“朕要你在京郊保安队营中，拣最机密的所在，腾出一座屋子，另外在民间访查锻造铁器的高手匠人，请到营中。”
石永年疑惑道：“陛下如需兵器，教兵部调派便是，又何必另外找人铸造。”
回应他的，是朱允炆常见的微笑：“那些大刀长矛，也算是兵器？”顿了顿又道：“不过此事机密，不可泄露。对外你只说是鸿福号招募匠人，为中都修葺祖庙便可。”
“请陛下放心，此事容易，臣必能办妥。”石永年当年随满瑞达进出禁宫，对朱元璋十分熟悉。眼前这个新皇，与老皇爷大大地不同。老皇爷是喜怒不形于色，这位新皇，却时常挂着和善的微笑，让人感到亲近。虽然常有奇怪想法，但言辞亲切，对自己显然十分器重。
眼下这两件差事，第二件可以说十分容易，石永年回到营中，就安排手下去查访工匠。不消天黑，就带回了五六个京中有些声望的匠人。但这皇帝要的屋子，却有些不好办。
京郊这座城寨，原本只是一个独立的院落。石永年着手整修，又在西首建起联排的房屋，作为保安队的宿舍。原先院落坐北朝南的正房，如今是保安队的正堂，兼作会议室使用。西厢房位于正堂和宿舍之间，如今成了仓库，保安队的银两粮食，都贮存于此。东厢房以东是一片空地，日常作保安队操练之地。
保安队的规模虽小，却个个行伍出身。如今这小院，宛然便是一个小型的军营。如今陛下要一个独立的屋子，石永年想来想去，只有把正房腾出来。反正保安队人多，不消一个时辰就把正房收拾一空，会议室暂居东厢房。
翌日清晨，朱允炆就着便装来到京郊。保安队中个个都是聪明人，虽有不少曾见过皇帝的，但眼见皇帝并无銮驾，也未着龙袍，身畔又有昨日才招募来的工匠们，显然皇帝不欲对工匠表露身份。因此保安队个个作揖鞠躬，却不去行那三跪九叩的大礼。
“这些就是你请来的匠师罢？”保安队虽然没有盔甲，但仍旧改不了任锦衣卫时的毛病，平时也是个个身着丝绸白袍，华贵异常。眼前这五个汉子却是一身灰粗麻布，在锦衣横行的院落中显得格格不入。朱允炆一眼就注意到了他们。
石永年见机极快，回应道“正是他们。小的昨日访京中匠户中能手，得此五位能人。”又对匠人们道：“这位便是我们东家老爷。”
匠人们常常受雇于人，懂得规矩，虽见朱允炆年幼，但毕竟是金主，于是纷纷拱手道：“见过东家老爷。”
“很好”朱允炆道“你们随朕……随着进屋吧。”
朱允炆下的旨意，是“腾空一座屋子”。石永年执行的倒也坚决，屋中非但没有多余陈设，甚至连一把椅子都找不出来了。连中堂带东西耳房，可谓家徒四壁。
朱允炆见状，也不以为意，只问匠人道“你们叫甚么名字？”
较年长的那位道：“我叫王三五，兄弟们抬举，送我一个王铁手的名号。祖传的铁匠手艺，到咱这代，已经是第五代了。不瞒东家说，京中论起打铁，我称第二，没人敢称第一。”说着环顾其余四人，似有询问之意。
那四人显然对这一表述十分赞同，纷纷道：“铁手大哥的手艺，咱们兄弟都钦佩得紧。”
朱允炆眉头一皱，王铁手却好似没注意到一样，只是哈哈一笑，又续道：“鸿福号这是为官家干大工程，兄弟我早有耳闻。东家老爷发大财，也教兄弟发发小财。”
朱允炆缓缓道：“那，我要是不用你呢？”
王铁手又是哈哈一笑：“不瞒东家，兄弟在应天府中，还是有些势力的。这京城铁匠，若是没有兄弟点头，恐怕东家一个人也雇不到。”
这已经是赤裸裸的威胁了，朱允炆好歹一朝天子，听到这种威胁，不怒反笑，扭头对身后的石永年道“这就是你找来的工匠？”
石永年心下惴惴，见朱允炆怪罪，急忙道“这个……手下人找来的，我实在不知。”见朱允炆挥一挥手，石永年转头对王铁手正色道“我们东家不用你了，请回吧。”
王铁手冷哼一声，道“少年人，这京城重地，可没得后悔药可吃。雇不到匠人，延误了官府工程，那可是杀头的罪过！”
石永年的手下，也都是见事机敏之人。见这王铁手越说越不成话，当下便跃出二人，一左一右地架着王铁手，要送客出门。
“滚你奶奶的，老子自己会走。爷爷在三山街口等着你们来求我。”王铁手甩开二人，口中兀自骂骂咧咧。
见王铁手被赶了出去，那其余四人也不敢再做这鸿福号的生意，纷纷向门口走去。
“你们几个且站住，东家又没有赶你们走。”石永年赶忙叫道。
一人道：“掌柜的还不知道，如今你闯下大祸哩！”
另一人道：“那王铁手识得应天府的差官。恐怕不日就会来寻仇。掌柜的想继续做生意，恐怕要改一改字号，另择新宅了。”
朱允炆笑问：“那么你们也不愿意作我家的这笔生意了？你们还没听我说这生意是甚么。”闻朱允炆又挽留之意，石永年的两个手下又回转来，堵在门口。
先头那人见状道：“东家给条生路，放我们离去罢。今日若是做了您府上的生意，恐怕明日就会给应天府衙门拿了去。”
石永年哼了一声：“应天府衙门有什么了不起。我家若不是识得朝廷重臣，怎么能拿得下这官家的生意？四位请想一想，是应天府衙门大呢，还是朝廷大？”朱允炆不欲泄露身份，石永年只说是认识朝臣。这也不算是诳语，显然，这位东家不仅识得朝臣，而且满朝文武识了个遍。
“掌柜的识得朝臣，我们却不识得。”那匠人仍是不肯，道：“鸿福号有贵人庇护，我等市井小民，今后又如何斗得过那王铁手。总之，你家这笔生意，小人是万万不敢沾手了。”
“那么如果，我不是要跟你们做短期生意，而是要你们作长工呢？”朱允炆又笑问。
“长……长工？”明初的手工业虽然繁荣，但除非是兵部这样需要大量打造铁器的地方，否则大都是短期雇佣工匠。见东家要雇自己作长工，那工匠一时有些错愕。
