口哨，然后对牛另一侧的同伴点点头，带着两个人向着声音传来的方向急匆匆赶了过去。
绕过一块裸露的巨大花岗岩，就见虎子家的狗正与两个人对峙着。这两人中年轻的那个被咬伤了，正蹲坐在地上，年长的那个则挡在了同伴身前。不过，这两人都手持钢刀，面相不善，而他们的着装虽然残破，但还是能看出是同一款式的军装。
“米子黄，回来。”
随着虎子爹的呼唤，豺狗转身回到了主人身旁，但它仍然龇着牙、耷拉着尾巴对着那两人低吼。而对方见米子黄离开，年长的那个人立刻俯身查看起同伴的伤势来。
虎子爹从没想过会在这里遇到人，因为这条路只通向荒山村，而他们的村子是连山贼都不会光顾的穷地方。只是看他们的打扮若不是山贼，又会是什么呢？
虎子爹还在打量对方，对方年长者却先开口了。
“你们是什么人，凭什么放狗咬人？”
虎子爹不是蛮横之辈，闻言先行向对方道歉。
“真是抱歉，我家米子黄平日里不这样，不知今天是怎么了。”
对方并没有轻易说出原谅，只是警惕地看着这边。虎子爹只好先做自我介绍。
“我们是附近的村民，正在赶回家的途中。这山路上平日里从未有过生人，不知你们是什么人，又为何会在此？”
对方年长者并没有答话，只是忙着帮同伴包扎。一直等到他忙完，这才搀扶着同伴起身，看向虎子爹。
“幸好我的同伴受伤不重，不然我定不与你善了。”
“明明是你们鬼鬼祟祟的，怎么反倒赖起我们来了？”对方态度蛮横，同行的猎户自然帮虎子爹说起话来。
“我们怎么鬼鬼祟祟了？这大山是你们的？不许我们走吗？”
“哼，你闭着眼睛走的吧。”
“你们什么意思？仗着人多就能欺负人了？”
同行猎户还要还嘴，虎子爹急忙制止了这愈演愈烈的争吵。
“大家都冷静一下。这茫茫大山中相遇就是缘分，有什么事说开了就好。”
闻言，对方沉吟了片刻，终于点头。“你说得有道理，刚才是我太着急了。不怕你笑话，我们其实是兵败后逃进山的士兵，迷了路才来到这的。”
“哦，原来是这样啊。”虎子爹点点头，虽然没有完全相信他的话，但也不得不做出表示。“请这位兄台原谅我们的鲁莽，为了表示歉意，请两位随我们来。虽然我们没有金银可以赔偿，但是一顿饱饭还是有的，并且我可以给你们指明方向。”
“哦？”年长者面露喜色，“那就多谢兄台了。”
年长者搀扶着同伴向虎子爹这边走来，但距离一丈远，受伤者就不敢靠近了。
“呃……您这狗……”
虎子爹尴尬地笑了笑，掏出一块肉干给米子，就遣它离开了。
对方两人随虎子爹回到队伍，虎子爹为众人简单说明了情况，见对方人少又有伤，众人全都放下心来，准备热情地招待客人。
毫无疑问，这两人就是贼头和他的手下，他们能骗过虎子爹等人并非他们演技有多高，而是虎子爹他们不知道这些贼人到底有多疯狂。
就在贼头接过干粮的瞬间，三个贼人突然就从路边冲向两车之间以及车尾，没有一句警告和废话，毫不犹豫地举刀砍向无辜的猎户。只在呼吸之间，三条人命就这么消失了。
队伍顿时大乱，而做为领队的虎子爹，根本没有机会组织抵抗，因为在同伙冲出的同时，贼头也向他发难了。
趁虎子爹扭头查看喊杀声的来源，贼头忽然从袖子中拔出一把匕首刺了过来。这一击既出乎意料又奇快无比，若是一般人肯定是躲不过了。可惜，他的对手并不是人。
这天降的奇兵就是米子黄，神出鬼没的它忽地从车底下窜出，准确地就叼住了贼头的手腕。
在贼头疼叫的同时，虎子爹也反应过来，急忙向前一跳与贼头拉开了距离。看到米子黄撕咬着的贼头手持着匕首，哪里还看不出他的歹意，愤怒之下拔出猎刀就冲了过去。
此时，贼头正与米子黄撕扯，无暇顾及虎子爹，眼看猎刀落下，他那受伤的手下挥刀挡在了贼头面前，与虎子爹斗在了一起。
贼头此时得闲，暗骂米子黄这畜生该死，用不习惯的左手拔出刀来砍杀米子黄。可米子黄极其机灵，放开了贼头的手腕，又一钻车底就从贼头的视线中消失了。
这时，虎子爹附近其他猎人也反应过来，各拿武器对付贼头。可贼头有些功夫，只是一个侧身就闪过了攻击，左手一抬就将袭击而来的一个猎人手臂斩断，接着又一脚踢倒了另一个。
贼头杀得兴起，就欲寻找下一个目标，却忽然听到有人大喊：“穆伯伯、大伙，这些家伙是烧了咱们村、对乡亲们恩将仇报的逃兵，你们一定不要放过他们。而且他们只有五个人，你们只要稳住就一定能赢！”
贼头闻声大怒，骂道：“好个逆子，你果然背叛我。”
喊话之人正是曲子然，他之所以此时才现身，就是因为他被贼头下令堵住嘴，并绑在了远离山路的一棵树下面。曲子然本来只能眼睁睁看着虎子爹他们被偷袭，但当他听到了犬吠之声，他立刻又燃起了希望。
曲子然开始不停地挣扎并且用后脑壳撞树，这声音对人来说虽然极其微弱，但却引起了米子黄的注意。当时，已经是米子黄咬伤贼人后被命令自由活动的当口，米子黄很熟悉曲子然并且察觉出他有麻烦，就开始咬绳子。米子黄的力气可不输一个成年人，因此没几下就让曲子然恢复了自由。曲子然不敢耽搁，带着米子黄就赶往了战场。
曲子然有自知之明，不敢参战，只有在远处观望。他看到猎人们十分慌乱，知道这样下去就完了，因此才大声提醒。就听到曲子然又喊道：“大家加把劲，乡亲们已经在赶来帮忙的路上了。”
虽然有些诧异于曲子然的突然现身，但他的话就像是一颗定心丸，使猎人们顿时安心了不少，这样一来精神头就足了，各个都变得勇猛起来。
形势开始向着猎人们逆转，更幸运的是，米子黄再次立功，一口咬在了纠缠虎子爹的贼人大腿上，那贼人因而分心，被虎子爹一刀剁掉了脑袋。
虎子爹有了时间喘息，便一下子跳上了牛车，大喊：“前车的兄弟缠住敌人，我去后面帮忙！”同时，他一指最近的贼人，米子黄随着指令也冲了出去。
这一人一狗就像是重骑兵，冲到哪里哪里就被击溃。不过几招的功夫，就又有一个贼人死在了猎刀下。
在远处观瞧的曲子然知道贼人败局已定，不禁在心中大声叫好。他嘴上也没闲着，开始找最难听的话骂贼人，就算不能激怒他们，分散一下注意力也是好的。
曲子然的策略果然好用，至少对某人来说是如此，这某人就是贼头。他被几个对手纠缠着，既杀不死对手也无法援助同伙，因此越发的气恼。而了曲子然的咒骂简直是火上浇油，贼头的怒火终于爆发了。
只见贼头虚晃一招，忽然就地一个翻滚，从牛肚子下滚到了包围圈外，接着他不顾同伙，直接冲向了曲子然。
“兔崽子，老子我今天一定要杀了你！”
曲子然顿时大惊失色，也不管战斗如何发展了，转身就向树林深处跑。而贼头也紧随着曲子然隐入了树林深处。
贼头身影一消失，剩余的贼人们不多时就开始慌了，他们心里的念头不再是杀人而是逃命。虎子爹见贼人失去了战意，担心曲子然的安危，于是嘱咐大家小心，自己则带着米子黄追赶贼头。
话说，贼头真的是被曲子然气得失去了理智吗？
当然不，他这个人谨慎的很，怎么会犯这种错呢。他看出自己一方败局已定之后，心里头想得就是怎么逃走了。实际上，他借口追曲子然，迷惑的不是虎子爹等人而是自己的同伙，让他们在不知真假的情况下，再多抵抗抵抗、多拖延一下时间，好为自己赢得生机。
所以，进入树林之后，贼头根本没有追曲子然，而是拐了个弯向东方逃窜了。只不过，他还没逃多远曲子然就再次出现了。
“怎么了，你要逃走吗？”
听到声音，贼头停下了脚步，他转身看了看曲子然，忽然笑了。
“子然，你还真敢追来啊。是不打算放义父一条生路吗？”
“我从未真心把你当作过义父，你心里也清楚。要不然你也不会用乡亲的性命要挟我与你同行了。”
“没错，我是打算强行将你带出山，到时候你无依无靠之下即使不愿意也要承认我这义父。但这正是因为我真心喜爱你，想要你这个儿子。而且，我从未有过害你的心思。”
曲子然闻言沉默。他说得没错，但这算是曲子然亏欠他的吗？能成为放过他的理由吗？
最终，曲子然转过身，迈步离去。
以为曲子然放过了自己，贼头忍不住问道：“子然，你真的不和我走吗？”
曲子然停下脚步，摇摇头。“你已经走不掉了。”
随即，一道黄棕色的身影窜出，与贼头就缠斗在一起。而迟来了一会的虎子爹，则在嘱咐曲子然要藏好之后，也加入了战团。
战斗的结果是曲子然事后才听虎子爹说的。贼头的功夫是货真价实从军队中学的，比虎子爹要厉害多了；况且，以他的聪明，他知道自己如果逃不掉就只有死路一条，所以拼了命。虎子爹与米子黄相互配合才最终杀死了对方，而代价则是虎子爹受了多处刀伤以及米子黄的命。
至于车队那边，幸运地被曲子然言中了。村里剩下的男人们组织在一起，为了报仇、也为了救曲子然连夜追击过来，成为了压垮贼人们的最后一根稻草。而其中表现最突出的竟然是说服了母亲跟随而来的虎子，在贼人们逃出包围圈企图隐入森林之时，他用脚拉开了遗留在车上的、一张本应只有大人才有力气使用的弓，连射两箭击杀了企图逃命的贼人。
灾难过去了，乡亲们有的选择留下重建村子，有的则选择了离开这个伤心之地；原来的近60户人家，如今只剩下了30几家。留下来的村民更团结了，因为只有这样他们才能反抗艰辛的命运。
当然，孩子们也不例外，尤其是虎子、虎弟与曲子然。这次灾难若没有他们三个人，事情的结局可能会非常糟糕。三个人因此产生了惺惺相惜的友情，从此腻在了一起。
某一天晚上，当三个小伙伴第一次同床而眠，他们不禁兴奋地睡不着觉，一直聊着天。
“有人在西边山里发现了温泉，我们三个有时间去看看？”虎子提议道。
“好啊，天气这么冷，如果能泡温泉，那真是享受。”
“可是，山里可是有各种野兽还有熊魔，爹娘肯定不同意我们自己去。”
闻言，虎子很是得意地笑了。“咱爹说我有射箭的天赋，就去镇里给我打造了一张钢弓。他下次去镇子里就能取回来了。”
“爹爹太偏心了，我也想要啊。”
“那张弓可是连大人都拉不开，你用不了的。”
“没试过怎么知道，我明早就去求爹爹。”
“好，随你。如果我们兄弟能一人一张弓，我们将来就可以一起去猎熊魔了，为乡亲们除了此害。”
“嘻嘻，到时候也带着子然哥。”
“呵呵，熊魔别来惹我我就谢天谢地了，我还傻到去招惹它啊。”
“子然哥你真胆小，你之前智斗坏人的气势哪去了？”
曲子然微微一笑，不想将当初的自己同时有多么不堪告诉二人。曲子然不说话，虎子与虎弟情绪也变得有些低落，那刻骨铭心的痛苦不是短时间就能治愈的。
“子然哥，为什么我们会遇到这种事呢？”
曲子然思考着，沉吟了很久才说道：“逃兵之祸有时更甚于匪患。而之所以有逃兵，是因为朝廷选择了南逃，使得整个北方陷入了军阀割据的状态。为了地盘它们连年战争，战争多了逃兵自然也就多了。还有一个原因，那就是失去了一个强有力的朝廷，自然也就没有人再守法，在力量决定一切之后，逃兵们自然也就敢欺负更弱的百姓了。”
虎子很有感触地点点头，而虎弟则一脸困惑。
“呃……总之，就是皇上逃跑了的错是吧？那皇上为什么逃跑呢？”
“呵呵，因为胡人入侵。”
虎弟这才也随着虎子点头，却仍然在思考着什么。不一会，他忽然从被窝里一跳站了起来。
“哥、子然哥，我决定了！”
虎子与子然都一脸诧异地看着虎弟，不知道他犯了什么疯病。
“既然都是胡人入侵惹的祸，那么我将来就要当将军，将胡人赶走，再将皇上接回来；这样的话，乡亲们就不会再遇到这样的事了！”
“哈哈，好弟弟，你说得真对，算哥一个。”
兄弟俩又看向曲子然，那意思是“你不表个态吗”？
曲子然被这热情感染，笑道：“当将军就算了，不过你们要是缺个出主意的，尽管来找我。”
