金兀术得胜渡江，闻得楚州已被挞懒攻陷。北路已通，正拟整装北归，忽接探报，京、湖、川、陕宣抚使张浚已由同洲出兵，候在中途袭击。兀术素知张浚威名，吓得不敢北向，变计趋陕。却巧金主也有命令调他入陕，遂率军由六合而行，径往陕西去了。高宗得悉金兵远去，正拟还跸，忽然接到韩世忠自劾的败耗，正欲加以处分，忽接太后手谕，力为世忠说项。
慈谕中大意谓：三军易得，一将难求。像韩世忠之忠勇，世无其匹；今因寡不敌众，以致先胜后退。当宽其既往，以策将来，不必遽加罪谴，致灰勇士之心。高宗阅罢，甚韪太后之言，兼之素知世忠是个良将，遂即亲书手谕，交部颁发，非但不加处分，反而进秩以示勖勉。那世忠自上疏自劾后，得失关心，眼巴巴地盼望诏书。一日，世忠正在内衙观看各路军书，忽见卫兵进报：“钦使到，请将军接旨。”世忠连忙更换朝服出接，跪听宣读诏书，不禁喜出望外。原来诏书中一味褒奖，并无半句责备语，诏中说：“世忠部下仅有八千人，能摧金兵十万之众，相持至四十八日，屡次获胜，擒斩贼虏无算；今虽失败，功多过少，不足为罪，特拜检校少保兼武成感德节度使，以示劝勉”，云云。世忠拜受诏命，送使还朝，就捧着诏书，回到内衙，给梁夫人阅看。夫妇俩欢喜非常，不必细表。
且说隆祐太后因避乱逃至虔州，上文已经叙过。当动身时候，高宗也拟启跸，所以命宫眷尽随太后同行，只留吴氏在左右。要知吴氏多才多貌，兼擅武功。遇到乱离时，高宗倚她作护卫，日夜不离左右，所以航海避兵，也只有吴氏随侍。其余上自妃嫔，下及宫娥，都随太后启行。不料行次吉州与太和县，两次遇警，宫娥彩女，被掳被逃的，约在半数以上。等到行至虔州，昭容怀孕已届足月，快要生产了，太后满指望着她早生贵子，就在虔州驻跸，将州署权作行宫。耽搁了半个月，昭容妊娠已达二百八十日，仍不见生产，只是病恹恹卧床不起。本来她是自小娇养惯的，更兼是第一次妊娠，且益以乱离奔波，日夜提心吊胆，寝馈不安：有时睡到半夜里，蓦地警讯传来，从梦中惊醒，吓得魂灵儿飞去半天，急忙下床逃遁。你想将届足月的孕妇，怎经得坐卧不安，镇日价在恐怖中讨生活呢？所以胎儿早已死在腹中。叫她还是破题儿第一遭得胎，哪里懂得胎儿的死活。那太后见她卧病多日，还以为是产前病，不妨事的，并不着急。直挨到三百天以外，胎儿仍不堕地，病势益发沉重，口中时作呓语。服侍她的李宫娥才着了慌，忙去报知太后。太后即遣潘贵妃来视疾。看官们，阅过上文，谅还记得，当太子敷死后，蓝宫娥不是诬陷过昭容，说太子是被她诅咒死的？现在虽已水落石出，潘贵妃心中不免有些余恨；今见她快要生产了，触景生情，想起了自己的爱子，怎愿知心着意去替她视疾呢？懒懒地走到床前，问道：“腹中可觉发动吗？”昭容神志模糊，懒得开口，把头摇摇。潘贵妃就退了出来，回复太后道：“不像临盆咧！隔几天自然会得瓜熟蒂落的。这都是她不耐苦，不肯安心静养，硬生生弄出来的，常言苴：“产前病，手弹弹，等到坐草以后，身体就会复原的。”太后信以为真。又挨过了几天，昭容已有二十多天不曾进食，正气亏耗已尽，竟然发厥了。幸有李宫娥在旁，连忙掐入中叫唤，才得苏醒。李宫娥就奔告太后道：“昭容病势十分沉重，刚才晕厥过去，请慈驾亲往一观，还须速请医生诊治。”太后就来看视昭容，见她面庞瘦削，气息奄奄，连人面都不认得咧，很惊慌地说道：“怎么已病到这般地步？这里不知有没有著名医生呢？“说着，就遣内侍出宫访请。一路探问，晓得北门街有个著名女科卢再医，汲汲登门延请。卢再医闻得是官眷延请，不敢挨延，就将门诊命门人代诊，自己跟着内侍，径抵行宫。内侍奏过太后，然后引卢再医走到昭容卧床前。锦帐低垂，由李宫娥把昭容的手，从帐缝中伸出诊脉。原来官禁森严，医生替后妃嫔御诊脉，例不照面，只露两手。有入说：“连手都不给医生触着，是用丝线缚在病人寸关尺上，医生只能按线诊脉。”这也未免言之过甚了。单把脉息，不观气色舌苔，已经隔膜，若然连脉息都不能接触，简直以人命为儿戏。宫眷们害病，十个要死九个了。当下，卢再医诊罢两手，退出寝宫，向内侍说道：“阴阳两无，元气早已耗尽；而且腹中还有死胎，攻之使下，病人正气没有，受不起痛苦，不待死胎堕地，先已气绝；留在腹中，延日已久，早已发溃，也是要死。若在半月以前延我诊治，一药而死胎下，再药而产母安；现在时间太迟；纵使扁鹊复生，也属徒唤奈何，无可救药的了。整备后事吧！”内侍还只是恳请处方，他竟掉头不顾而去。延至半夜，昭容果然香消玉殒，一命呜呼。太后得闻噩耗，掩面哭泣了一会儿，就传旨着都指挥使杨维忠备办棺殓，暂厝虔州；一面由维忠具疏奏闻行在。
且说高宗闻得金人远退，整备西还，遂召群臣集议驻跸之所。吕颐浩奏道：“将来宜驻浙右，徐图入蜀，日前还宜少待启跸。”范宗尹道：“若使车驾入蜀，恐两失之；据江表而图关陕，则两得之。”高宗道：“卿言甚善，吕卿太鳃鳃过虑了，殊不知金人视朕所在而进，即使入蜀，纵有栈道可守，安保金人不能攻入？航海原属吕卿献策，不过一时权宜之计，岂能郁郁久居？朕意已决。”遂传令启跸，径至越州，下诏亲征，即将越州升为绍兴府。那下诏亲征，是颐浩所请，高宗韪其言，整备巡幸浙西。御史中丞赵鼎素与颐浩作对，屡次参劾他专权自恣。颐浩也劾鼎阻挠国政。诏改赵鼎为翰林学士，鼎不拜；后改为吏部尚书，仍不拜；即日上疏辞官；疏言：“陛下有听纳之诚，而宰相陈拒谏之说；陛下有眷待台臣之意，而宰相挟挫沮言臣之威。请即收回成命，后日方长，报国请待诸异日。”疏上，坚卧不出，及闻颐浩请帝亲征，又上疏论颐浩过失，凡千余言。颐浩因此求去。高宗也因他才不足胜宰相大任，姑念他在苗傅作乱时，倡义勤王，前功具在，特加优礼，下诏罢为镇南军节度使兼醴泉观使；一面复命赵鼎为御史中丞兼签书枢密院事，并面谕赵鼎道：“朕闻前朝忠谏之臣，恨不之识，今于卿见之！”从此朝政皆由鼎执掌。那时金挞懒围攻楚州，城中粮道又被兀术截断，守将赵立支持不住，遣人到越州告急。
赵鼎即命张俊往援，不料俊是颐浩的好友，不愿受鼎派遣，坚辞不行。鼎只好改派刘光世往援。光世是个贪生怕死之徒，逗留江西，始终不赴楚州。可怜忠义不屈的赵立，竟与城俱亡。
高宗得悉，扼腕叹息，下诏追赠奉国节度使，赐谥忠烈。楚州虽失，那江西的金兵，却被留守司统制牛皋邀击于宝丰，又被岳飞袭杀于静安，金兵丧胆而逃。高宗得此捷报，稍觉宽慰。
霍地接到杨维忠报告昭容噩耗的奏疏，不禁痛哭流泪，心想：朕躬即贵为天子，应当享受三千粉黛的艳福，而今皇后远处金邦，地北天南，难谋一面，爱情夫妇今生不知有无见面之期！
那昭容貌似邢后，特加宠幸，方冀她早生贵子，接回行在，以图欢叙，哪知天不假年，遽尔与世长辞。莫不是朕躬福薄有以致之？否则哪得会皇后则南北睽违，嫔御则人天永隔，生离死别，交逼而来！枉为天子，反不如寻常百姓，一夫一妇，尚可偕老白头。昭容若然常随左右，或者不死，也未可知。现在尚有贵妃等随太后远处虔州，是宜从速迎归，免遗后悔。打定主意，次日视朝，即向赵鼎说道：“朕幼年本不识隆祐太后，自即位后，迎至南京，视朕犹如亲生爱子，现在远处数千里外，兵戈扰攘，风鹤频惊，朕心难安，亟宜迎归奉养，以慰朕朝夕慕念的苦心！”赵鼎答道：“百善孝为先，陛下思慕太后，理当遣使迎归。”于是即遣卢益、辛企宗、潘永思等往虔州奉迎。
只因路途遥远，半路还出了岔枝儿，以致三月遣使出发，直延到八月下旬，太后方至越州。
看官们，你道半路出了什么岔枝儿？原来就是虔州土豪陈璧入。上文不是叙过他率众围城，索取宫娥裘翠娥，卒被杨维忠部下所败，虔州存身不得，弄得进退维谷，还要受老父陈新的责备。本则陈新无志围城，都是璧人极力怂恿出来的，如今有家归不得，后悔莫及了！却巧即时世乱年荒，盗贼蜂起，建州范汝为作乱，拥众数万，官兵征讨，屡为所败。统制李捧往捕，亦是被他杀得大溃而逃。于是声势日益浩大，璧人遂率团兵百余人，赶往建阳投奔汝为，进见道：“太后及妃嫔现在虔州避乱，小将愿往掳之，以作进见之礼，请拨健卒一千，以壮声威。”汝为嘉其勇，即命为右队先锋，拨步兵一千，骑兵五百，归他统率，并向他发令道：“即带骑兵先驰，步兵继进，速往虔州。若能将后妃嫔御尽行掳住，不得伤害她们生命，准备和宋君交换闽省地盘。前去若能得手，便是第一大功。不过路程杳远，就劫到手，还怕他们追赶夺回，此举关系非细，务须步步留心，不得有误。”璧人唯唯接受令箭，并发给的兵士花名册，马上下校场点名，连夜亲率骑兵先行出发，步兵继进，一路向虔州前进。那时中原鼎沸，四方盗贼蜂起，百姓颠沛流离，充塞于道，所以璧人假扮难民，把武器藏着赶路，并无耽搁。那一日已抵虔州地界，离城十里暂立浮营，守到黄昏，后队步兵方才赶到。璧人就带一千步兵，于半夜里冲到虔州城下；一霎时喊杀连声，火把照耀得如同白昼，把虔州城团团围住，好似飞将军从天而下。城中的守将杨维忠得报，慌忙奔入行宫，保护宫眷，并安慰太后道：“谅必是盗匪，金兵已被岳飞、张浚所败，转向陕西去了，决不会飞到这里的。”话声未绝，内侍飞奔入宫报道：“贼兵已从北门攻入，快要冲进宫来了。”
维忠急得手足无措，更兼宫眷哭哭啼啼，益发弄得六神无主，兵器不执，就保着太后和潘贵妃从行宫后户出走。那璧人生长于此，熟识路道，料定太后必从后户出奔，就令兵士守住行宫前门，他却带着一队健卒，一声咄叱，向后户奔来。巧不过正遇一班宫眷迎面奔来，他就吩咐健卒，专掳宫眷，不得伤害她们性命，也不许加以非礼。这班兵士就如狼似虎，一百多个宫眷，掳获了七十四人，太后和潘贵妃亦俱被擒。那杨维忠手无寸铁，怎能拒敌，只好混在内侍中，逃出西门，徐图夺回。璧人专为掳劫宫眷而来，现在竟像瓮中捉鳖似的，手到擒拿，正是喜出望外。当下他见大功告成，心想这座孤城是守不住的，还是带着后妃回去报功吧。”想定主意，一面令偏将王吉押着官眷回营，小心看守。王吉就同兵士，押着宫眷出城。璧人闯入行宫，将细软东西，收拾箱笼内，抬回营中，直到天明，他才收队回营，埋锅造饭，饱餐一顿，拔队启行。暂且将他搁在一边，回笔且述杨维忠逃出城来，径往胡友营中。
原来胡友兵屯附郭太阳庙，今晚轮着他在城中巡夜。璧人冲入城中，他就挺枪拦阻，不料斜刺里“嗤”的一箭射来，正中右臂，只好逃回营中，亏得璧人志在掳劫宫眷，不事杀人，见他逃去，并不追赶，那末这支箭是谁放的呢？原来是贼将王吉自后赶来，见有宋将挡住去路，他就出其不意，发此冷箭。
胡友若然不受箭伤，那璧人恐就是他手中败将，就算有王吉帮助，也难战胜胡友，必然要激战多时，后妃等就来得及混入难民中逃避了。这也是太后命中的磨难，注定要受这场大惊恐，遂使胡友未曾交手，先已受伤。他正败回营中，打去箭杆，只见维忠喘吁吁奔入，劈口就道：“后妃都被盗匪掳去，如之奈何？这班贼寇是哪一帮，你可晓得吗？”胡友答道：“就是前次围城的土匪。不过这次贼匪众多，且有马队，是必联合了大帮盗匪，才敢卷土重来。现在后妃被劫，惟有从速夺回。”维忠道：“黑夜无从追赶，只好守等天明。”隔了一会儿，东方已白，就传令集队。无如部下昨晚都已逃散，归队的只有二百多名，犹恐众寡不敌，再吹号集队，等了一会儿，不见有人走来。忽得探报：“贼匪已启行了！”维忠遂和胡友上马操戈。
率兵追赶。直到日中，方才追及。维忠就在马上高声说道：“交出后妃，放你们生还，否则援兵将到，杀得你们片甲不回。”正是：小丑横行劫宫眷，将军豪语儆强徒。
要知能否夺太后，下回分解。
