塔林城。
北境公爵的城堡今天迎来了一位远道而来的客人，来自拉尔港的凯莱布子爵，也是泰斯特公爵的弟弟，乔伊斯子爵的二哥。
泰斯特公爵早就迎候的城堡门口，等候着他那位自小就与之亲近的弟弟，除此之外当然是因为凯莱布每年这个时候都会给他带来巨额的税金，以及来自拉尔港独有的特产乌斯鱼，那可是他最爱的美味。
不多时，就看到一辆悬挂着戴维德家徽旗帜的马车缓缓驶近，年轻的凯莱布子爵被一名男仆扶下车，快步走了过来。
“看看是谁来，欢迎回家，我亲爱的弟弟凯莱布。”
泰斯特热情的张开双臂轻轻拥抱过刚要施礼的凯莱布，并拍了拍了他的肩膀，然后上下打量一下他这个一年没见的弟弟。
凯莱布一身紧身皮装，下面是皮护腿，身上披着一件猩红色的兔毛边斗篷，浓密灰褐色的头发显得有些凌乱，脸色并不怎么好看，想来是长途跋涉过于劳累的缘故。
“看来我的弟弟一路上并不顺遂啊，你看上去可没有以前那么精神了。”泰斯特打趣道。
凯莱布勉强挤出一个笑容，“大哥不打算让我回家吗？这里可有点冷，算不上一个谈话的好地方哦。”
泰斯特哈哈一笑，“随时欢迎你回家，凯莱布。”说完一把拉起他的手，在一众城堡管家，仆人的簇拥下，坐上了一辆豪华的马车，粼粼朝城堡内行进。
公爵书房里，壁炉里火烧的很旺，偶尔发出干柴燃烧发出的“噼啪噼啪”的声响。
靠近壁炉的右边一张打磨精细的橡木桌，上面摆放着一些书籍，笔墨以及一叠细白纸，一张宽敞的大木椅上包裹着天鹅绒毛毯。
擦拭干净明亮的地板上铺着灯芯草，墙上挂着壁毯，向阳的落地窗正好有阳光穿过玻璃洒在房间里，把房间照的很明亮。
“旅途不顺利吗？凯莱布。”泰斯特倒上一杯葡萄酒递给他说，“专门从王都运回来上好的葡萄酒，尝尝看。”
凯莱布接过酒杯心不在焉的抿了一口，轻笑道：“还不错。”
“旅途还是酒？”
“都不错。”凯莱布耸肩道。
“可你看起来并不好，到底发生什么事了，别忘了，你我可从来无话不谈，从小都是。”泰斯特坐上宽大的木椅上，一手端着酒杯，一手随意的搭在木椅把手上，身子微微前倾，关切的眼神望着他问道。
凯莱布明显有些拘谨，虽然这里是他的家，从小长大的地方，不过现在大哥已经继承了父亲的爵位，自那以后他每隔一年甚至更长的时候才会从距离很远的领地回来一趟，再回来多少有些不适应。
“大哥，今年的税金可能要缩减一些，而且你喜欢的乌斯鱼也要减量供给给你了……”凯莱布抬起头，像是鼓起勇气一般轻声说道。
“我能知道出了什么事吗？”泰斯特微皱眉头问道。
“教会大幅扩大了海禁的范围，你知道，拉尔港周围的大部分土地并不适合耕种，很一大部分收入都来自港口船运的税收跟海产捕捞，所以今年领地收来的税金跟乌斯鱼大不如前，除去维持领地的日常开销外，实在无力提供像以往那么多的税金给您了。”凯莱布有些沮丧的说道。
“教会大幅扩大海禁范围？为何？”
凯莱布摇摇头，声音低沉道：“不知道，教会向来不会向我们解释这些，你知道的。”
泰斯特脸色沉了下来，“教会现在越来越过分了，连个理由都不给吗？”
凯莱布再次摇摇头，“大哥，你说咱们到底是我王的封臣还是教会的附庸？为何我们要处处听他们的指示来行动，他们不仅划出了黑暗之地，还进行了海禁，可又任何理由都不给，他们到底想干什么。”
泰斯特手上的酒杯下意识的摇晃着，沉吟片刻，轻轻叹了口气，“现在教会的手越深越长，而且也越来越严格，咱们亚丹这近两百年没有发生大的动乱，人口大幅增长，但领土就这么多，以往每当这时候贵族们都会联名向国王提议松绑黑暗之地的规划，教会也会迫于压力适当松绑，允许这些贵族们扩大自己的封地，或者为新封赏的贵族到净化黑暗之地开垦，但最近这两年，同样的情况，却被教会一口否决，咱们的国王已经成为了辉光教会十足的信徒，受教会的影响甚深，而如今拥有登上王位机会几位王子，将来登基都需要得到教会的支持，谁也不想因为这些事情得罪他们，所以也都闭口不谈，想来一时半会是没有指望了。”
作为北境公爵，泰斯特的消息来源显然比凯布尔要灵通得多，对于王都的形势有个大致的了解。
“那我…..?”
“既然如此，这也怪不得你，谁叫你是我的好弟弟呢，能交多少就交多少吧，我无意怪罪于你。”
凯莱布这才放轻松下来，感激道：“那就谢过大哥体谅了。”
泰斯特喝了一口酒看着他，“我倒是有一件喜事跟你分享。”
“哦？何事？”
“乔伊斯马上就要丢掉他的封地了。”泰斯特嘴角勾起一弯弧度，意味深长的看着凯布尔的眼睛笑道
凯莱布刚要送到唇边的酒杯停了下来，愕然道：“这是真的吗？他的圣马镇可是最富庶的领地，怎么会？”
泰斯特摊摊手，“那又怎么样？他根本就不是做一个领主的料，只不过是靠着父亲的偏爱才得到那么大一块肥肉，我一直认为那本应该是你，不过这样也好，卡尔文如果成功接手乔伊斯的封地，他已经向我承诺会加大提高港口的税负，给我的税金也会大幅提高，这倒是正好弥补你缺失的那些。”
“我已经迫不及待想听听有关我们这个弟弟干的好事了。”凯莱布露出一副听有趣故事的表情，饶有兴致的说道。
泰斯特把乔伊斯把领地抵押购买恶魔种的事迹跟凯莱布说了一遍，两人忍不住在书房里肆无忌惮的大笑起来，比凯莱布刚来时有些拘谨的气氛完全不同。
正当两人在书房谈论这些的同时，乔伊斯的管家莱特已经到了公爵城堡的门口，正等着家仆的通报。
