彼得第一次注意到维拉，是在某堂地理课上。
那日，他离奇听见夏佐与他人交头接耳的低语声。要知道，夏佐可是很少开口和他人说话的，就算开口，也只是几个短句。
那么，那个生人勿近的少年，现在是在和谁说话呢？
将目光从黑板上粉笔绘制而成的巨大地图移开，彼得转过身来，将手肘置于椅背好奇转身，往教室后头夏佐固定窝着的角落看去。
然后，他看见了维拉。
不可能有邻座同学的夏佐，身边多了一个娇小橙发女孩，正皱眉咬着笔杆瞪着地图，那焦躁的模样有种不合称的老气横秋，好像是操烦家计大婶一般的神情。
而他们班上以难亲近出名的野生动物夏佐，让彼得十分惊讶的，竟在教女孩认地图。
“我们军团的地图不是这样画的，这些是什么东西呀？”彼得听见女孩这样不耐道。
而夏佐竟也没发火，好似已经习惯女孩的毛躁，平静解说起地图示意的规则。
当时的彼得看到傻眼。
这耐心兄长一般的少年，真的是那个话不出三句就将人狠瞪的夏佐？
那天的震惊，成为了彼得观察少女的起点。
彼得很快发现，这个被夏佐密切关注的女孩，的确是一个需要操心的对象。
女孩很喜欢吃零食，但是每天依旧准时吃饭，而且不管在校园的什么地方，只要旁边有夏佐或亚柏看着，就能说睡着就睡着。
彼得也慢慢发现，关注女孩的不只他一人。
观赏野生动物般，保持距离观赏维拉的男孩少年们，年龄层遍及低阶中阶高阶，只要稍加留意维拉出没附近的窗边，就可以看见那些探头探脑的男孩们。
就跟悄悄尾随夏佐亚柏的女孩们是一样道理。
“维拉长得好可爱，但是好可怕。”彼得与同班伙伴一起远观维拉时，伙伴们最常这样感叹，“要是她不是残耳多好，要是旁边没老有夏佐出没，那该有多好。”
彼得想起维拉与夏佐亚柏晨间在观星塔的那些练习，不禁失笑，这些男孩却步不是没有道理。
“为何不试试约她出去走走？只是走走应该没问题吧？”彼得好心建议道。
被问话的少年圆睁着眼，目光从楼下的橙发少女行走背影，呆滞挪到彼得脸上。
“我怕到不敢问。”少年痛苦道。
而仔细观察后，其实可以轻易发现，维拉在校园里除了夏佐亚柏之外，还是有其他朋友的。
维拉介于极度孤僻的夏佐与善社交的亚柏中间，一个微妙的平衡点，至少偶尔还是可以看见维拉跟新兴贵族或平民的女孩们，一起走在校园里。
有一次，彼得记得很清楚，在一个有着暖阳的午休时间，维拉给了他十分深刻的印象。
午休时间的学楼空空如也，大家都跑去图书馆或管家馆午睡打盹了，只有彼得因为下午课程还未温习完毕，索性留在二楼教室里读书，此时窗边却传来女孩们稚气交谈声。
有些昏昏欲睡，彼得探头趴在窗沿，从窗边树木枝叶缝隙间好奇往下探看。
阳光穿过枝叶洒在底下女孩们身上。
彼得看见了低阶学级的几个女孩，里头有新兴贵族也有平民。
还有那个鼎鼎有名的残耳少女，维拉。
大树下铺了块野餐巾，上头摆着饭后甜点──盘盘精致薄饼，两壶冒着热湮的白瓷茶壶，旁边还有女仆待命，明显是其中某位新兴贵族招待大家的管家馆餐点。
“这里有前途的人那样多，不只老式贵族，这里的每一个人都会成为斗师呢！”
“虽然不一定能被大家族选上，但到处都缺斗师，一定有工作的。”
以为她们是在聊未来出路问题，彼得侧耳倾听，听了一会才发现女孩们是在聊嫁人问题。
女孩们兴奋聊着，将理想金龟婿人选全都点名了一遍，聊呀聊的，忽然就将话题转到了重头到尾都在吃茶点的维拉身上。
“维拉，你和比利兄妹他们颇不错的，你觉得有没有机会呢？”
从枝叶缝隙间窥看，彼得不着痕迹往前又拉长了脖颈。
树下被问话的维拉却依旧咀嚼着茶点，只是眉头好像因为被打扰品尝美食般皱起，好像她今天加入这场谈天的目的，就是为了茶点一样。
“我对那种人生一点兴趣也没有。”知道自己口里还嚼着人家的茶点，维拉温声答道。
其他女孩却楞了神，呆呆看着维拉。
“那你对什么样的人生有兴趣？”其中一个女孩问她。
维拉想了想，放下手中见底的茶杯。
“和所有伙伴安乐生活在一起的人生。”维拉这样说道。
明显无法接受这答案，那女孩立刻反问：“可是你不想要嫁人，和某个谁共组家庭吗？”
替自己又斟了杯热腾腾红茶，维拉以与其年龄不合的淡定，平静看着发问的女孩。
“你觉得有人会想娶我吗？”
你觉得有人会想娶我吗？
多么犀利的反问，而且这是一个十三岁的女孩会说的话吗？彼得在楼上差点笑出来，可是维拉这回答，却让底下的女孩们陷入沈重沉默，不约而同低下头，思索这问题。
好一会，另一个女孩才伸出手来，好心拍拍维拉肩膀。
“你可以嫁给夏佐或亚柏。”女孩如此诚恳安慰道。
维拉却又垂眸喝了口茶，十分不给面子提醒道：“现在看来，他们两个比较像我妈。”
楼上的彼得差点没喷笑出声。
这形容实在太过贴切了。
就这样，往后的日日月月季季，观察维拉已成了彼得生活的乐趣之一。
甚至是习惯之一。
有时他跟同级少年们一起远远看她，嬉闹分享心得，每当维拉经过，都会多看几眼；有时也会独自到观星塔，或是到维拉时常出没处，特意去看这个女孩。
这个不同于学园其他少女、上过战场入过后勤、在铁与血的世界中打滚过的女孩。
维拉就像是这安逸学园里一抹抢眼的橙色，性格鲜明，强悍漂亮，被那样的女孩所喜爱将是非常让人自傲的事，但被她讨厌，就跟下地狱一样了。
看战略科那些走狗们就知道了，单独遇上维拉时，没有一个不是脸色苍白节节倒退的。
被那女孩喜爱与讨厌的待遇，天差地远，大约学园里所有学生也是这样认为。
从维拉对夏佐亚柏与马术大赛敌队态度之区别，就可以显而易见理解其反差。
还记得维拉牵涉其中的某次广场上争端，当那些老式贵族骂维拉小偷那瞬，彼得可以看出维拉是真的想杀了他们，下重手绝对不只想吓人而已。
那是少见的一场严重打斗。
双方都亮出了刀械，弄的满身是血，如果没有防护的颈圈，说不定还会弄的肚肠满地。
明亮干净的广场上，血迹斑斑，无比吓人。
也许是维拉知道必定会有人即时阻止，也许是维拉根本不在乎，那时维拉是真的想杀了他们。
“美人发火还是很可怕的，”彼得的某个好友，这样余悸犹存评论道：“赏心悦目归赏心悦目，但还是令人却步。”
但即使如此，在皇家的交流宴上，彼得还是上前邀舞了。
他成为这个学园里，非维拉同班的友好新兴贵族，却第一个自己走向维拉的陌生人。
“我要和彼得跳舞。”
当维拉这么说着站到他面前时，彼得有点呆。
因为这是他第一次发现，近距离站到眼前的维拉，竟然如此娇小，身高大约甚至不及他胸口──这是比同龄女孩还要瘦小的身材。
所以，维拉一直是在用这种体型，加入每一场斗殴，是吗？
接过维拉戴着白手套的手，他们进入舞池。
舞曲开始了，他们两人的交集，也开始了。
在宴会尾声，在维拉以为亚柏不可能会来时，最后一曲，亚柏却来了。
亚柏穿过互相邀请共舞最后一曲的人群，来到维拉面前，带着浅浅笑意微弯下了腰，伸出邀舞的手掌。
她先是不敢相信的楞神，随后笑意才在嘴角漾开，将手交到了亚柏手上。
看着旁边这神情多变的一大一小，夏佐也勾起嘴角，目送维拉飘荡的纯白裙襬与亚柏燕尾一同离去，隐入双双对对的人群。
维拉终于如愿以偿的在宴会上和亚柏跳上一曲。
毕业前与首都皇家学院交流宴上，维拉不但与亚柏夏佐共舞，还多认识了位中阶学级的彼得，甚至幸运得到狄伦邀舞，对凯里有了交待。
可是她与马可仕依旧形同陌路。
学校里，舞池中，两人没有一次不是无话可说的擦身。
明明两人并肩共度的那些课程时间，无比密切，好像不用言语就能相知，又好像会一直延续。
可是却就那样嘎然而止。
说没有遗憾是骗人的，可是面对已经依附吉儿家族的马可仕，两人想要再像从前一样，好像也是不太可能的了。
与首都皇家学院盛大的交流宴结束了。
周末维拉如期赴约，和彼得一同到校外小咖啡厅坐了一个下午，吃茶点聊天。两人一个说话直一个爽朗没有忌讳，聊起来倒也愉快，再说两人共同的自体漂浮能力，就够他们聊了。
只是来的路上、咖啡厅里，见到他们这一对组合的，没有一个不是傻了眼，好像看见羚羊走在半大狼崽身边一样，停止当下动作呆楞于原地。
毕竟维拉与夏佐亚柏，像是粘死死拆不开的组合，现在竟和其他人一同出游？
老实说，连维拉自己也颇惊讶。
那日以后，彼得成为了继妮娜、比利一类人等外，少数能与维拉正常来往的。
之后，因为能力相同时常切磋的关系，彼得甚至变得比妮娜等人还与维拉要好，有时还会加入维拉与夏佐亚柏的私人练习。
阳光好相处的彼得，离奇的成为了夏佐不会厌烦的少数人之一，让不少人瞠目结舌。
“彼得都不怕哪天你们三个心情不好，联手把他宰了？”
南西甚至这样不解问道。
他们三人组的形象差至如此程度，维拉表示压力很大。
就这样，日子不断流去，不管是课业还是竞赛或者是同侪，维拉都越来越习惯这里了。
越来越习惯这个学校，还有这个国家。
可是转眼，离亚柏毕业离开这个学园，也仅剩倒数一年的时间。
这一年时间中，维拉不断的去与凯里交换条件。以学业、礼仪或是某一科目的目标达成，来换取带上亚柏夏佐去附近城镇旅行的权利。
维拉一年比一年清楚，她抚育官凯里的手腕比谁都强。
想要求什么，跟凯里交换条件，几乎都是最快途径。
于是他们三人在共聚的最后一年里，走遍了帝国斗师学院附近的城镇。
不再被局限于梦境与往日，他们踏上短程的旅行。
三人一起。
他们的影子滑过无数陌生小镇的大小巷弄，在阳光里，在煤气灯下。
有着黄铜颜色扣环的漆黑军靴，去过空旷的偏僻小镇，也去过处处拥挤的繁荣小城，走过石桥下如森石墩，也在不断掠过的各式战舰与飞船的蓝天下经过。
在过去维拉从事后勤补给，为盗窃而长期驻留昆诺的日子，她曾以为自己了解昆诺这国家。
但她错了。
这个国家虽昌隆富裕，各地却依旧存在乞讨的儿童，与救济他们的街坊邻居；存在餐餐能喝美酒食用肉食的富人，却也存在有白面包吃就欢天喜地的家庭。
有时在雨日里，维拉三人驻足于某个橱窗，看见玻璃上头三人倒影时，还是会有那么瞬失神。
他们到底是谁呢？昆诺未来的斗师？还是普卡其赫赫有名的残耳军团？
抑或只是亡国的流浪残兵？
橱窗模糊倒映了黑蒙天空，还有他们黑漆漆的身影。
──压低的学生军帽帽沿、漆黑大衣下摆及腿、高筒军靴与指上钢环、腰间军刀，身上每样东西都与他们年龄格格不入。
那沧冷神态，也是。
从前在军团里，他们总是穿着破旧衣物，将所有武器与引入注目之处都掩盖起来，用尽全力隐入普通百姓的人群里，如今他们都不用了。
就算穿着无一不显示他们军人身份，也不用害怕了，也不用规避谁了。
鞋子不再会被地上水洼渗透，大衣与军帽也完全防水，他们身上都是最好的配备。
可是却不用上战场了。
这真是诡谲。
学园里，他们参加大比赛的明星赛组队伙伴，也不断增加。
那些不断增加的陌生同伴，有些是原本队伍里头成员拉来的，有些是自己带着实力过来的，也有些，是被他们看上，邀请进来的。
这些同伴依旧具备类似的共通点──纤细、古怪、傲慢、奇装异服……
而里头最好的几位伙伴，几乎都是亚柏拉拢过来的。
谁都看得出，亚柏想要在毕业前为他们多做一些。
传承情报网与好人脉，或是尽可能为他们搜集最好的同伴，好让他们今后不管行走校园还是参赛，都能顺遂平安。
可是不管如何，亚柏还是毕业了。
在那个毕业生离校的最后底线时间，一个艳阳高照的午后，亚柏站在载满他行李的棕红大马车前，脚边是他的随身皮箱，与维拉和夏佐告别。
亚柏紧紧抱住她与夏佐，紧到头上的高顶礼帽都歪了，掉落在地上。
“我会把握所有假期来见你们，也会把握所有机会，把我们一同领向最好的地方，”亚柏下巴顶在维拉头顶上，维拉听见他这样轻声呼唤道：“……我唯二的家人。”
我唯二的家人。
维拉感觉到眼眶刺痛，滚烫的什么不断溢出，她的手臂紧紧压在亚柏肩胛骨与夏佐大衣的背扣上，紧到好像要把三人给揉在一起。
自从来到昆诺，来到帝国斗师学院，好多都变了，但是的，她永远都会是亚柏唯二的家人。
就像她永远都会是那个在黑面包与音乐盒之间，选择黑面包的那个女孩，就像母国与残耳伙伴之于她的意义永不改变，她永远都会是亚柏的家人。
夏佐与亚柏，结合伙伴、家人一切重大意义，今后都将是她舍身的第一位。
他们拥抱了好久，久到当亚柏上了马车，一吋吋自校门远去，维拉都还好像能感觉到亚柏圈着她肩颈的余温。
目送马匹达达拉走亚柏以及其所有行囊，让维拉有种被谁掐住咽喉的窒息感。
不知是谁先伸出手的，总之最后，夏佐的手掌覆上了她的肩，而她的手臂圈住了夏佐的腰，两人互相依靠着──一个好像互相支撑的姿态。
维拉把脸埋到夏佐身上，不再去看那马车渐远的沙尘道路，感觉就像被人掐住脖颈。
而夏佐身上温度很暖，就像那只将她环绕的臂膀。这种只有你我知瞭的疼痛与相依，感觉像将永远延续，密不可分。
不知道站了多久，马车远远消失了，亚柏也远远消失了。
“走吧。”
维拉还失魂落魄望着远方，就听见夏佐这样说道，并将手掌覆上她肩背──一个亚柏从前常做的引领动作，温温推着她，往校园里走。
三人中成绩最好的亚柏，最终也没能进入三人梦寐以求的日光碉堡，维拉呆呆想着，明明亚柏的优秀可以压倒一群人，却只因为他们异国军团出身，只能从最基层的兵种做起，到前线去。
大约夏佐与亚柏都知道的，他们三人的明日就是这样，一片模糊。
可是他们还是都得继续向前。
然后，有日她与夏佐，也终将离开这座学园，离开未成年所提供的一切庇护。
重回那硝烟漫漫的战场。
