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王彤将最新一期的报纸拍在酒桌上，大骂：“辽沈失陷，袁应泰罪该万死！”
一向高冷的李开先都一脸怒火的道：“东林更加可耻！”
三月二十五，县试最终成绩公布。
柳冲五场名次全部第三，总名次也是第三；柳钧柳维也算轻松，名列前五十，得到府试的机会。
府试在管辖本县的府城中进行，由知府主持。
大兴县的上级官府是顺天府，顺天府就是京城，其下只管理位于京城的大兴县与宛平县，所以柳冲考府试，连城都不用出。
府试的报名、保结与县试差不多，但保结的廪生要多一名，这个更是小问题，让府中出一名幕僚就行，府试在四月初一进行，只考三场。
按照柳冲的成绩，府试对于他来说也是轻轻松松，因此，宋钰等随他前来看榜的同伴，在飘香楼设宴为他庆贺。
然而，报纸上的新闻，却让在座的所有人都悲愤无比，即便他们已经提前知道了辽东战事的惨败……
辽东战争始于抚顺！
万历四十六年四月十三日，建州左卫都督奴儿哈赤趁朝廷党政激烈、防务空虚之机，悍然叛变，并以所谓“七大恨”誓师，历数朝廷对建州女真的七大罪状，向大明宣战。
奴儿哈赤亲率精锐进兵抚顺。
抚顺是辽东坚城，以建奴那简陋的武器装备，自然强攻不下。奴儿哈赤却暗自命令大批奸细假扮商人，混入城内，里应外合攻城。
战至关键时刻，被策反的明军游击李永芳率守军五百余人投降。
建奴即将破城时，大明援军到来，已经投降的李永芳打着明军旗号，调转炮口猛轰明援军，猝不及防之下明军总兵张承胤、副总兵颇廷相战死，建奴趁机进攻，援军皆溃。
建奴乘胜追击，李永芳故技重施，连哄带骗之下，连下东州、马根单两座城堡。
佟养性、范文程兄弟主动投降。
随即，奴儿哈赤又攻清河堡。
李永芳、佟养性、范文程等先行派人入城做内应，并策反城中军民以及晋商，副总兵邹储贤所部军心动摇，以至于全军覆没。
叆阳参将贺世贤听闻清河有变，疾驰出塞，破建奴一部，击杀百余人，但清河陷落已成定局。
抚清之战，震动大明。
朝廷决议北征，以消灭建奴。
万历四十六年冬，朝廷调募福建、浙江、四川、陕西等地主客兵共约九万人集于辽东。
次年二月，军分四路，围攻建奴都城赫图阿拉，萨尔浒之战拉开帷幕。
此战，明军指挥官杨镐四路合围的战略并不算致命，真正要命的是情报泄露，明军的行军路线、兵力构成、作战意图等重要情报全部落在建奴手中。
以至于奴儿哈赤敢放言“任他几路来，俺只一路去”。
要不是提前掌握情报，老奴如何得知明军是“几路来”？
因此，奴儿哈赤率八旗主力埋伏于萨尔浒，击败杜松的三万明军，而后回师击败马林，再设伏杀死猛将刘綎。
明军最后一路指挥官是与奴儿哈赤关系亲密，并有泄露军情嫌疑的李如柏，他避而不战。
萨尔浒之战，大明文武将吏死三百余人，军士死四万五千八百余人。
战后建奴趁明军缺兵少将，袭击开原，总兵马林战死，开原陷落。
七月建奴攻打铁岭，明军坚守英勇抵抗，从寅时血战到辰时，但被建奴内应开城，遂陷。
实际上，无论是萨尔浒战败，还是抚顺、清河、铁岭、开原陷落，对于朝廷来说只是“疥癣之疾”。
这些城池中，所有人口加起来也比不过关内一个县。
萨尔浒损失了五六万兵马？
九边还有百万大军呢，只要粮饷充足，马上就能发动一支更大规模的军队征讨辽东。
所以，不管事朝廷还是民间都没把建奴放在心上，丢城失地，军队战败，最多是丢点面子而已。
只要辽阳还在明军掌控中，辽东便稳如泰山，建奴再蹦跶也翻不起什么浪花。
万历四十八年七月二十一日，万历死，泰昌帝朱常洛即位后，立即发大内银库三百万两，发给辽东经略熊廷弼和九边巡抚按官，让他们犒赏将士；并拨给运费五千两白银，沿途支用。
朱常洛还专门下旨，银子解到后，立刻派人下发，不得擅自入库挪为它用。
相比之下，万历就很吝啬，萨尔浒之战战败的另一个重大原因，是因为川兵、浙兵、秦兵等各地客军军饷不足，无心作战。
正当辽东形势初步稳住，建奴南进屡屡受挫之时，泰昌帝突然驾崩了。
这下，朝廷又陷入前所未有的混乱中。
主政的东林党忙着抢立皇帝，打击李选侍，攻击三党，掀翻首辅方从哲，根本顾不上辽东战事。
最重要的一点是，东林党把辽东经略、楚党熊廷弼给罢免了，熊廷弼在萨尔浒之败后，接替杨镐经略辽东，不局限于一城一地得失，而努力保全辽东人口。
一旦建奴攻势猛烈，熊廷弼就将百姓撤到后方，并焚毁城堡，连一颗米一口人都不留给建奴，让建奴恨的牙痒痒。
受命于危难之间的熊廷弼，在辽东干的有声有色，但政敌认为他胆怯畏战，而熊廷弼当御史时，曾猛烈攻击东林党，说他们是假道学。
于是，东林党就用自己人袁应泰把熊廷弼给顶替了。
幸好，天启帝认为熊廷弼很有才干，没有治他的罪，让他带冠闲住，准备日后起复。
与绝大多数东林党一样，袁应泰书生意气，为人正直。但用兵非其所长，规划也不周密，熊廷弼在边防时，军法严格，军纪整肃，而袁应泰失之以宽，且擅自更动往日制度。
时值蒙古各部遭大灾，很多灾民到辽东乞讨。袁应泰说：“我若不救，他们必将投敌；我招收他们，可增加兵员。”
便下令招降，于是归顺的更多。
袁应泰将他们安置在辽阳、沈阳二城，许多灾民作奸犯科，奸|淫|抢掠，居民深以为苦。于是部将议论纷纷，认为降兵过多，可能被建奴利用，也可能间杂着建奴间谍，有叵测之祸。
而袁应泰却以用蒙古兵抵抗建奴而自鸣得意，随后，三岔儿会战，蒙古兵作先锋，其中有二十多人阵亡，袁应泰就以“彼等忠勇”为理由，压制部下议论。
三月十二日，建奴进攻沈阳，总兵官贺世贤、尤世功出城奋战，蒙古降人果然作内应，使两员大将战死。总兵官陈策、童仲揆赴援，也阵亡。
袁应泰令各军撤退，全力守辽阳。
此时的沈阳只是个小城，而辽阳是辽东核心，辽阳城从洪武五年至十六年，历时十余载，在旧城址的基础上，几经修筑和扩建而成为砖石结构，周长二十四里，与开封、西安这等雄称规模相当，堪称超级要塞，建奴根本无可奈何。
明军引水注入护城河，沿河排列大炮，兵士环城守卫。建奴兵临城下，袁应泰自认为辽阳固若金汤，应该出兵浪战，以将功赎罪。
于是，袁应泰亲自督率部将出城五里迎战，结果兵无战心，出战失利。
第二天，建奴掘开城西闸门排除城壕内积水，又派兵守住城东水口，渡护城河直至城下，双方鏖战良久，建奴骑兵忽然突袭，明军伤亡惨重。
清晨，袁应泰从军营回到城中固守，然而此时人心离散，士气低迷，战至傍晚，更楼起火，建奴在城内蒙古内应接应下，从小西门进城，城中大乱，无数内应点灯引导建奴，蒙古妇女也盛装在门前迎接。
袁应泰在城楼上见此情况，觉得大势已去，于是，自缢而死。
战报传回后，京师震动！
然而，东林党主导的朝廷，生怕被政敌攻击，反而认为袁应泰自杀身亡，是为表率，应该追赠袁应泰为兵部尚书，并隆重祭葬，封其子为官。
宋钰一脸愤怒的道：“辽阳城固若金汤，萨尔浒之战后建奴何其嚣张？却拿辽阳毫无办法。熊廷弼京营辽东大半年，更是稳固防线，但袁应泰这等草包，几天时间就将辽阳坚城丢失。”
“就这，东林党还敢为他请功追封？简直无耻至极！”
“胆小鬼！”
张芷卉瞪着柳冲嘀咕一句，然后指着报纸道：“幸亏报纸上言辞驳斥，并称袁应泰为辽东开战以来第一罪人，否则，这回很可能让东林党糊弄过去。”
自从上次铁匠铺一行后，张芷卉就缠上柳冲了，时常跟着他混，她甚至掺和报纸的发行出版。柳冲一伙聚会，自然落不下她。
听到张芷卉的话，柳冲心中很是无奈。
按他的本意，报纸上只讲辽东战事，不涉及朝堂争斗，然而，投稿人却写了这篇极其犀利的文章。
如今京城的大明新闻报总社，已经不大需要柳冲操心了，甚至还对外收稿，只要文章有价值，报纸采用后会给予对方稿酬，所以，投稿的人很多。
负责审核的编辑已经知晓报纸必须抓人眼球这一真谛，看到这篇攻击东林党的文章后，立刻决定将其作为头条发表。
柳冲得知消息后，第一时间否决这一做法。
然而，宋钰等人却是热血上头，尤其是张芷卉也参与其中，一致决定要阻止东林党的无耻行径。
一群少年和柳冲意见相左，争执不下，最后闹到各家府上。
各府的老爷们不知出于什么样的考量，竟然同意在报纸上攻击东林党……
