四人经过一夜惊魂，谁也没有睡意了，睁着眼等天亮，继续赶路。路上梅傲雪问起战天阙是否和那蒙面人交过手，战天阙道：“他的速度很快。”
梅傲雪道：“可是你没留住他？”
战天阙傲然道：“再给我一次机会，未必。”
岳琳琅道：“昨晚那人冲进旅店，刚好我们和梅姐姐在一起，我们三个一同出手，三招却都被他化解了。”
方悔道：“而且我感觉他好像并没有出全力。”
岳琳琅道：“难道那人也和淮西双煞有关？”
战天阙冷笑道：“你们太瞧得起淮西双煞了，昨晚那人绝非他们可以差遣，何况我们现在已不在两淮地界。”
梅傲雪道：“从上次交手情况来看，淮西双煞多半是投靠了无法帮，昨晚那人想必也和无法帮有关。”
方岳二人沉默不语，无法帮的名号他们当然听过，姬无天手下高手如云，如果真的和自己作对，那倒真是一件头疼的事，好在现在多了战天阙和梅傲雪，他们的实力让方悔岳琳琅甚是钦佩。
四人一路小心翼翼，绕过东京时，更是打起十二分精神，只因东京是无法帮所在，不过奇怪的是，自打蒙面人来过后，这一路竟然太平无事，平安到了孟州。
梅傲雪战天阙两人对于孟州有说不清的感情，如今故地重游，二人想起往事不禁感慨，若不是遇见方悔岳琳琅，可能梅傲雪永远也不会来这里了。
岳琳琅又是兴奋又是担心，兴奋的是终于可以见到马凡松，担心的是她不知马凡松是否答应去见她师父最后一面。
方悔梅傲雪安慰着岳琳琅，四人来到马凡松的住地，那是一片浓绿山林，开着几亩农田，傍着一条小河，河边不远是三四间茅草屋，用篱笆围了起来。岳琳琅有些惊讶，江湖中大名鼎鼎的“七绝神鞭”，会住在这样的地方？
倒是方悔，见了这等田园风光，兴致大好，吟起《归园田居》来。
梅傲雪走过清可见底的小河，心中默默祈祷，走近茅屋大门时，她有些迟疑，竟不敢敲门。
战天阙道：“你担心他？”
梅傲雪道：“不知师父他还在不在这里……”
岳琳琅走到她面前，道：“是我要来找他的，还是我来吧。”于是敲了敲门，高声道：“敢问马凡松前辈可在此处？”
叫了两声，只听屋里传来一个声音：“是哪位贵客驾临？”
梅傲雪闻言一喜，冲着岳琳琅点头道：“没错，是师父！”
屋门“咿呀”一声打开，走出一个中年男人，嘴边一圈短须，身着白色搭褂，一双草鞋，手拿蒲扇，打开了门。
梅傲雪喜道：“师父！”
马凡松一怔，道：“小雪是你？”
梅傲雪见他精神状态极佳，知他病已痊愈，道：“师父您的病好了？”
马凡松笑道：“是啊……这几位是……”
梅傲雪道：“他们都是我的朋友，这个岳琳琅妹妹是专程来找您的。”
马凡松道：“快请里屋坐。”
四人进屋坐下，只见四下布置极为简单，活脱脱就是一个普通的农民家庭，战天阙暗暗皱眉，仔细观察着马凡松一言一行，马凡松端来几碗绿豆汤，笑道：“寒舍简陋，没什么好招待的，天气炎热，这几碗绿豆汤给各位解解暑。”
岳琳琅伸出双手接过，笑道：“谢谢前辈。”
方悔接过道：“有劳马前辈。”
待到战天阙时，他故意抓住了马凡松的手腕，手上加劲，不料马凡松丝毫没反应，把绿豆汤递给战天阙，战天阙顿觉手指一震，绿豆汤险些没接稳，马凡松已脱手而去。
马凡松道：“小雪，令尊令堂身体可好。”
梅傲雪道：“多谢师父挂念，二老很好，倒是师父您……”
马凡松笑道：“我有什么好担心的，上次命大，没死掉，不过也是迟早的事……平常在家种种地，看看书，倒也自在。”
方悔赞道：“此处风光甚佳，确是个修身养性的好去处。”
马凡松微笑道：“这位小兄弟看来是个风雅之人。”
方悔忙道：“哪里哪里，在下也只是读过几天书，忝为圣人门下，算不得什么风雅之人。”
马凡松道：“其实我也是贪图田园之乐，不愿意去那繁华之处。”
方悔点头道：“采菊东篱下，悠然见南山，这份闲情雅致，并非人人都有。”
马凡松笑道：“我可不是隐士，我就是个种地的，有时候也需要进城去买卖。”
战天阙忽道：“想不到堂堂的‘七绝神鞭’，竟然在这么个小地方种地。”
马凡松一笑，梅傲雪道：“师父，这位岳琳琅妹妹……”马凡松忙道：“该死该死，光顾着聊天叙旧，忘了正事了……岳姑娘，你找我何事？”
岳琳琅略一沉吟，取出一只玉镯，道：“马前辈可还识得此物？”
马凡松接过镯子，只看了一眼，脸色便沉重下来，道：“这只镯子怎会在你这里。”
岳琳琅道：“是我师父的。”
马凡松盯着桌子呆呆出神，口中说道：“你师父……你师父……”
岳琳琅道：“她叫蒋芸。”
马凡松愣了半晌，一双厚实的，充满老茧的手轻轻摩挲着镯子，仿佛很小心地握着恋人的手，一刹那前尘往事涌上心头，情不能自已，叹道：“她……她可还好吗。”
岳琳琅见马凡松这种神态，知他对师父还有未了之情，心中窃喜之余，也被感动得湿润了眼眶，道：“师父她已患重病，这次就是托我来找马前辈，她老人家还想再见你一面。”
她投以期望的眼神，后者未有以应，痴痴地看着玉镯，道：“芸儿啊芸儿……”
屋中一时静默，四下微闻蝉声，梅傲雪从没见过师父这个样子，她还是第一次知道师父还有一段情事，方悔看着岳琳琅，又看看马凡松，心中只想他快答应。
马凡松道：“这些年你师父过得还好吗。”
岳琳琅哽咽道：“还好，不过我能感觉出师父并不开心，我很少看见她笑。”
马凡松叹道：“这么多年，我又何尝开心过呢。”
梅傲雪道：“既然这样，师父您为何不……”
马凡松知道徒儿想说什么，摆摆手，道：“感情这东西，不是三两句话可以说得清的，我跟她之间……算了，不说了。”
岳琳琅急切地道：“那马前辈，我师父……”
马凡松苦笑道：“也好，就去见她一面吧，算是了却这么多年的纠结。”
岳琳琅喜道：“当真？”
马凡松道：“只要你们方便，随时都可动身。”
岳琳琅道：“马前辈，那你这屋子……”
马凡松道：“又没什么值钱物事，还怕被偷不成。”岳琳琅欣然点头，冲着方悔和梅傲雪一笑，马凡松道：“现在天气正热，我这里反正还有几间空房，不如今晚就在这住下，明天一早我们再动身。”
当晚，马凡松独自一人在房中，时起时坐，似乎在思考什么，又似乎在担心什么。
次日一早，马凡松做些粗茶淡饭，四人胡乱吃些上路，前往蒋芸住处，江州（今江西九江）。
岳琳琅没想到马凡松会这么爽快答应，想着很快就能见到师父，心情大好，一路笑语不断，看得方悔也喜形于色，两人甚是投缘，马凡松见他们少年心性，不由得想起自己年少经历，一路上跟他们说说笑笑，常常讲些江湖轶事，宛然一个敦厚长者。
梅傲雪见师父病愈，心情自然也是好的，只有战天阙一路寡言少语，不知何故。
岳琳琅和马凡松急切想见到蒋芸，因此路上不多耽搁，众人一路南下，欲从汉阳渡长江，沿江而下至江州，行至汉阳城时，日头正午，刚好是三伏天气，骄阳似火，大地如炉，众人可谓是人困马乏，只好找间酒楼坐下，吃酒消暑。
直歇到未时末，看看日头西落，气温略低方才继续，来到江边渡口。
路上马凡松对众人道：“我们可能被人盯上了。”
方岳二人大惊，战天阙道：“是刚刚酒楼里那群人。”
马凡松意味深长地道：“想必战小友早看出来了？”
战天阙不咸不淡地道：“不算太早，但也不迟。”
梅傲雪道：“会是什么人，淮西双煞还是章正的人？”
战天阙道：“多半是章正的。”
岳琳琅惊道：“难道又是无法帮？”
方悔道：“眼看就要到地方了，却又被他们追上了。”
岳琳琅道：“那我们现在怎么办，继续往前走吗？”
马凡松道：“后退是来不及了，往前吧。”
众人往江边行时，刚好身后一群人不紧不慢跟了上来，众人识得，正是刚刚在酒楼中的那些人。
马凡松悄悄对四人说道：“前有大江拦路，后有追兵，这里是最佳动手地点，你们看江边泊着的几艘船，多半都是他们的人。”
梅傲雪道：“师父，那我们准备动手？”
马凡松点头道：“不错，先发制人。”
众人走至江边时，其中一艘船中走出一个艄公，叫道：“几位可是要渡江去？”马凡松走近，笑道：“是啊，劳船家载我们一段，钱不是问题。”话音刚落，突然扣住那人手腕，那艄公脸色一变，手臂一拧，一拳挥出。
二人一动上手，并排泊着的四艘船中均闪出六七人来，梅傲雪取下鞭子，凌空一击，鞭梢拂中一人脸颊，打出血淋淋的两颗牙来。
马凡松道：“你们截住后面的人，这里我来！”
四人闻言向身后冲去，正迎上追来的十多人，岳琳琅轻叱一声，剑光如水银泻地，披洒出去。方悔在她身旁，使出达摩十八手，二人多次联手抗敌，绝处逢生，冥冥中已练出默契来，一攻一辅，彼退我进，岳琳琅剑锋所至，洒出点点鲜血。
而在江边，马凡松一人对抗六人，那六人均是高手，只见刀光森森，六把刀此起彼伏，马凡松身处其间左冲右突，那六人刀法虽强，一时也奈何不得他。
众人斗了片刻，地上已躺下多具尸体，战天阙一双腿卷起一阵狂风，恰如长江浪涌，挡者披靡，一人借夕日余烈，将刀身一斜，引出强光，战天阙忙闭上双眼，那人瞅准机会一刀疾劈，却被梅傲雪鞭子卷住手腕，战天阙睁开眼时，踩碎他脚踝，顺势提膝，撞中那人阴部，疼得他一张脸瞬间变成了猪肝色，一声不吭倒在地下。
梅傲雪待要收鞭，陡觉脑后寒意骤至，战天阙抓住她鞭子用力一拉，将她拉往自己这边，起脚横飞，踢中那人脑袋，黄泉路又添一人。
马凡松呼喝一声，抖出鞭子，只见他手腕连转，那鞭子竟好像生了眼，扎了根，在空中连击七次，将六人手中的刀全部打掉，最后一击尚未打出时，马凡松手腕再转，又是一次凌空七击，依次打中六人面颊。
这便是马凡松赖以成名的“七绝神鞭”，曾令无数江湖人称赞的神技。
马凡松冷笑道：“亮出身份，不然再来一次，我不会手下留情了。”
一人急道：“我们是章公子的人！”
马凡松一愣，道：“章正？”
那人道：“不错，是章公子派我们来此，没想到马前辈也在……”
马凡松鞭子一抖，袭向他身旁一人，那人道：“马前辈……”马凡松道：“快动手，别让他们看出来！”
双方趁着交手的空当，马凡松道：“他们现在还不能死。”
那人道：“可是章公子那……”
马凡松道：“你们回去告诉章正，待我事情办完，会亲自动手。”
那人大喜，道：“马前辈肯亲自出手，那当然不需要我们了，可是那几个人武功不错，马前辈一人能行？”
马凡松道：“你若不信，就再试试我的鞭子！”
那人忙道：“不不不，小的不敢不信，章公子吩咐那个叫岳琳琅的女孩子不要杀，要带回宿州。”
马凡松道：“我知道了，你们趁着现在赶紧走。”
那人向其他人使了个眼色，佯装败阵，恶狠狠丢下几句狠话，带着残兵败将离开了。
马凡松道：“大家都没事么？”
方悔道：“我们没事，幸得马前辈在此！”
马凡松笑道：“你们的功夫都不错，就算没我，你们也可以解决的。”
战天阙道：“久闻七绝神鞭名号，今天总算开眼了。”
马凡松道：“自从教了小雪后，我就没怎么用过，有些生疏了。”
岳琳琅气道：“那伙人怎么这么阴魂不散！”
马凡松叹道：“无法帮岂是容易摆脱的……你们放心，有我在，我会全力跟他们周旋。”
众人沿江又找了另一艘船，乘船渡江而下，越靠近江州，岳琳琅心中越是忐忑，马凡松也开始沉默起来，望着茫茫大江出神。
一路无话到了江州，众人登岸，江州乃鱼米之乡，江南重镇，号称天下眉目，因鄱阳湖一半的水域在此，长江横流而过，境内河流湖泊无数，也有三江之口的名称。
方悔素闻江州美名，本欲欣赏此间风景，看看是不是“江州地僻无音乐，终岁不闻丝竹声”，却因岳琳琅急着要见师父，无奈只好跟着她走。
蒋芸住在一个小镇上，一座小院，带几间瓦房，岳琳琅满心欢喜推开门，叫道：“师父，我回来啦！”
屋内一人道：“是琳琅吗？”
马凡松闻言如遭雷击，迈着沉重的步子向前走，门打开时，走出的是一个徐娘半老的妇人，容颜憔悴，岳琳琅搀着蒋芸，道：“师父，你看是谁来了。”
马凡松涩声道：“芸儿……”
众人知趣，纷纷回避，马凡松蒋芸一对怨侣多年不见，自然有很多话要说。
当晚，蒋芸把岳琳琅叫到身边，岳琳琅见她躺在床上，已处于弥留之际，大惊之下忙扑在她身边，道：“师父……”
蒋芸挤出一丝微笑，道：“琳琅，为师要去了。”
岳琳琅眼泪簌簌而下，虽然这一天她早已想到过，但总是不愿面对，毕竟她是岳琳琅在世上的唯一亲人。
蒋芸道：“琳琅，为师临死能见马凡松一面，心愿已了，你不必为我伤心。”
岳琳琅含泪点头，蒋芸伸手抚摸着她的脸颊，充满慈爱地道：“为师也很舍不得你，可是……可是命不由人啊。”
岳琳琅道：“师父，我这就去叫大夫。”
蒋芸道：“没用了，临行前我还有几句话要对你说。”
岳琳琅跪在她床边，静静听着，蒋芸道：“那个马凡松你们要小心在意。”
岳琳琅道：“马前辈，为什么？”
蒋芸叹道：“他是无法帮的人，我虽然不知道他在无法帮具体做什么，但我猜测他地位不低。”
岳琳琅惊骇得说不出话来，蒋芸道：“我不知道他跟着你们有什么目的，总之你们一定要小心。”
岳琳琅道：“那，那梅姐姐……”
蒋芸道：“那个姑娘么，我看她不像坏人，她应该还不知道马凡松的身份。”她缓了片刻，接着道：“我本想最后一次劝他回头，可是……如果他要加害你们，你可以这样做。”
岳琳琅趴在她身上，耳朵贴过去，蒋芸小声说了几句，岳琳琅表情惊诧不已，蒋芸交待完后事，脸色忽变，眼神散乱，岳琳琅急道：“师父……”
蒋芸道：“以后的路要你自己走了……但愿你不要像为师一样命薄。”说罢撒手而去。
岳琳琅放声大哭，众人闻声一起进门，见蒋芸已去，均有悲色。
