白芷一看作弊的纸团，吓出一身冷汗，幸好及时发现了，否则等到被人查出来，恐怕女郎就得被禁考了。
白芷取出纸团，又仔细检查了一遍考篮，没再检查出什么不该出现的东西，这才放下心来，将考篮牢牢地抱在怀里。
这次参加乡试的人员众多，有像孟萦这样的妙龄少女和少年，又有年轻力壮的中年人，也有满头白发之人。
寅时点名，经过搜检，依号入闱。不过女子极少，十不足一。女子这边检查入场，因着人少，很快就通过了。
孟萦去到贡院，入闱后，每巷栅门都上锁，男子和女子这边有道铁栅栏分开，两边各站了一个号军。
孟萦找到自己的号房后，发现位置很不错，在中间，远离臭号。屋顶状况良好，估计下雨天也不会漏雨。她先将号房打扫了一番，将桌面和地面收拾干净后，又在四周撒了驱蚂蚁虫蛇的药粉。这才拿出卧具毯子，躺了下来。虽然还是睡不着，但闭目养神，在脑海里梳理何夫子讲过的知识点。
偶尔有人想过来和孟萦说话，但见她放下布帘子，躺下静无声息，便也不好来打搅。
且不论外边如何喧嚣，孟萦一直躺倒申时初才起来。她拿出炭炉，生好火，倒了些水在锅里。将提前做好的肉干抓了一把放进锅里，又将切得碎碎的胡饼抓了一把放进去，做成了一碗汤饼，慢慢地吃了起来。
汤饼的香味飘散开来，她隔壁的一位中年娘子说道：“小娘子做的吃食闻着甚是美味。”
孟萦笑着说：“多谢夸奖，现在不方便请你和我一道用饭，等到考完，我们可以一道聚聚。”
那中年娘子笑着说道：“是极。考试过后一起聚聚。”
日暮时分，全部考生总算都入了场。同时贡院大门封闭，并鸣炮三响。
初九子时发放试题，孟萦觉得有些奇葩，半夜子时（十一点到一点）发卷子，又没个电灯，全靠蜡烛，黑灯瞎火，怎么写？
孟萦懒得吐槽，在灯下打开试卷，将每道题都仔细读了三遍，与何夫子的预测差不离，都是孟萦学得精熟的。她心里有底了，便收起试卷，放到考篮里，挂起来远离水火。然后，又撒一遍驱虫的药粉，将全身露出肌肤的地方都涂抹上驱蚊的膏脂，打开卧具，想着考卷上的题目，慢慢进入了梦乡。
有人性子急，拿到试卷，便开始挑灯夜战，奋笔疾书地开始做题。孟萦并不想伤害的眼睛，再说，万一出现事故，烧毁了试卷，往往得不偿失。这科考不是一天就能出去的，得要三天才能出门去，总不能三天都不休息吧！所以孟萦还是早早睡觉，按时早起即可。
一早醒来，神清气爽。孟萦简单地洗漱一番，做了个汤饼，吃完后，在号房里活动一番，然后开始答题。
因着昨夜就思索过题目，今日下笔自然非常顺畅，都是学得倒背如流的经义。孟萦认真地打了草稿，按照难易程度做了安排。一直到午时末，孟萦才将将写完草稿。
孟萦将写完的草稿和试卷收到考蓝里挂起来，然后开始祭奠自己的五脏庙。在这里没什么其他吃食，不是胡饼就是肉干，肉粒。还好孟萦提前准备了一些干面条带了进来，虽然都碎了，但聊胜于无。
孟萦吃完面条，照例躺下来歇了个晌。半个时辰之后，孟萦醒来，头脑清晰，便开始检查上午所写的草稿。几经修改，终成定稿。此时已经申时末了。
就在这时，隔壁的中年女子突然呕吐不止，她敲铃叫来号军。幸亏贡院提前请了郎中，那郎中过来一看，说是吃了不干净的东西，需要服药。只是在这里，汤药不方便熬煮。
孟萦见状，想到之前白芷给自己做了不少药丸。便示意号军上前，说道：“我这里提前备有藿香正气药丸，您拿给郎中，看是否可以给那位娘子服用。毕竟乡试3年才有一次，耽误了，又得等三年。”
那号军见孟萦心善，也想成人之美，就取了孟萦给的药丸，递给那郎中，那郎中仔细检查之后，说道：“大娘子幸运，这些药丸正好对症，你现在服上10丸，亥时再服用10丸就没事了。”
那中年娘子服下药丸之后，止住了呕吐。隔壁消停下来。
孟萦抬头见红霞漫天，俗话说：朝霞不出门，晚霞行万里。估计明日又是个好天气。
孟萦见天色尚早，便将答卷纸拿出来，将草稿上的答案细细地誊写在答卷上。一直写到天色见晚，继续写字眼睛有些吃力时，孟萦才将试卷收起，准备晚餐。
晚饭后，孟萦觉得疲倦，便早早进入了梦乡。
第三日，孟萦按时醒来，简单地吃了朝食，便接着昨天的答卷继续写。一上午都在奋笔疾书，一直写到将近未时中，才堪堪写完。
孟萦又仔细检查了一遍考号信息，浏览了一遍答卷。确认信息无误，便敲钟交卷。
正好申时要放一批考生出贡院，孟萦虽饥肠辘辘，但也不想再吃带来的东西了。她简单地收拾了一番号房，将带进来的东西都一一放到考篮里。然后将考篮提在手上，静等开门。
申时一到，贡院的大门按时打开了。众考生一哄而散，大家都归心似箭。连孟萦都想早点回去，好好吃顿饭，然后泡个澡。三天都没能洗澡，白日号房闷热，晚上秋凉阵阵。幸好自己有人帮忙准备了上好的寝具。有人形容科举考试是“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！”果真贴切。
孟萦出到门外，感觉一阵恍惚，顿时她意识到是自己大意了，有些低血糖。她找了颗树，靠上去以缓解心慌和手足发软。
白芷看孟萦脸色发白，便迅速走了过去。
欧阳冉一眼看到孟萦，就觉得她可能状态不好，所以视线一直都没有离开她。他几步跑到树下，抱起孟萦。
孟萦正头晕眼花，身体冒虚汗。她看了一眼欧阳冉，知道是自己人，便放下心来，闭着眼睛靠在他怀里。
欧阳冉以为孟萦生病了，吓得他抱着她，径直往租住的院子里跑。白芷在旁边给孟萦简单地把了把脉，说道：“欧阳郎君，让我来背女郎回去吧！她是饿了，并没有其他疾病。”
欧阳冉和白芷相处的时间比和简然相处得还多，知道他精通岐黄之术，又陪着孟萦一起长大，对她又全心全意。这才放下心来。
孟萦这一年多，虽然身形发生了巨大的变化，但她一出考场，在贡院门口不远的茶楼里，李君成还是一眼就认出她来。
李君成看她一走出考场，就面色苍白地靠在树上。他的心瞬间揪了起来，好在他看到白芷带着位年轻的郎君过去了。那郎君一脸焦虑的样子不似作假，他也是真心关心萦儿的。萦儿那么好，值得他真心以待。是自己和季陵没福气，如今只能躲在角落里远远地看着她……
孟萦刚回到院子，竹清就将热腾腾地饭菜端上桌来。
欧阳冉笑道：“萦儿真是辛苦了，都饿晕了。来先喝点汤，然后再用些饭食。”
孟萦也没想到自己偷懒不做饭，竟然低血糖差点晕过去，真是丢脸，幸好欧阳冉和白芷提前在贡院外面等着。否则自己再慢慢走回去，恐怕真要昏倒在地了。
孟萦听话地准备先喝汤，欧阳冉却没让她动手，让她坐着，他来喂她。
哎哟喂，欧阳冉你可真会玩，孟萦觉得不好意思。但欧阳冉脸皮厚，他举着汤勺不放手，孟萦只好就着欧阳冉的手喝了口汤。实在有些不习惯他的这般亲昵，特别是白芷还在旁边看着，让孟萦觉得非常不自在。她看了白芷一眼，发现他没有任何反应，司空见惯一般。
孟萦心里有些气恼，越发地与欧阳冉亲密起来。
那欧阳冉也是个顺杆爬的人，更是乐此不疲地投喂。
一顿饭下来，欧阳冉开心不已，白芷毫无反应，倒是孟萦憋了一肚子气。
吃完饭，孟萦来不及质问白芷，就被何夫子叫到了书房。何夫子拿出笔墨纸砚，让她将考题和答卷内容写下来。
孟萦略一思索，便提笔快速地写了起来。足足写了一个时辰，孟萦才将全部内容写完。
何夫子拿到答卷，让孟萦先去休息，他就地批改起来。
欧阳冉还想陪着孟萦一起午休，孟萦嫌热，让白芷守着，将他赶回了他自己的房间。
孟萦休息了半个多时辰，起来后发现何夫子已经批改好孟萦的答卷了。何夫子认真地点评了她的答卷，然后满意地点了点头。让她再接再厉，争取后两场继续发挥好状态。
欧阳冉知道孟萦晚上又要早早起来点名进场，休息时间并不多。他听白芷说孟萦的考篮里被人放了作弊纸团，对于别人的栽赃陷害他很生气，但是由于没有抓到是谁放的，却也无可奈何。这次进场就要分外小心，如果有人胆敢再次放纸条就要一次抓住。如果那人是个聪明的，就不会再故伎重演。
十日晚，孟萦还是丑时末醒来，寅时赶到贡院点名。
这次欧阳冉派了几个人远远地跟着孟萦和白芷。白芷故意露出破绽，果然见到一个瘦小的男子，偷偷将纸条放到孟萦的考篮里。他刚将纸条放进孟萦的考蓝，欧阳冉就带人将他抓住了。
于是场面有些混乱，俗话说，捉奸拿双，捉贼拿赃。那男子被人当场发现往别人考篮里放作弊纸条，引得众怒。那些考生给他一顿胖揍，那男子哭爹喊娘，大家也没手下留情。要不是欧阳冉怕出人命，那贼人能直接被大家打死。随后，欧阳冉让人扭送那男子去了襄州郡衙。
于是众人纷纷检查自己的考篮，看是否有人放了作弊纸条。幸好是虚惊一场，有那想作弊的，也趁此机会，将纸条拿出来说是那男子放的，以免被检查的人员发现停考。
孟萦的第二场和第三场考试像第一场一样顺利，最后一场有诗文考试，孟萦脑子里的诗文不少，所以早早就写好出来了。八月十五那日午时贡院开门，孟萦就提前交卷出了贡院。时间正好赶得及中秋赏月。
出门一看，不曾想却见到位故人……
