天下皆知美[1]之为美，斯[2]恶[3]已；皆知善[4]之为善，斯不善已。故[5]有无相生[6]，难易相成，长短相较，高下相倾，音声[7]相和，前后相随。是以圣人[8]处无为[9]之事，行不言[10]之教；万物作[11]焉而不辞[12]，生而不有，为而不恃[13]，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去[14]。
【注释】
[1]美：美好的事物。
[2]斯：这。
[3]恶：恶劣，不好。
[4]善：正确。王弼注：“善不善犹是非也。”
[5]故：因此。
[6]这一排比句中的生、成、较、倾、和、随，表示一对相反的概念，是比较的结果。
[7]根据汉代郑玄对《礼记·乐记》的注解，一个单一的声音叫作声，多个声音合奏出来叫作音。比如，敲一下钟发出的是声，有节奏地敲多下钟发出的就是音。
[8]圣人：既是平常所说的德行操守可为天下楷模的人，也可指已经明白“道”的真谛并依“道”行事的人。得道就可以成为天下楷模。
[9]无为：不干涉、不妄为，顺其自然。
[10]不言：不发号施令。
[11]作：产生、兴起。
[12]辞：命令。
[13]恃：强加、自恃。
[14]去：失去。
【译文】
天下人都知道美好的事物为什么美好，这就会显露出丑了；都知道正确的事为什么正确，这就会显露出不正确了。因此，有和无相对而生，难和易相辅相成，长和短相互凸现，高和下互为依靠，音和声相互调谐，前和后相互跟随，这都是互相比较的结果，是恒久不变的。所以，圣人对待世事的态度就是顺其自然、不干涉，他们用不言的方式施行教化；对待万物，听任它们自然兴起，而不是设法使它们兴起。任由其发展却不占有；帮助其有为却不自恃有恩；成就其功业却不自恃有功。而正因为不居功，功劳才不会被磨灭。
【阐释】
本章，老子正式展现了他的辩证思想，并在此基础上提出了核心政治理念——“无为”。
辩证思维最基本的特点是将对象作为一个整体，从其内在矛盾的运动、变化及各个方面的相互联系中进行考察，以便从本质上系统、完整地认识对象，既对立又统一地看待问题。事物在展现某一方面的特点时，必然包含这一面的对立面。只看到表现出来的一面，看不到暗含的另一面，就不能完整地看清事物的特征。老子的所谓朴素辩证理论，就是任何事物都包含着它的否定。用西方哲学家的话说，那就是“一切肯定即否定”。
接下来，老子又提出了“无为”的方法。在过去相当长的一段时间——包括现在，很多人把“无为”理解成无所作为，并批评老子消极避世的思想。其实老子的“无为”并不是让大家躺在沙发上什么事也不做，而是强调，人应顺应万物本性而不人为干扰，遵从万物的自然规律而不人为破坏。所以“无为”就是回归自然。回归自然，就要既看到对立的两面，又要不主观肯定或否定其中一面，任其自然发展。
