因小栗子生病，子木不得不更改行程，在客栈多住了一宿。
次日清晨，子木再去床榻检查小栗子病状。只见她仰面躺着，呼吸均匀平稳，面靥虽如桃花，但已没有继续发烧的迹象。子木还是将手背搭在小栗子额头，试了试体温才放心。
小栗子睁眼时，看见了床榻一侧的椅子里坐着的子木。他仍旧一袭黑衣，面罩黑纱，叉腿坐在椅里，两只手掌撑在膝盖。这个情状，使他的手脚看起来格外修长。
小栗子望了望那手，那便是在她高烧昏睡中，她恍惚感觉到的用凉水帮她擦身退烧的手。小栗子忙转开眼睛，瞪着天花板，面颊不觉间又烧起来。耳畔响起子木的冷淡清凉的声音：“感觉如何？今日能否赶路？”
这声音听起来着实退烧。小栗子马上清醒了。她不过是一枚身份卑微的证据。
小栗子不答，却腾地从床上坐起，一径下床，兀自收拾起来，手脚倒是麻利，可全程皆板着脸、梗着脖子。子木仍保持原态，在椅里又坐了一会儿。前几日小栗子在子木面前无比恭敬，大气也不敢出，此刻却情态大变，不仅敢不回话，竟然还敢甩脸子……
子木瞅着小栗子，心间徐徐冒出一个念头：这丫头莫不是脑子烧坏了吧？若真是这样，那该如何是好……
“老爷，可以走了。”子木正思忖着，小栗子已经站在近前了。她虽在打揖行礼，却仍板着脸。而且，“她竟叫我‘老爷’，我有那么老吗？”子木不由得瞪了她一眼，而她若无其事望向别处，仿佛她一直都是叫的“老爷”，而不是“先生”。
“罢了。”子木一面站起，心里一面念道：“回京要紧。”
两人策马行了几十里，午后便到长安城门附近。子木吁马停在不远处的一处土丘，居高临下观察城门警戒。
今日城门守备比往日严了许多，不仅兵力增加，皆持戟而立，一副随时要撂倒某个不识趣的家伙的模样，而且，往来盘查也格外仔细。不论男女老幼，过往行人一个也不曾漏过，便是出城的净桶、抬丧的棺材，都被要求打开来检查……
跟着，子木看见从城门里慢悠悠走出一匹马。马身高大、体格雄健，一看便知是难得的良驹。而马背上，却坐着一个体格瘦小、形貌猥琐之人，与他跨下那匹绝世良驹的反差实在太鲜明。骑马者兀自得意，路边的旁观者包括城门将士，都免不得掩嘴偷笑。
子木一见此人，眉宇便紧蹙。天后派武承嗣亲自督视城门守备，想来这京城是不容易进了。
小栗子那听不出是恭敬还是戏谑的声音又响起了，“老爷，您不是一直盼星星盼月亮盼着回京吗？此时为何又在此盘桓？”
子木闻言，慢慢转过头，又略偏了头，颇为好奇的打量小栗子，“她连说话的腔调也变了，莫非脑子真烧坏了……”
小栗子的脸被子木看红了。她轻咳一声，道：“奴婢的意思是，老爷在这探看也不过是浪费时间而已。您这副模样不就是此地无银三百两？怕是还没靠近城门便已被他们抓起来了。”
听到最后一句话，子木鼻子里哼一声，傲娇的抬高下巴，心下想：“哼，他们想抓我，怕是没那么容易——”不过转念又觉得这丫头说得也在理，便道：“你自己呢？这身男装就有信心不被发现？”
没想小栗子轻笑了一声，挑高了声音颇为轻快的说道：“我干嘛要男装，我本就是……”
“女儿身”三个字又被小栗子吞回去，消失在唇齿间，但子木仍听到了。他微微一笑，道：“说说你的法子。”
这一下，小栗子倒有些羞涩了，她腼腆道：“他们只道当日禁苑逃走了一个小太监，未必知晓我的真实身份，我若女装进城，想是不难。”
子木不禁点头，赞道：“妙！还有呢——”
被“老爷”夸奖的小栗子，眉眼都喜滋滋的弯下了，她望向子木：“还有——老爷依我便是。”
几个时辰后，京城暮色徐徐降临，城门即将关闭。守备一面依序盘查，一面督促着过往者。
守备甲刚闲下来，找同伴要了一口烟抽，便看见不远处粼粼驶来一辆马车。守备甲眼尖，一下望见了驾驶马车的是位颇有韵致的少妇，他不由得碰了碰同伴，几位兵士皆抬眼张望，等着马车驶近。
少妇衣衫鲜丽，打扮入时，一看便知家境优渥，但她双眼红肿，连颧骨也哭红了。马车刚停，她便倏地跳下来，掏出钱袋子，纷纷抓给几位守备，一面颤巍巍的哽咽着声音说：“几位大哥辛苦了。我相公快不行了，若不能及时入城寻医，今晚怕是……”说着不由得拿衣袖拭泪。
几位守备早被这位楚楚有致的妙人儿哭得浑身都酥了，魂儿都快离身了，一面劝她不着急，一面询问她相公得了什么急症。只听少妇断断续续道：“风疹……已病了多时……抓了许多药都无甚效用……现在全身……全身……”她说不下去了，掩嘴呜呜哭起来。
“全身怎么了？”守备甲走过去，用刀尖撩起马车门帘，闻得一股恶臭扑面而来，守备甲喉里立即发出作呕声。他屏住呼吸，又朝里望了望，只见车内平躺着一个面罩黑纱、浑身溃烂、奄奄一息的病人。
守备甲撂了帘子，垂头丧气的回到同伴中，一面叹道“哎，真是晦气！”一面朝少妇招手，示意通行。少妇免不得又千恩万谢一番，才驾着马车入城。
几位守备看着少妇的身影，又感喟了一番。其中一个叹道，“哎，可惜了这如花般的姿色，哭得我这小心肝啊——”
另一个戏谑笑道：“说不定你还有机会哦，是吧——”他撩了一眼守备甲。
守备甲道：“她那相公真真也是废了，即便治好了，那容貌怕是赶得上钟馗了……”
正说着闲话，天际处一列马队压地飞驰而来，打头的将士擎着令牌，朝左右高呼：“狄大人回京！闲杂人等一律避让！”
守备忙打开城门迎接。进到城里刚行不远的小栗子，立即将马车停靠在街边。
车内的子木闻言，将窗帘掀开一条细缝，往外瞅了一眼，自言道：“想是狄大人巡视岐州回京了。”
