刚一到达，德罗戈就要向马蒂少校报到，他是这里的最高领导的第一助手。值班中尉是个冒失但热情的年轻人，叫卡洛·莫雷尔，他陪着德罗戈穿过城堡心脏部位的长廊去见少校。从进口处的门厅可以看到一个很大的院子，院里空无一人。两人穿过门厅在宽大的长廊里走着，走廊好像没有尽头。走廊的天花板在阴影之中，看不太清楚，偶尔从侧面的小窗透进一小束亮光。
只是到了上面一层才看到一个士兵，他的手里拿着一叠纸。墙壁潮湿，空无一物，这里也光线昏暗，一片寂静：所有的一切使人感到，这一切早已被人遗忘，而在世界上的另外一些地方却有鲜艳的鲜花，笑嘻嘻的美女，温馨安逸的家。城堡内的一切好像早已被人遗弃，可是，这是为了谁？是为了什么样的利益？现在他们来到第三层，又是一个与第一层完全一样的走廊。在墙壁后的某个地方远远传来一阵笑声，德罗戈甚至觉得这笑声好像不是实实在在的笑声。
马蒂少校有点儿胖，微笑着，笑意显得有些装腔作势。他的办公室很大，办公桌也很大，上面整整齐齐放着些纸张。这里有一幅国王的肖像，少校的军刀挂在一个专用木桩上。
德罗戈立正做了自我介绍，拿出自己的证件，接着说自己并没有申请到这一城堡来（他心里想的是，如果可能，一定要立即离开这里，调往别的地方）。然而，马蒂打断了他。
“中尉，多年前我就认识您父亲，那可是一位典型的绅士。您肯定愿意为纪念他而做出成绩，争取好名声。如果我没有记错的话，他是高等法庭庭长？”
“不是，少校先生，”德罗戈纠正说，“我父亲是一名大夫。”
“噢，是大夫，对了，是大夫，您看我这记性，我给搞错了。对，是大夫，不错，是大夫。”马蒂一时显得有些尴尬。德罗戈注意到，对方老是把左手放到领口，极力掩盖一片污渍，一片圆圆的污渍，显然是不久前刚刚弄上去的，就在军装的胸口部位。
少校很快又开口了：“很高兴在这里见到您。”接着又说：“您知道彼得罗三世陛下是怎么说的吗？他说：‘巴斯蒂亚尼城堡是我的王冠的哨兵。’我想加上一句：属于这一城堡是莫大的光荣。中尉，难道我说的不对吗？”
他机械地说着这些，好像是多年前就已学会了的一些套话，在一定的场合，必须把这些套话掏出来。
“正是这样，少校先生。”乔瓦尼说，“您讲得非常有理。可是，我愿向您说实话，对我来说太意外了。我的家庭在城里，我更希望，如果可能的话，更希望留在……”
“噢，那就是说，您是想离开这里。刚刚到达就离开，是不是可以这样说？我愿向您说，我很遗憾，非常遗憾。”
“不是说我要这样。我不想讨价还价……我是说……”
“我明白了。”少校叹了一口气，那意思好像是说，这是经常发生的老一套，他知道应该如何同情来者，“我懂了。您原来所想象的城堡是另一副样子，现在您感觉它有点儿可怕。可是，请您老老实实地告诉我，刚刚到来仅仅几分钟，怎么可能做出正确的判断？”
德罗戈说：“少校先生，我对城堡并没有一点敌意……我只是想留在城里，或者，至少离城近一些。您说不是吗？我诚心诚意地向您讲了，我看到，您在这些事上是个明白人，我指望您大方……”
“这是当然的，当然是这样！”马蒂大声说，同时短暂地笑了笑，“我们在这里正是为了这个！在这里，我们不希望任何一个人是勉强的，包括最下级的小哨兵。只是，对不起，我觉得，您是个很不错的年轻人……”
少校沉默了一会儿，好像是在想出一个最好的解决办法。就在这时，德罗戈的头向左转了一下，把视线转向那扇朝向内部走廊的窗户，那扇窗子正好开着。他看到了对面的墙壁，像别处一样也是浅黄色的，阳光照在上面，有一些长方形的黑洞，那是几扇窗户。除此之外，可以看到，墙上挂了一只钟，指针显示，现在是两点整。高处的一个平台上，哨兵身背长枪走来走去。在这座建筑物的上方远处，下午阳光的反衬之下，山上的石峰显得十分突兀。他所看到的只是山峰的顶峰，这本身并没有什么特别之处。尽管只是看到了这一悬崖的一部分，可是仅这一眼也使乔瓦尼·德罗戈想到了北边的大地和紧临城堡的那个神秘国度。那边是个什么样子？令人昏昏欲睡的光亮从那边照过来，从冷漠的烟尘中照过来。这时，少校又说话了：“中尉，请告诉我，”他问德罗戈，“您是想立即就走呢，还是说等几个月之后再走呢？对于我来说，我再说一遍，这无关紧要……从实质性的观点来说，确实可以理解。”他在最后加了这么一句，以显得不那么不近情理。
“应该马上就走。”乔瓦尼高兴地说道，不费周折使他感到意外，“应该马上就走，我觉得最好是马上就走。”
“那好，那好。”少校这样安慰他，“现在，我愿向您解释，如果您想马上就走，最好是，就说您病了。您到门诊部去观察两天，大夫给您开一个证明。不过，很多人在这个节骨眼上坚持不住……”
“必须说是病了？”德罗戈这样问了一句，他不喜欢这样弄虚作假。
“要说是必须，那也说不上。但这样一来一切就简单了。不然的话，您就得写调离的书面申请，还得把这份申请递交最高司令部，需要最高司令部批复，这至少需要两周的时间。这事首先需要上校处理，他希望避免出现这种情况。这些事肯定使他不快，使他感到伤心，对，就是这个词，伤心，好像他的城堡管理不善。因此，如果我是您的话，如果要我讲实话的话，我就要尽量避免……”
“可是，对不起，少校先生，”德罗戈插话说，“这些情况我根本不知道。如果离开会使我蒙受损失的话，那就是另外一回事了。”
“中尉，想都不要想，您没有弄懂我的意思。不管是哪种情况，您的前程都不会受到影响。这只是，怎么说呢，这只是有那么一点点……当然了，我必须马上告诉您，这事不会使上校先生高兴。不过，如果您下定决心要……”
“不，不是这样。”德罗戈说，“事情如果像您所说的那样的话，也许最好还是让大夫出个证明。”
“除非是……”马蒂讨好地笑着，后半句吞了回去。
“除非是什么？”
“除非是，您在这里待上四个月后不能适应，这是最好的解决办法。”
“四个月？”德罗戈问道。这使他相当失望，在此之后才有可以马上离开的希望。
“是的，四个月。”马蒂再次肯定，“程序十分严格。现在我来给您解释一下：所有的人每年做两次体检，这是正式写明的。下一次体检将在四个月之后进行。我觉得，这对您来说是个极好的机会。如果检查报告是您不得离开，如果您愿意的话，这事由我亲自处理，您可以完全放心。”
“除此之外，”少校停了一下之后继续说，“除此之外，四个月毕竟是四个月，这样打一份人事报告就可以了。您可以放心，上校会同意的。您知道，这对您的前程有什么价值。可是，咱们还是要讲清楚，我们一定要讲清楚，这只是我的建议，您有绝对的自由……”
“是的，先生。”德罗戈说，“我完全明白。”
“这里的工作并不很累，”少校强调说，“几乎可以说，就是简单地站岗巡逻。新菱形要塞那边紧张一些，起初肯定不会让您去。没有什么吃力的事，不必担心，永远不会有什么令人烦恼的情况……”
德罗戈勉强听着马蒂的解释，不知道为什么，他竟被窗外的画面吸引住了，那是那个悬崖的一角，那个悬崖突兀地悬在正面那堵矮墙的上方。一种他自己也难以说明的感觉渗透到心底，也许是一种古怪荒唐的东西，也许是一种不祥的暗示。
与此同时，他也感到十分心安。他仍然想离开，但不像先前那样十分焦急了。对于刚到达时的那种焦虑几乎感到有些害臊。或许他还没有像除他之外的所有的人那样高尚？他现在想，立即离开会被认为是承认自己比不上别人。这样一来，在内心深处，自尊心同他想再过上原来的家庭生活的愿望斗争起来。
“少校先生，”德罗戈开口说，“感谢您的建议，让我想一想，明天再答复。”
“好极了。”马蒂说，显出很满意的样子，“今天晚上怎么办？要不要在餐厅见见上校？还是说等决定之后再说？”
“这个，”乔瓦尼回答说，“我想，没有必要藏起来，再说，反正我得在这里待四个月。”
“这样很好，”少校说，“这样您会感到欢欣鼓舞。您将会看到，这里的人都很热情，所有的军官都是好样的。”
马蒂笑了，德罗戈知道，该告辞了。但在走之前他又问了一句。
“少校先生，”他的声音显然很平静，“我可以看一看北边吗？可以看看墙那边吗？”
“墙那边？我不知道您对风光这么感兴趣。”少校这样回答。
“只看一眼，少校先生，只是出于好奇。我听说，那边有沙漠，我从来没有见过沙漠。”
“不值一看，中尉，那种风光十分枯燥，确实没什么好看的。听我的，别再想它了。”
“不再坚持了，少校先生。”德罗戈说，“我原以为，这并不是什么难事。”
马蒂少校合起他那胖胖的双手，几乎像是在祈求。
“您向我提出的这一要求，”他说，“是唯一一件我确实无法答应的事。到墙头之上，到哨所，只有值岗的军人才能去，需要知道口令。”
“没有一条特殊通道？一名军官也不行？”
“军官也不行。噢，对了，我清楚地知道，在你们城里，这样微不足道的小事好像就是小题大做，好像很可笑。在城市里，口令不是什么秘密，这儿可是另外一回事。”
“可是，少校先生，请原谅，如果我坚持要……”
“您说，中尉，您说。”
“我想说，连一个射击孔、一个观察的窗口也没有？”
“只有一个，唯一的这一个在上校的办公室里，可惜没有任何一个人为了好奇想去那里观景。而且确实不值一看，我再向您说一遍，那边的风光不值一看。哦，如果您决定留下来的话，那边的风光将会使您感到烦透了。”
“谢谢，少校先生。还有命令吗？”他立正告别。
马蒂做了一个友好的手势：“中尉，再见！别再想了，那边的风光不值一看，我向您保证，那是让人极感厌烦的风光。”
可是，就在那天傍晚，刚刚下岗的莫雷尔中尉偷偷带着德罗戈登上墙头，为的是让他好好看看。
一条长长的走廊，同矮墙平行，从入口的这一头一直到另一头，仅有不多几盏油灯。时而看到一扇门、一个仓库、一个维修室、一个哨所。两人走了大约一百五十米之后，才来到通往第三个要塞的入口。一个持枪哨兵站在墙头。莫雷尔说是要同格罗塔中尉谈话，后者是带班军官。
就这样，算是符合规定了，他们可以进去了。乔瓦尼来到一个通道的小过厅，灯光下看到，墙上挂着一个小牌子，上面写着站岗士兵的姓名。
“过来，到这边来。”莫雷尔对德罗戈说，“最好快点儿。”
德罗戈紧跟着莫雷尔来到一个很窄的梯子旁，亮光之下看到，梯子靠在要塞的斜坡上。莫雷尔对正在这段墙上走来走去的一个哨兵打了一个手势，意思好像是说，拘泥于形式毫无用处。
乔瓦尼突然之间就来到了外围垛堞前。他的眼前，山谷沉浸在落日的光辉之中，北方的秘密展现在他眼前。
德罗戈看着这一切，脸色有些苍白、僵硬。附近的一个哨兵停下脚步，无边的寂静像是从晚霞的光芒之中沉降下来，笼罩了这里的一切。德罗戈的眼睛死盯着眼前问道：“那后面是什么？那个山岩后面是什么？一直到最远处都是这样？”
“我也从来没有见到过。”莫雷尔回答说，“必须到新要塞才能看到，就是那边那个，就在那个锥形山山顶。在那个山顶可以看到前面的那大片荒原。人们说……”说到这里，他突然住口不再说下去。
“人们说？……人们说什么？”德罗戈马上问。他的声音颤抖，夹杂着焦急不安。
“人们说，都是砂石，是一片大沙漠，白色的砂石，像雪一样。”
“都是砂石？仅此而已？”
“人们说是这样，还有一些沼泽。”
“那边最远处呢？再向北，可以清清楚楚地看到一些什么东西吗？”
“通常地面上都是雾。”莫雷尔这样说，显然不再像原来那样热情，那样活跃，“是北方的浓雾，什么也看不清。”
“浓雾！”德罗戈大声说，像是不相信，“不会永远都是大雾吧，总会有几天晴天吧。”
“几乎从来没有晴朗过，冬天也是这样。但也有人说，他们见到过那边的情况。”
“什么，有人说看到过？看到些什么？”
“是些梦境，是梦境。对士兵们所说的，您一定要谨慎。一个说是这样，另一个说是那样。有人说看到一些白色的高塔，要么说是有一座火山，还冒着烟，浓雾就是从那边飘过来的。奥尔蒂斯上尉也肯定地说他看到过，这好像是五年前的事了。听他说，那边有一条长长的黑色地带，可能是树林。”
他们不再说话。德罗戈想，以前曾在什么地方见过那个世界？也许是在梦中？或者是在读过的某个古代神话故事中描写的？他好像觉得，又认出它来，坍塌的低矮石壁，既没有树木也没有绿草的弯曲山谷，陡峭的悬岩，最后是那片空无一人的三角形平地，前面的山岩也没有把它完全挡住。藏在他内心最深处的东西被再次唤醒，他现在无法理解这些都是什么。
现在，德罗戈欣赏着北方的这个世界，欣赏着那片空无一人的荒原，人们说，没有一个人曾经穿越过这片荒原。敌人从来没有到过那里，从来没有发生过战斗，从来没有发生过任何事情。
“就这样吧，”莫雷尔极力装出轻快的口气，“就这样吧，满意吗？”
“哦！……”德罗戈只能这样回答。乱糟糟的想法使他感到内心不安，同时又感到有些说不清道不明的恐惧。
一声号声传来，声音并不太大，也不知道是从哪里传过来的。
“现在最好回去。”莫雷尔建议说。可是，乔瓦尼似乎没有听到，仍在自己的混乱想法中努力寻找着某种东西。傍晚的光亮越来越暗，阴影中刮起的冷风掠过城堡。为了取暖，哨兵又开始走动起来，偶尔看一眼乔瓦尼·德罗戈，看看这个陌生人。
“最好还是快点儿回去吧。”莫雷尔又催了一次，用手挽住他的这位同事。
