络绎不绝的人群拥挤在官道上，让马车寸步难行，陌生的行人们干脆坐下，互相之间交谈起来。
“我们干脆扔下马车，走进城好了。”艾德明不禁提议，在路上拥堵了一个多时辰，已经让他的耐心到达了极限。
“我这马车里可全是药材，哪能说扔就扔？”搭话的是姚杏儿，她从车窗探出头来看了看情况，又缩回了马车中。
“请少主再忍一忍，”纪叔不得不劝道，“我们应该离城门已经不远了。”
艾德明不满地撇了撇嘴。“纪叔你一个时辰前就这样说了！”
纪叔无奈地笑了笑，他并没有说谎，奈何这人流走得太慢。
曲子然等人在赵世杰家只住了两晚就动身了。在得知了曲子然一行的目的地也是邯鹿城后，艾德明便邀请三人一同上路。而经历了赵家的夜袭后，曲子然觉得艾德明与纪叔都是有正义感、敢于担当的人，便欣然同意艾德明的建议。而且，他也非常愿意同纪叔这样有江湖经验的人结识。
说到纪叔，曲子然等人真是从他那里受益匪浅。例如，纪叔知道黎灼拿着弑龙剑后，很明确的告诉了众人这把剑的来历：虽然传言中弑龙剑是数千年前斩杀秦皇之剑，并且间接造成了一个王朝的覆灭；但实际上，它不过是前朝之物，传世的时间不会超过六百年。
有那么多人竟然为了这样的传言而丢掉性命，曲子然现在想来依然感到唏嘘。这时，道路前方忽然传来一声骚动，人群又开始向前涌动，曲子然他们的马车转过一个弯，前方的视野变得开阔起来。
“真的是邯鹿城！”艾德明不禁惊喜地喊了出来。他的表现实在是有些大惊小怪了，奈何他人长得太漂亮，所以路人们都只是露出了善意的笑容，没有人责怪他的吵闹。
姚杏儿与曲子然闻言从车棚内探出头向前望去，只见不远处矗立着一道黑灰色的城墙，约莫有十丈高；如此高度的城墙虽然少见，但更让众人惊奇的是，城墙拐角处高耸的雄鹿样的瞭望塔，威风凛凛地俯视着远方的大地。
“不愧是邯鹿城！”曲子然又开始秀他肚子里的墨水了，“这邯鹿城曾是是春秋时期武灵国的都城，是一座有着一千多年历史的古城。传闻国君的先祖是其母梦见神鹿受孕所生，所以国家就以神鹿为信仰，甚至在城墙四角建造了这样的瞭望塔！”
“原来如此，”艾德明点点头，“不过，这神鹿瞭望塔虽然宏伟，但也有些华而不实吧。”
“呵呵，”曲子然笑了笑说，“也许吧。不过，虽然邯鹿城墙被攻陷过很多次，但神奇的是，四座神鹿瞭望塔却从来没有被人为毁坏过！”
“真的吗？”姚杏儿也感兴趣起来，“难道是因为神鹿显灵？”
曲子然轻轻一耸肩。“我虽然说了瞭望塔没被人为毁坏过，但它们却因为地震、雷击等毁坏过多次，你觉得神鹿有灵的话，会允许这样的事发生吗？”
“这样啊。没意思……”
“不过，”曲子然自顾自说道，“至少当地人都愿意相信有神鹿一直在守护着这片土地。”
“曲兄如何知道，是来过这里吗？”一直没开口的黎灼忽然问道。
曲子然很高兴黎灼这个闷葫芦能发问，于是立刻回答说：“我是从书上读来的，觉得有趣便记住了。”
黎灼点点头，觉得曲子然的博学正印证了他一路走来、手不释卷的习惯。
半个时辰后，众人终于来到了城门外的关卡处，只见城门外十丈见方的地方全都被路障围了起来，手持长枪的兵丁严密地把守在四周，每次只放二十几人左右进入，对行人进行严格的盘问与检查。
“那位神捕——焦承义焦前辈，还真是有一套啊。”曲子然见状忍不住赞叹道。
纪叔和艾德明都点点头，不禁为这样井然有序的检查高看了这位焦神捕一眼。
不多时，轮到他们接受检查，因为姚杏儿、艾德明与黎灼三个人不俗的长相，他们一行人被兵丁用好奇的眼光打量并因此没有受到难为，一行人很是顺利地进了城。
由于武林大会还有两天就正式召开，进城后，众人立刻发觉城内更是人满为患，来来往往尽是武者和客商，看样子客栈是不可能再有空房了，众人只能住宿民宅，庆幸的是，民宅有得是。当地居民大多开放了自己房子，准备趁机发一笔小财。
一行人于是在城东找了一间不错的前后两进的四合院，但一问价钱却贵的离谱。曲子然倒是付得起，但姚杏儿与黎灼就舍不得花这份钱了，一时间很犹豫。这时，艾德明的财大气粗就显现出来，只见他根本不与这家主人讨价还价，爽快地掏出一张银票递给了房东；虽然不知道银票的面额是多少，但从他的表情可以判断，他这次是赚翻了。艾德明又邀请众人住下，众人推脱不过，只好承他这份情。
曲子然却很不合时宜地问姚杏儿道：“你不用住这吧？你师父既然是神捕的好友，现在一定在焦府中，你不去找他吗？”
姚杏儿只是和曲子然等人一起才没有提这事，曲子然这一问，她又不好意思明说，便恼火道：“我想给师父一个惊喜不成吗？你就这么想撵我走？”
“怎么会？有你在的话才热闹嘛。”
姚杏儿闻言冷哼一声，负气回了房间。而一旁的纪叔笑着拍了拍曲子然肩膀，也随着众人散去了。
大家各自整顿行李，安排好后便一同逛街游玩。邯鹿城是曲子然到过的最大城市，繁华程度不用说，更让他震撼的是竟然有这么多武者聚集在一起。武者大多是鲁莽之人，然而邯鹿城内却没有发生大任何冲突，不得不让人再次佩服神捕的手段。当然，城内虽然平静，但却有传闻说城外聚集了一些旁门左道，因为要进城而与守军发生了冲突。
转眼间，就到了武林大会当天，一大早，曲子然他们就步行向着城中心的刺史府走去。这里要说明的是，大沣朝不设刺史职，邯鹿城的刺史府只是沿用了旧称。最开始，那里是武灵的王宫所在，但王宫毁于战火，后来的历朝历代在其旧址上兴建了府衙，但面积比起王宫来，当然要小上许多。因此，就像曲子然一样，许多人怀疑：这个刺史府，容得下天下的许多英雄好汉吗？
曲子然以及其他人显然多虑了，邯鹿城的刺史府的占地极广，是中原现存面积最大的；而且，刺史府的外墙早就被拆除，用作集市供老百姓使用。在清退了众商贩后，是有足够的空间用于集会的。
宽阔的广场东西两侧，已经分别搭起了一座遥相呼应的的擂台；广场北面则是用作嘉宾观擂所用的观武台，而在观武台之后是一座大院，是原来刺史府的后院，只有接到请帖的知名门派和人物才有资格进入；对于普通的武者，主办方也没有怠慢，在广场角落设有茶饮处，免费向来访的武者们提供茶水。
曲子然一行来得有些晚，被挤在了人群中央，武者们一个个身高体壮，使得曲子然他们除了后背与后脑，什么多看不到。最矮的姚杏儿被曲子然等人护在中间，自从那天吵架后就一直心情不好的她，不禁怀疑自己来这是做什么，难道是为了与人挤在一起取暖吗？正这样想着，人群变得更拥挤了。姚杏儿一个没站稳，就跌入了曲子然的怀中。
“姚姑娘，你没事吧？”曲子然有些脸红地问道。
“没……没事……”姚杏儿声音小得像是蜜蜂，只觉得头脑一片空白，刚才的不快也都烟消云散了。她的身体因为紧张而变得僵硬，双手紧紧攥拳挡在胸前，就这样一直靠着曲子然，武林大会什么的，对她都已经不重要了。
曲子然察觉到了姚杏儿有些不适应这种拥挤的环境，于是他故意震动自己释放到体外的内力，使周围的人感觉不舒服起来，下意识地远离了他。
“呵呵，不觉得拥挤了吧？”曲子然问道。
“嗯……”姚杏儿不情愿地点点头，却没有像纪叔等人一样惊讶于曲子然的手段，只是觉得可惜，同时也在心中不断地埋怨曲子然是一个呆子。
等了两三刻时间，忽然从远处传来了连续的击鼓声，随即，院子的门被打开，一队兵丁开路，簇拥着那些在江湖中有头有脸的人物从院中走了出来。
走出来的人中，为首的是一个头发花白，六十多岁的老者，想必就是此次武林大会的东道主——焦承义了；紧随他身后的，是一老二少的三个和尚：老和尚看起来很普通，而那两个年轻的则十分吸引眼球，他们身高相似，肤色却是一黑一白对比十分鲜明，这三人应该是来自崇山菩提宗的僧人；至于其他人，以曲子然的见识也只能认出队伍中靠后排的樊恭和麦海两人了。
“樊大侠、麦老哥果然都在！”曲子然又向四周望去，“姚姑娘，吕前辈是哪一位？”
“嗯……他好像没在台上。”姚杏儿已经来回看了几遍，却没发现师父的身影，不禁露出了焦虑的神色。
见状，曲子然安慰道：“吕前辈也许是因为事情耽搁了，你不必太着急。”
“希望是这样吧……”不知怎的，姚杏儿的心里有些不安；但想到曲子然就在身边、还有黎灼也在，她也就不担心了。
不多时，在嘉宾们全都落座后，焦承义来到了观武台前，静立着等众武者安静下来。
……
“今天是天下英雄齐聚的盛大庆典，对于众位能在百忙之中抽空前来，老朽焦承义向众位道谢了！”焦承义开始讲话了，他先是深施一礼，接着抬起头，深有感慨地叹了一口气。“老朽退隐江湖已经有二十多年了，没想到一次号召，还能让这么多朋友聚集到邯鹿城，说实话，我深受感动的同时，也感觉到了大家心情的急切！想必很多朋友已经对我召开此次武林大会的目的有所耳闻了吧，我现在可以明确地讲，传言没有错，这一次武林大会的目的，就是希望我们中原武林的同胞们能团结起来，一起抵御胡人的进攻！”
台下无数英雄闻言顿时炸开了锅，有人高声喊好，更多的人却是面露不屑。
焦承义观察着台下众英雄的反应，等议论声稍稍平息，他继续说道：“我知道，众位之中有很多人认为我们武林中人向来不参与、也不应该参与军政之事，但在大沣朝廷不做为的当下，胡人的入侵已经成为了关乎我同胞存亡的大事，如果再像之前那样置身事外的话，等待我们的结局就只有被奴役、被杀戮！倘若胡人真的完全占领了我们的河山，我们这些武者可以逃亡或者占山为王，我们的家人、朋友与百姓呢？”
众武者又是一阵议论，认同焦承义的观点的人变得多了一些。
“我来问问众位兄弟姐妹，”焦承义提高了嗓门，“你们之中，可有人因为胡人的侵略而失去家园？可有人因为胡人的屠戮而失去亲朋好友？可有因为胡人的侮辱而失去尊严？”
“胡人占领了雁栖岭，烧毁了我的房子！”忽然有人喊道，随即，响起了此起彼伏的怒吼，“胡人在安台县屠城，我舅舅全家都死于胡人之手……”，“胡人砸了我们村的祖祠，甚至为了烤火，将我先人的牌位当作柴草付之一炬！”……
更多的武者因为这些怒吼而感同身受，而焦承义利用这股怒火，高声质问道：“在遭受了这些不公之后，我们还怎么能说我们可以置身事外？这样怎么对得起我们的先祖，我们的同胞？”焦承义高高举起拳头，“我焦承义发誓，一定要恢复我江北山河，还百姓一个太平！所以，我们必须团结一致，驱除胡人！”
“团结一致，驱除胡人！”
“团结一致，驱除胡人！”
武者们齐喊着一个口号，声音响彻了整个邯鹿城。而本来在场也有少数胡人武者，他们见状纷纷离开会场，远离这个对于他们来说过于危险的地方。
口号声过了很久才平息，平息之后，焦承义继续发言。
“为了民族大业，我认为有两点是必要的，一个就是我们必须摒弃前仇，团结起来；另一个是，我们必须有足够多的人才来参与，成为武林同盟将来的领袖。因此，我设立了这两座擂台！”焦承义抬起右手，“这座擂台是‘恩仇擂’，如果众位想要参与大业，而又不想与仇家为伍，那么，请先在这个擂台上泯灭恩仇；”他又抬左手，指向另一个擂台，“这座擂台是‘精武擂’，是为了选出武功修为高深的佼佼者，再从佼佼者中选出能成为将来的武林同盟骨干的人！”
众武者再次交头接耳地议论起来，都不禁跃跃欲试。
看出了武者们的热切，焦承义笑着说道：“老朽不怕众位知道，我既然召开这次武林大会，自然是想当这个盟主的；所以，老朽就倚老卖老地忝居精武擂擂主之位了，欢迎未来的胜利者向我挑战！而且，这精武擂的前三名能获得丰厚的奖励，奖品是什么我先不说，众位敬请期待，但我保证值得大家努力争取；还要多说一句的是，老朽作为奖品的提供者，当然是在奖励名单之外了，大家不会介意的吧？”
闻言，众武者笑了起来，因为焦承义的豁达幽默，也因为这奖励本身。
最后，焦承义说道：“想必大家也听得不耐烦了，那么我宣布，武林大会，现在开幕！”随即，观武台上的大铜锣敲响，在武者们的欢呼声中，武林大会正式开始！
