少帝正和延禧坐在左庑下共话，忽有紫衣吏走来，宣读北国皇帝圣旨，说道：“耶律延禧同赵某一并免朝，并赐入鸿翼府监收。”二人再拜谢恩，即往鸿翼府居住。北国的鸿翼，犹如南国的鸿胪，所以少帝得与延禧共居一室。初颇安适，早晚有饮食传送，且有数人更替在室中伺应兼司监察。一日，延禧执着少帝的手，私语道：“闻得南国多忠勇将士，北国的元帅常接到四太子的告急文字，颇为忧虑。这是我公的幸福，南国盛则北国衰，我公归国之日，就在目前了。”少帝拱手加额道：“皇天皇天，赵某当国，仅一年有半，并未暴虐子民，受此亡国蒙尘的惨痛。伏祈上天见怜，早使南国中兴，赵某得早日遄返故国，谨当酬谢天恩！”他们俩在室中私语，监守人立在旁边，不曾听清楚，只道他们俩密地商量逃遁，就往元帅府报告，妄称少帝与延禧有异言。粘没喝就入告郎主。次日传旨，将二人分居，异言免予根究，即将延禧送往报慈寺居住，少帝出居安养寺僧舍，又命阿计替为监守长。
少帝居一小室中，时与僧人闲话，以解愁烦。一日，阿计替见无监守人在侧，就密告少帝道：“闻得南国天子已定都临安府。南北战争未停，现在南国遣使在此讲和，以河为界，三京地复归大宋，且迎官人归国，不知官人意下如何？”少帝不敢多言惹祸，惟拱手称死罪死罪！珂计替逼问道：“南国恭迎官人归国，怎说死罪呢？”少帝长叹道：“天无二日，民无二王。南国已有康王接天子位，迎我回去做什么呢？”阿计替不复言。原来他奉元帅密令，佯与少帝交欢，以便随时探问他的心事。少帝也已窥破他的假面具，所以不复与他多言。阿计替就把少帝的话直告粘没喝。粘没喝辨别帝言，却系实情，就此稍加优待，或赐缣帛给少帝制衣服，或赐酒肉以供醉饱，惟不许出室，比较在均州时，已如隔天壤了！在寺一年，少帝容貌，稍复常态。来年春，郎主特颁恩旨，令少帝出寺，赐宅于燕京之北，不过仍有监者常居外室，名为赐宅，实则仍是软禁。隔不多时，赐一胡妇为伴。少帝向她询问来历，胡妇答道：“我本官吏妻，因丈夫犯重罪击死，我遂降为重囚。”语毕，眼泪已夺眶而出。少帝安慰道：“我们俩同病相怜，一对可怜虫，居此室中，苟延残喘，何必悲伤。”胡妇遂拭泪止哭，就此同居一室。由官府月给米五斗，薪一束，劣菜一盂，由胡妇供烹饪之役。水火则隔门取给于监人，煮饭毕，不许有火。月赐钱一千，被监人取去，稍供所需。室中置有锅炉床几，略像安静人家，所苦夜间无灯火，室中且有鬼怪，往往于深夜悲啼。少帝与胡妇，惟有以被蒙首，不敢出声。直到深冬，少帝正愁无衣御寒，忽然赐给棉絮三斤，及垢衣五件，赖以过冬。一日，逢郎主生日，赐给酒肉甚丰，无如已被监人夺去了大半。那胡妇也是好出身，居此室中，常供洗濯烹调之任，已不胜其苦，外加饮食粗粝，不能下咽，因此得病身死。于是少帝饮食，皆取给于监人。郎主可怜少帝寂寞，又赐一犯罪胡妇，稍具姿色。
不料被监人留在外室，不放她与少帝见面，且因此胡妇，监人互相斗殴，几乎闹出大乱子来。元帅得报，奏明郎主，传旨移少帝于城东玉田观居住，令观中供给饮食，仍遣监卒四人，主其出入。饮食大概和安养寺差不多。
现在且把少帝搁置寺中，回笔再叙南宋的高宗。自以赵鼎、张浚为相，定都临安，建立明堂，惟太庙神主仍在温州，岁时委守臣荐享。忽有司封郎中林待聘入奏道：“神主礼宜在都，今虽新邑未奠，请考古师行载主之义，迁之行阙，以彰圣孝。”高宗称善，传旨就临安赶造太庙，限期竣工，即遣太常少卿张铢恭迎神主，归临安奉安。高宗躬行款谒礼。当时言官颇多非议，侍御史张徇疏称：“创造太庙，是将以临安为久居之地，不复有意中原，殊失兴复大计”，云云。疏上不报。那时张浚身兼将相，权倾一时，浚与吕颐浩素有嫌隙。秦桧本为颐浩所劾罢，便藉此为口实，人见张浚诉苦，并恳汲引。张浚许之，就在高宗前力荐，称桧文才出众，罢免不用殊为可惜。于是桧遂得起用，初为行营留守并参决尚书省枢密院事，就此又得日渐用事，在高宗前竭力主张和议。只因金兵适为岳飞所败，高宗正拟举兵北伐，秦桧奸谋不得逞，暗地里送信给挞懒。挞懒遂纵归侍郎何藓，提议讲和。藓既南归，入觐高宗，首先奏闻上皇及上皇太后早已在北国相继崩逝。高宗大恸道：“隆祐太后爱朕如己出，不幸于前年崩逝，所望太上帝后，早日迎归，稍尽人子的孝思。不料已先后崩逝异域，朕何不幸。屡抱此终天大恨！”语毕，泣不可仰。何藓再拟奏闻议和意见。高宗阻止道：“朕闻父母噩耗，心乱如麻，卿且退，和议缓日再商。”说罢，含泪退朝，即日降旨持服守制。那时群盗悉灭，虏寇远遁，正值千钧一发的当儿，岂容以守制因循自误，所以文武百官，七次联名上表，请以日易月，不报。胡寅奏请服丧三年，衣墨临戎，高宗韪其言，欲行三年之丧。张浚入奏道：“天子之丧，与士庶人不同，不拘小节，当明大义，不在缟素虚文，当思所以奉宗庙，安社稷。现在梓宫未还，生灵涂炭，愿陛下挥泪而起，敛发而趋，以一怒而安天下，方为真能尽孝道。武王载木主以伐纣，克建宗庙八百年基业，陛下可以遵而行之。”高宗称善，即命张浚晓谕百官，外朝勉从众议，宫中仍服丧三年。实则上皇及上皇太后崩于绍兴五年，何藓南归，是在绍兴七年，已距丧期二年多咧。当下追尊上皇为徽宗，郑太后为显肃皇太后；生母韦贤妃，现在北国，遥尊为宣和皇太后，并面谕群臣道：“宣和太后春秋已高，朕日夜记念，屡思屈己讲和，以便迎养。现在梓宫未还，不得不遣使奉迎，如金人肯归我梓宫及宣和太后，朕亦何妨屈就。”于是遣王伦为奉迎使，即日北去。张浚闻得已遣使赴金议和，颇不为然，即入见高宗，请命韩、岳等各路统兵主将，率三军举哀成服，誓师北伐复仇。
高宗答道：“迎榇急于复仇，且待王伦归国后，再议北伐，不为晚咧。”张浚无言而退，连夜草疏乞赐罢黜，两上疏未准。
后来因误用吕社、郦琼统准西军，酿成巨变，始上疏自劾。下诏谪为秘书少监，安置永州。
官途得失，原属无常，不料急伤了一个秦桧。却为何故呢？
原来秦桧主和，韩、岳主战。有张浚在都督府，桧可借着都督的势力，留难韩、岳的作战计划。现在浚已谪降，孤立无助，因是坐在私衙中，终日愁眉不展。他的爱妻王氏在旁，瞧见他如有重忧，就问道：“相公有甚疑难国事，值得如此担忧？”
秦桧就把心事，和盘托出地直说一遍。王氏沉吟了一会儿，说道：“既无外援，可以凭藉内线的。”秦桧答道：“内线是更觉难得了。你想宫中太后已崩，皇后又在北国，潘贵妃、张婕妤等素不过问朝政，只有个和义夫人吴氏最得宠眷，无如我和她素昧生平，怎肯替我做内线呢？”王氏说道：“妾身有两计，请相公择一而行，一计是用金钱运动吴氏，常言说有钱使得鬼推磨，准备一副厚礼馈赠吴氏，管教甘为你效力。”秦桧答道：“此计已统统试过咧！当初罢相时，廷臣保留无效，我就想起了吴氏，便托内侍馈以价值千金的珍珠一颗，恳她在帝前说项。
不料她正直无私，向不受人贿赂，原礼退还。可恨她还在帝前揭破我的阴私，以致榜示朝堂，永不复用。好容易化了九牛二虎之力，终得重庆弹冠，发誓不去求教她咧！”王氏说道：“还有一条是美人计，现在皇上膝下犹虚，虽已立后，并未册立为太子，必然还想亲生贵子，只须觅个才貌双全的美人，进奉皇上，宠眷可操券而得。那末是你进奉的，义不容辞要替你做内线咧！”秦桧笑着，愁容化作笑容，说道：“此计甚妙，我有你这女诸葛赞助，何愁大事不成？不过才貌两全的女子，一时到哪里去找寻？“王氏笑道：“相公真聪明一世，懵懂一时了！临安为湖山胜地，自定都以来，市面日益繁盛，秦楼楚馆中必多丽人。相公亲往求之，何愁不得？“秦桧听说，喜溢眉梢，就同门客吕昭出外作狭邪游。
那时北地胭脂、南朝金粉，都因避免金人入寇，群趋临安。
靠着天子驻跸之所，各路有重兵把守，可以高枕无忧，兼之那时官吏不禁狎妓，一班廷臣，自公退食，无可消遣，便入勾栏中买笑，聊以点缀升平。因是湖滨一带，妓馆竟有二十几家。
那吕昭本是个风流郎君，时常出入于秦楼楚馆间，当下引着秦桧径出清波门，一路穿长街，过短巷，径向湖边行来。只见酒市花楼，歌台舞榭，湖中画舫，荡桨中流。陌上行人，络绎不绝。两人一路玩景一路走，穿入一条曲巷。吕昭说道：“这条名叫金粉巷，巷中都是妓院，别无杂色人家居住。”说着，引入妓院。鸨母接客，龟奴进茶，认得是贵客，接待得格外殷勤。
无如一班妓女，都是庸脂俗粉，不独肌肤粗糙，并且出语粗俗，不知礼貌。连走十几家，竟无一个看得入眼的。秦桧笑语吕昭道：“求才难，不料求美也如此不易！”吕昭指着左边一家妓院说道：“个中有妓，名叫嫣红，不仅貌艳如花，且能吟诗搭对，个中推为翘楚。”一壁说，一壁移步入，龟奴报称客来。
二人径造嫣红妆阁，嫣红含笑相迎。秦桧把她仔细打量，见她高髻盘云，长眉入鬓，目如秋水，鼻赛琼瑶，腰如弱柳，指若春葱，体态苗条，身材匀称，好一个绝世美人。心中暗暗欢喜，就向她问明年岁及家世，方知她本是扬州世家女，幼年丧母，扬城失陷时，老父被难，她遂堕落娼门。幸得鸨母视若亲生，先则送她上学读书，继则令她学习弹唱，所以略通文墨。当下秦桧即与吕昭商诸鸨母，欲为脱籍。鸨母初尚拒绝，二人只好废然而返。后来往返数次，直到吕昭和盘托出，告以进奉当今天子作妃嫔，鸨母方才首肯。秦桧遂化费二千金迎归家中，本拟即日进奉，恰值高宗守制，不敢冒昧贡献，只好藏在私衙中，延请教坊化师，授以歌舞，兼习宫闱礼节。
那秦桧不是鲁男子，日夕同这花朵儿似的美人厮混在一处，便想尝鼎一脔，效学吕不韦，先奸孕而后进奉，将来便是私下的太上皇。打定主意，便与嫣红眉来眼去，有时竟与她搭讪打趣。那王氏是个醋娘子，自从买得嫣红到家，常常注意她的行动，初时尚无疑虑，日子隔得久了，看出光景不妙，就叫爱女与嫣红同榻。继思若然挨过三年进奉，百密总有一疏，哪里防得尽许多，还是从速进奉为妙。屈指计算，皇上守制已届一年，相隔上皇的死期，已满三年咧，就借着这个为口实怂恿秦桧如是这样密奏高宗，就可将嫣红进奉，有了她做内线，何愁不得相位。秦桧称善，就入宫密奏高宗道：“陛下何轻视宣和太后，全不放在心上了。”高宗太息答道：“宣和太后是朕的生母，岂肯忘怀，屡次遣使求和，也就为宣和太后。现在王伦已返，金人仍无诚意放还，徒唤奈何！卿也甲有所闻，何出此言呢？”秦桧答道：“父母亡，人子服丧三年，乃是古礼；苟父亡母在，或是母亡父在，服丧不得过期，过期则未死的父或母，必受其殃，故老相传，屡试不爽。而今适值上皇崩后三年，理当终服，陛下因报丧来迟，于崩后二年始行成服，仍欲守三年之丧，对于上皇固属尽孝，对于宣和太后未免说不过去咧！所以陛下举寝持服之始，臣与百官曾七次上表，请以日易月，也就是为宣和太后计。”高宗听了这一席话，沉吟了良久说道：“外朝早已从众议，只就宫中服丧三年。”秦桧说道：“太后为六宫之主，宫中服丧，更与太后有直接利害关系，请陛下即日传旨六宫除孝，勿再拘泥虚文，致妨宣和太后的健全。”高宗称善，就传旨六宫除孝。秦桧退出，隔了几天，又入宫密奏道：“昊天不吊，降祸中原，使道君皇帝亲生三十子，流离颠沛，仅剩陛下一人，延宗祚，安社稷，皆惟陛下是赖。而今陛下膝下犹虚，虽已选立秦王之后，宗派过远，难副万民之望。陛下春秋未高，尽可生男传统，谅因六宫无宜男妃嫔，致累陛下担不孝之名。臣亦代抱杞忧，特为陛下物色一宜男少女，是臣之小姨，闺名香红。为陛下嗣续计，准备进奉，乞陛下恕臣冒昧，准予送入宫中。”高宗正在忧愁无后，听得秦桧欲以小姨进奉，自然表示欢迎，就答道：“承卿美意，准予送进宫来。”秦桧欣然而退，回去准备送嫣红入宫。为防原名有人晓得，故尔改名为香红，冒姓王氏，以后作者就改为称她香红。
正是：奸臣惑主多机诈，妓女更名作小姨。
要知后事如何，下回分解。
