伯远细看，只见她婀娜身段，体态曼妙，怎不是她？原来这女子正是郭人彰胞妹俪如。她闻听哥哥遭遇不测，即忙骑了骏马，策足奔来。她本世家小姐，纵马本是娱乐之技，一路狂奔也不知道绊了几绊，跌了几跌，伯远远远望见，便向她呼喝，许是离的太远，竟没有回应。走得近了，伯远才看清脸面，衣衫还是那般合体，却不见了往日齐整；模样还是那般俊俏，却平添了许多风尘；既是心疼，偏生怜爱。俩人合计一番，才知战场瞬息万变，前线难得医治，郭统领早已往后方撤去。此时阵局已乱，伯远极目远眺，但见一兵甚是面熟，竟是郭人彰亲兵庞艾国，三人凑作一伙，往郭统领处疾奔。
不出数里，三人已径至郭统领处，一路走来，旌旗弥倒，流血漂橹，俪如见了连连作呕，伯远不得不好生安抚。此时，郭统领处已人人掩面、个个强欢。俪如策足疾进，只见兄长直挺挺平躺床上，面色铁黑，血色笼身，却已是奄奄之状。“哇”的一声，俪如嚎啕，泪珠盈眶，热辣辣的滴了下来，郭统领强睁圆目，呜咽着：“你们……你们来了。”本欲说些什么，却已是有心无力，歇了一会，又努力睁了睁眼，伯远知道情况已是不妙，忙趁近身。郭统领道：“我纵横沙场二十载，你却是……是我难得的弟兄，本来……本来想带你争一端富贵，可惜……可惜没机会啦。你……你不会怪我吧？”郭统领言出肺腑，强攥的眼泪早已“嗒嗒”而下，连连摇头道：“你多心啦，你多心啦。”郭统领又道：“让俪如凑近些。”俪如凑近前来，“哥，您说。”郭统领道：“伯远，你也知我只有子修一儿，如今尚在安庆前线。我这一去，只苦了我妹俪如，为兄有一请求，烦你送俪如回湖南老家，可好？”此时郭统领已是进气少而出气多，他紧攥伯远右手，目光中甚是期许。伯远使劲点点头，再看时，郭统领已撒手西去，屋中人人悲恸。
郭人彰既卒，朝廷封赏功勋，追封正一品提督，谥忠勇；恩准其子子修扶柩南返，以示皇恩浩荡；另赏赐白银、绫罗等数，暂且不提。子修闻得父亲噩耗，心痛万分，辞了长官，星夜往天京赶来。
既受了俪如又是个女儿人家，这两日里亲友祭拜，仪仗法事，诸般繁杂，实非俪如一个女儿家能应付得来。伯远与郭人彰身前既有金兰之义，又受了义兄嘱托，日日忙碌，事事尽心，自是不敢丝毫怠慢。只是郭人彰既已追封一品大员，其时皇恩又盛，富贵人家又尚排场，出丧之事断不能办得草草，伯远、俪如皆不敢自专。到得第三日晌午，忽听门僮回报，“子修少爷回来啦。”连日来心中苦闷，听得子修归来，俪如自然欢喜，嚷着便要去看。未及出门，只见一男子已快步走进灵堂，朝郭人彰灵位纳头便拜。结识以来，虽常常听郭人彰提及，但始终无缘得见，只见他周身素篙，面带风霜，想是连日策马疾驰疲累了的。常听郭人彰说子修与俪如同岁，只是岁月稍大些，伯远瞧得出来，大哥待儿子还是极严的，礼数周到，持重老练。拜过父亲，又与亲朋寒暄，俪如也赶了过来，叙述一番，便回屋商量后事。
俗语说，但有梧桐树，不愁凤凰来。郭家随行家属虽少，但姻亲故旧、僚属藤附却是颇富，每日里张灯搭彩，排宴设席，打卜祷祝，奏乐和声，竟比平素还忙上几分。子修是个有主见的，席面吹打都甚好办，只是日下战火烽烟，南北之路甚不顺畅，想要副好棺木着实不易；又兼人口流失，那三十六名抬棺之人找寻也难：模样标致的没才情，有才情的缺气力，气力大的太莽撞，不莽撞的短言语。只这两件，一时手足忙乱，没有主意。
众人正犯难处，只见一个小吏凑近耳边，跟子修私语一番。子修令众人退去，单留这小吏商议。小吏忙上前请安：“将军，下官有一去处，那里定有您应取之物。”子修素性忠孝，今又升了三品参将，更怕丧礼失了体面，叫人褒贬，小吏这么一挑唆，便也顾不了后果，点起亲随，便随小吏而去。子修虽对天京生疏，但行伍之人，方向却辨得极准，你道咋的？去得不是别处，就是洪秀全之天王府邸。原来这小吏也非等闲，他姓甄名平，本是广西桂林一泼皮出身，偏逢遇上天国起势，便伴随洪秀全左右。天国分封极盛，天王洪秀全见甄平鞍前马后，年岁深久也就有了感情，便也下旨钦封平王，虽称“平王”，实则尽干委曲之事，平日里撺掇天王靡费杀生，享乐贪杯，偏生酷爱显摆本事，竟狐假虎威在扬州监督军事，被清军捉了来。其罪滔天，按律当诛，只是当时天国架子尚在，朝廷怀柔，他又阿谀惯了的，竟改换门庭，做了清廷小官。这种人最会反转风舵，眼下天京已破，忧恐清查倒算，坏了性命，便又生出攀附郭家之念想。
却说天京刚才被破，此时城内尽是断壁颓垣，火光朽木，早不复昔日繁华：街头商铺，门业凋敝；城邑百姓，鸟兽状散；抑或偶遇人烟，不过是三两清兵押送的天国兵勇，或叱喝呼号，或趁火劫掠，或追赶驱逃，或人散亲离。那满院宫娥，六部廷官，素日作威作福的，却是一个不见，一会说幼天王洪天福贵已逃了出去的，一会说遇伏身故的，也有说隐姓遁名的，也有说潜入空门的，流言四起，只能是将信将疑，便如个没头蝇虫般乱撞。原来这洪秀全已死去两月，便将这天王宝座传于幼子福贵，只是洪秀全爱溺过分，便在福贵前加一“天”字，全名唤做“洪天福贵”。
这甄平对天国皇宫了若指掌，一路委蛇而行，须臾便到了内库。这内库以往链栓锁拷，守备森严，此刻却是门开索失，各色物件落了一地。一行六人进得库来，只见其宽达三丈，丈二来高，里面幽深，足足走了一炷香时间，大家翻检个遍，却是不见所寻之物：盛金银的，金银尽去；放翡翠的，翡翠匿踪；旁落里各色木料、香料倒是不少，许是清兵搜索时遗落下的。众人正纳闷间，甄平又带大家寻了一处，原来这里面巷巷沟通，洞洞连接，真是个拒贼藏宝好所在。大家跋涉一番，见一密室，举炬察看，上书“极乐宝地”四字，甄平欣喜，呵呵乐道：“便是此处”。打开查捡，珍异木料，目之不暇，岭北高丽的铁木，南疆暹罗的沉香，西域出产的胭脂，远洋舶来的彩檀；又有一木，扶之细腻，叩之声鸣，掂之不沉，烧之不裂，众人都是见过世面的，也不知其名讳称号。翻看注释，才知此木唤为“凤凰”，原产昆仑绝域，百年长一寸，千年难成林，好人用时延寿，冥间亦可还魂。六人取了木料，小卒又取了散落珍宝不少，这才离去。
棺木之事已解，抬棺之事尚悬。原本这洪秀全素乘八十八人大轿，甄平便打了主意，只是目下宫中人尽，该当如何处置，请听下回分解。
