“你在说什么，科林？”梅丽莎气愤地伸开手指头，又一根一根蜷曲下去，“我仅仅比你小了1、2、3、4岁而已！明明安娜能去，为什么我不行？”
“安娜是男爵小姐，你只是个在读的学生！好好学习，天天向上才是你的职责。小姑娘家别总想着参合舞会的事情……”
罗欣内心非常不愿意看到梅丽莎沾染贵族阶层特有的习气，怕她沉湎在骄奢淫逸之中，迷失掉纯真的本性。
所以，表现出了家长式的粗暴和蛮横。
只是没想到一番言论竟惹来了两道鄙夷的目光，连向来娴静乖巧的安娜·费南德小姐都忍不住反驳道：“你这是什么时代的古怪思想，科林先生？不会也是什么光辉世纪的陋习吧？”
“舞会可是女孩儿们展现自己的美好场所，梅丽莎就读帝都女子学院为了什么？贵族并不都是你认为的那么龌龊！”
“结识更多的尊贵人士，可以为自己的人生带来难以想象的好处！”
“切，老古董！”
卡斯兰娜干脆利索地下了一个结语。
“是……是的吧！”见有人为自己撑腰，梅丽莎抱着小肩膀，含糊地应了一句。心道帝都女子学院不是教授会计学的地方吗？难道主课竟是贵族礼仪？我就说泰瑞莎太太为什么总是跟我作对……
“是这样吗？”罗欣见自己快成为屋子里的公敌了，口风渐渐软了下来，“可是……大家都去宴会的话，芮贝斯怎么办呢？”
“我也想去舞会……”
小丫头捏着小手指，直白地表达了自己的意愿。
“你是真的还小，芮贝斯！”安娜保住小丫头的肩膀，忍不住笑出声，“我陪你待在家里好不好？等科林回来给你带好吃的！”
“你不是也接收到请柬了吗？”
罗欣皱了皱眉，可是想到德里安陛下对安娜的所作所为，一瞬间便明白了她的心思，也就没继续说下去。
“孤家寡人的男爵小姐还有什么逢迎别人的理由呢？”安娜苦笑了一下，毫不避讳地说道：“我现在只求能够追随南德家族的传统，开拓一片属于自己的领地……可是，也不过是痴心妄想而已！”
卡斯兰娜闻言摇了摇头，意兴阑珊地站起身来：“在寒潮将至的时候离开凤城，简直就是寻死的行为！即便你有雄心壮志，也要等到春暖花开才行。黑暗中的荒野远比你想象的更加可怕！”
“你要走了吗，卡斯兰娜？”
安娜也跟着站起身来，好像几天的相处，两位少女的关系融洽了许多。
“嗯！还有一堆麻烦事等着我呢！”卡斯兰娜又拖拽了一下自己身上美丽的长裙，一脸嫌弃，“这种该死的服饰不知道是哪个缺德玩意儿发明出来的！简直就是专门为女人设计的镣铐！”
罗欣一脸无语地看着少女出了家门，也跟着站了起来，将3枚金币递给安娜，解释道：“既然梅丽莎要去舞会，就不能穿的太寒酸！”
“等下你们一起去礼服店，挑选几件像样的衣服，给芮贝斯也买一身。”
“我还有一些事情需要去处理一下，会在宴会之前赶回来！”
“嗯！”安娜点了点头，扫了一眼外面的风雪，“今天是不是斐乐先生和罗恩先生归来的日子？我们顺便多买点儿食物吧？”
“好的！”
女孩儿的细心令罗欣更加不安，匆匆忙忙丢下一句话，离开了家门。
天气愈加寒冷，大街上已经覆盖了厚厚的一层冰雪，基本看不到什么行人，只有高大的马车缓缓穿行在城市当中。
罗欣裹着身上略显单薄的衣服，低着头往罗恩就职的公司走去。
果然，预想中的事情出现了。
当前台小姐告诉罗欣，罗恩·罗德里格斯已经于3天之前返回凤城的时候，门外本就昏暗的天空，似乎变得更加阴沉了。
“罗恩，失踪了！”
出了考古公司的大门，罗欣急忙叫了一辆马车，向蒸汽与机械研究所赶去。
与想象中的宁静截然不同，高大的古旧建筑上立着高耸入云的烟囱，大型机械设备运行的轰鸣声震耳欲聋。
斐乐·罗德里格斯先生眼中带着血丝，惊喜地盯住自己的儿子，迫切地问道：“你平安归来了，科林！没有受什么伤吧？”
“我就说那群疯狂的邪教徒妄图对抗国家机器，不过是自寻死路而已！”
“没有！”罗欣故作轻松地笑了一下，“而且，我现在已经是荣誉男爵了，父亲！这次约德尔之行确实是一次明智的决断。”
“什……什么？不可能！”斐乐先生瞪大眼睛，以为自己听错了，“你只是一个不参与战事的向导啊，科林！即便德里安陛下再宽宏，也不可能直接将你提升为贵族的！”
“或许，是因为我提出了一个很好的战术……”
罗欣简略地叙述了一遍，自然省略了很多残酷的战争细节。
“你长大了，科林！看来，之前的波折并未消磨掉你的心性……”斐乐先生感慨万千，忍不住问道：“你是专门来告诉我喜讯的吗？”
“当然不是！”得到承认的罗欣，脸上的笑容有点儿腼腆，“我就是来看看你为什么还没有回去，今天不是周末吗？”
“哦！”斐乐先生欣慰地拍了拍罗欣的肩膀，脸上的笑容有点儿温暖，“寒潮将至，我们需要加班加点检测城市的照明线路和供暖装置，以应对即将到来的压力冲击。”
“估计，暂时是回不去了……所里已经取消了周末，调整为轮休制度，或许下周五之前我才能回家一趟。”
罗欣隐隐感到形式的严峻，担忧地问道：“这次寒潮很厉害吗？不是说历史上有过应对的经验吗？”
斐乐扫了一眼四周，将罗欣拉倒一旁，低声说道：“有应对的经验并不代表万无一失！即便是当时，也出现了大量的伤亡，历史都是经过粉饰后的事实……”
“甚至几天前开始，就有不少偏远地区的领主，将自己的家眷送到了凤城。”
“如果不是公国有严令，规定拥有封地的大贵族不得擅自离开自己的子民，恐怕早就出现动乱了……”
