皇城，奉天殿内。
魏东侯躬身站立，一脸忐忑。
他的左边还站着一名高瘦的男子，也是身着绛色的朝服，唯一不同的是，魏东侯的胸前和背后绣的是朱雀抱焰，而这名男子身上的衣服绣的是龙鱼戏水。
朱雀御火，可平外乱；龙鱼兴水，自得内安。
水火二象，亦有阴阳两分之意，金吾卫既掌五行，自然也要恪守阴阳之道。
眼前，这身着龙鱼戏水朝服的人，正是金吾卫左指挥使，负责皇城内安全守卫的司马城。相比于魏东侯的不安，司马城的表情显然更加轻松，甚至有几分幸灾乐祸。
毕竟皇城之内在他的管制下还是一片太平，而一墙之隔的京城辖区，已是两种境况。他心想，掌控五行之灾，呵呵，人怎么能胜天，不过是疲于应付罢了，魏东侯只怕离官帽落地也不远了。
司马城心中冷笑，魏东侯却是诚惶诚恐，这守卫的工作可真不是一般人能干的，做得好，世事太平，无人谈起；做得不好，那便是惊天动地，尽人皆知，骂名和罪责自然就要自己担了。所以，当金吾卫，做对了一百件事，都抵不过做错的一件事。
这是为官之道，暂且不谈。且说这灾情，是近日工部侍郎蔡离府邸发生的一场异火，由于火情奇异，叫朝野上下人心惶惶，虽然亲眼见过的人未必有几个，但各种传闻早已甚嚣尘上，这一传十、十传百，各种版本应有尽有。
这工部原本就是负责皇城内外工程建造，对这防火防灾之事最是讲究，但不想这回是大水冲了龙王庙，连工部侍郎的府邸都难逃火灾侵袭，烧了个精光，就连蔡离自己都难逃劫难。
根据坊间口述，有人曾看到半夜有无数的红色老鼠，从万丈深渊的地底下破土而出，这些老鼠数以万计，带着炽热的火焰奔向了蔡府，而后整个蔡府化作一片火海。
也有人说，那日雷雨大作，不可能有火焰老鼠从地下出现，就算有也会立即被大雨浇灭，这真正的灾祸是来自天上，雷云围着蔡府狂卷，惊雷阵阵不断，而后一道紫红色的闪电从天而降，将蔡府劈了个粉碎，蔡离直接丧身火海之中，好不凄惨。
更不幸的是，自古汉人都认为天雷所击乃是天谴，这蔡离定是做了什么不为人知的恶事，才遭了这一劫数，不值得可怜，相反还应该叫锦衣卫好好查他一查。
当然，也有一些不信神怪的人，猜测是蔡离半夜去书阁翻阅古籍时，一个不小心打翻了油灯，引燃了藏书阁，再烧毁了府邸。只是这样导致失火太过滑稽，蔡府上下碍于颜面，就捏造理由，把起火原因推给了莫须有的东西。
当时究竟情况如何，毕竟无人得知。
几个当事人早已丧生火海，加上现场烧成一片灰烬，又被大雨冲刷，除了一群群发臭的死老鼠，再也没有其他明显的证据留下来，这火灾调查自然是迟迟没有眉目，高高悬置起了。
朱棣高高坐在丹陛的龙椅上，面色微微有些怒意，这集天下万千权力于一身的男子多疑易怒，谁都知道。一言不合就杀掉重臣的情况也不是第一次，所以魏东侯心中不免也有些慌张。他不是怕死，对抗水火天灾，九死一生，他也从未皱过眉头，但是对于眼前的皇帝，他觉得比随时而来的天灾还难以捉摸，若是这样不明不白地被杀了头，自己肯定是死不瞑目的。
良久，朱棣终于开口道：“这是今年发生的第三起了吧？”
声色冷冷，语调虽缓却明显透露着一丝不悦。
魏东侯俯首道：“是，元月张瑞副都御史、三月太常寺卿沈康府上均发生类似火灾，起火原因始终……不明。”
“不明？”朱棣鼻腔里重重地喷出一口气，“我听闻，蔡离府上残留下很多老鼠的尸体，臭不可闻，爱卿以为可是传说的火鼠作祟？”
魏东候道：“据属下调查，现场确实有一些老鼠残骸，但眼下夏汛将至，江水连日上涨，鼠类从江边往京城中迁移也是常有之事，况且蔡侍郎为人节俭，府中囤粮不少，大火把这些暗藏的老鼠逼出来也不足为奇。”
朱棣“嗯”了一声，又冷冷地问道：“既不是老鼠引火成灾，那是所谓天谴所致？”
“绝非如此！请皇上恕罪！”魏东侯和司马城二人急忙跪地俯首道。
魏东侯缓缓抬起头道：“坊间传言本就不可信，百姓见识粗浅，往往见风就是雨，再说京畿地势平坦，眼下又是夏令，就算引雷致灾也不足为奇，至于火兽之说更是无稽之谈，属下现场细细查看了，并未有大火兽出没的痕迹，还请皇上明鉴！”
朱棣冷笑了两声，也听不出他对魏东侯这个解释是认同还是不认同，他只是轻轻抚摸着龙椅上的一条金龙，龙首张口怒目，内衔宝珠，雕刻得威严逼人。
片刻，他似是自言自语道：“朕登基六年了，本以为风调雨顺、国泰民安，却不想这天下似乎越来越不太平了，漠北蒙军时有骚乱，击之不绝。北京城建设也是迟迟没有进展，前几日回报，好好的平地竟然塌了一个大洞，就连刚修建的太和殿都陷进去一半，真是叫人丧气！昨日，我听人说东宫内，竟也出现了数百只老鼠，灰鼠首尾相衔，遍布立柱横梁，着实叫人发麻！昔年，太祖定鼎南京之时，李善长曾说过南京六朝国祚不永，若无明君坐镇，必要重蹈覆辙，如今这灾乱不断，祸象丛生，你们说是谁之过？”
朱棣说的这些事，魏东侯和司马城自然也有所耳闻，世人皆传是建文帝朱允炆未死，如今他身边的死侍开始出来复仇，意欲重新夺回帝位，赢得民心。众说纷纭，难辨真伪，只是这些闲言碎语也多多少少传进了朱棣的耳朵里。
二人低低地压着头，均不敢抬一下头，亦不敢作一丝声。帝王家的事情本就是复杂难辨，岂是他们小小的金吾卫可以评判分析的，哪怕是道衍、解缙等朱棣跟前的红人，对于这些事情也都是谨言慎行，绝不敢多做评价。
朱棣自然知道这二人是不会给他答案的，他终于站了起来，一股迫人的气场扩散开来，整个金銮殿内的空气好似凝固了一样，只有他的声音犹如钟鼓一般在金銮殿内回响：“魏指挥使听令，朕令你三个月内查清这些火灾缘由，不管他是天灾还是人祸，是鼠兵还是异兽，朕要一个水落石出！否则，你就提人头来见！”
“是！”
右金吾卫卫所前。
新一批征招的二十名金吾卫悉数列队在广场之上。
这右金吾卫共有五司、七十二巡铺、五千六百名卫兵，其中兵马、辟火两司人数最多，兵马司有四十巡铺近三千人，辟火司有三十二巡铺二千余人。这两个司都各由一名千户负责，一名从千户协助管理，而每一巡捕五十到八十人不等，由一名总旗负责，下设数名小旗，每一小旗有十余名金吾卫，形成一个小队。
打擂时备受瞩目的秦明和白齐，并未被分配到机甲司和六相司，而是出人意料地被分配到了辟火司。
大校场内，尉迟敦、李东海等人轮番上台滔滔不绝地训话，大约都是讲述金吾卫沿革历史，宣读新丁入伍纪律，鼓励众人立足禁军好好发挥才干，等等。训话过后，带领各新丁参观了解各司的职能分工、训练模式、武器配备，观看大明建都以来南京城内外发生的重大火灾、自然灾害案例。
南京地处长江以南，繁华的城市建设以及特殊的地理气候环境，导致火灾、洪涝多发，地震、虫孽、鼠灾、流火、异事也是时有发生，金吾卫的救援出动案例也是数不胜数。众人正看得津津有味，突然大校场外一阵喧哗，却见呼啦啦一声，大门完全开启，十几头大象拉着一个巨大物件缓缓进了场子。这物件太大了，足有五丈余长，由黑色的油布掩盖着，看起来就像一个庞然大物一样，所有正在练习的金吾卫都很自觉地退让一旁。
京城的大象皆由锦衣卫的驯象司管理，除了祭祀天地等重大礼仪，甚少会动用。今日，这物件竟然由这么多大象拉着进场，显然十分特别！
秦明和白齐一下子就来了兴趣。
魏东侯、尉迟敦、刘太安等人也朝这东西走了过去，一群人交头接耳，似是在商谈着什么。所有的新丁则都围在二楼上观看，一个个议论纷纷，有猜测是攻城车的，有猜测是运送木材石料的，也有猜是运来的新武器的。
秦明突然问道：“你猜，那是什么东西？”
白齐道：“边缘圆润，显然不是器械类的。而且这大热天的，还要以黑布掩盖，显然是易腐不能见光的东西。”
秦明点了点头：“嗯，你看黑布上有不少蝇虫盘旋，边缘还撒了石灰，加上附近的人都在掩鼻，只怕东西已经腐坏了。”
白齐道：“我猜，这里面运的应该是尸体！”
秦明有些疑问道：“只是这么大一车，得有多少具尸体？看那官员着装应当是东海的水师副将，难不成是战死的将士？最近没什么大事啊……”
白齐摇头道：“若是人尸，前来的官员应该面露悲戚之色才对，他脸上只有疲惫，却没有丝毫悲伤。你看魏大人的脸上显露的甚至是兴奋！”
“所以，包裹的不是人尸，而是对金吾卫大有用处的尸体……”
白齐点头道：“对！应该是东海捕获的海里某种动物尸体。”
场子内，几位官员商量完毕，几名下人上前解开绳索，这黑布终于被缓缓拉开，一股腥臭的气息瞬间喷涌而出，附近的金吾卫一个个急忙掩着口鼻退让三尺，有几个靠得近的，竟然直接吐了出来。
秦明和白齐终于见到这运过来的是什么东西了，两个人猜得已经很接近，但亲眼看到时，仍然被震惊到。
