这一晚元青山睡得酣然无比，直到第二天日上三竿方才起床，元青山穿衣洗漱，觉得神清气爽，全身舒泰，收拾好包裹背在身后，下了楼想要吃些早饭。
前日下午那个店小二见元青山下楼急忙迎面走来，面露尴尬的神情，支支吾吾了一时开口对元青山说道：“公子爷，昨天下午我将您的马牵到后院马厩中精料喂养，不敢慢待一分一毫，不过……不过今天一大早我再去加料时，却发现那匹马不见了踪影，马槽里搁着一封信，想必是留给公子爷的。”
元青山嗔怒道：“为什么不早些告诉我？”
店小二战战兢兢地答道：“小的发现马不见了，立即去您的客房想要通报，看公子爷睡得正安稳，就没敢打扰。”
元青山心说骗鬼的话，哪里是怕打扰我休息，分明是怕我责备要求抵偿，拖延时间而已，待要骂他，又看他着实吓得不轻，料想一个店小二数月的月钱也不足以赔了自己的马，事已至此，又何必为难这个下人？因此软了口吻不忍做计较，说道：“算了，我自己去再买一匹，你把信给我去吧。”
店小二原以为闯了大祸至少也要挨一顿责打，却不曾想被元青山轻易便饶了，连重话也没说一句，将信恭恭敬敬地递在元青山手上，千恩万谢地退到一旁。
元青山打开信封，里面只有一张纸条，既无抬头也无落款，只有一行简单文字：“这马我借去了，不打算归还。”文字笔法虽然一般，但规规整整地用正体写就。元青山恼火不已，道：“既然写了‘借’字，却又说不归还，这算哪门子借法？”
元青山抱怨了几句，但也于事无补，幸亏自己从临安动身时多带了些现银与银票，不然徒步走回临安即便不饿死在半道上，也恐怕非将双脚磨透了不可。元青山向小二问明了马市所在，出门去马市买马。
扬州马市在城东，元青山走了小半天才到了，在马市中逡巡一会儿，却都不满意，左看右看无外乎都是体瘦毛长的品种，与自己骑乘的不可相提并论，问了几家，都说好马早被官军征用了，只剩下这些老弱劣种，不堪一用。
正在犹豫之间，突然前面传来骏马嘶鸣之声，这声音听着非常耳熟，元青山急趋几步寻声找去，只一搭眼便认出嘶叫的正是自己被盗的那匹，此马虽然算不上神骏，但比起刚才自己验看的那些不知要强上几倍，这匹马似乎也认出自己的旧主，昂首挣扎。元青山十分疑惑，不明白自己的马如何到了这里，箭步上前将牵马的中年男子拦住，厉声问道：“你这匹马是哪里得来的？”
那牵马人正在心里暗暗高兴，合计自己只花费了极低的价格便买到这匹好马，真是好事天降，白白得了一个便宜，刚要换个地方转手卖了，却被元青山的一声喝问吓了一跳。牵马的中年男子一翻眼见是个年轻人，理直气壮地道：“是我花钱买的，与你有什么相干？”
元青山扯住缰绳道：“这马原本是我的，昨天夜里被人偷了，难不成你就是偷马贼？”
中年人大怒道：“谁偷了你的马？这明明是我刚才新买的，不信你可以问问大伙儿。你莫名其妙来抢我的马，我看你才是贼。”
旁边众人见这里有人发生争执，都来瞧热闹，不一会儿就围了不少人，其中有几人道：“这马确实是这人刚买的。”
元青山语塞，中年男子则得意洋洋地道：“我所言不差吧。”
元青山无心和他纠缠，自己人生地不熟，也无谓多惹麻烦，便道：“这马如今什么价？不如还卖给我吧。”
中年男子见元青山衣着颇为讲究，心想买这马本来就是为了卖出赚钱，何不趁机敲他一笔更好？周围人群中也有人叫喊起哄：“卖给这个年轻人吧，免得被官军征收，落个人财两空。”
又有人道：“什么人财两空，叫做马财两空才对。”
中年男子道：“这马要钱二十两银子，绝不还价，交钱牵马，不买就不要挡我的生意。”
元青山明知此人耍赖讹诈，但不想惹出事端，便自包袱里取出四锭银子给他，一锭五两，共二十两不多不少。中年男子看这个少年男子出手阔绰后悔不迭，心中暗骂自己愚蠢，早知这年轻人出手大方，那该多要上几十两才好，不过光天化日之下自己言之凿凿，尚且有意强调“绝不还价”，只好自认“倒霉”，收了银子将马缰松手。
此马为元青山养了数年，颇有灵性，这时还归旧主，好似久别重逢的情侣般耳鬓厮磨，显得十分亲昵。元青山冲着中年男子问道：“你可知道卖马给你的人去了哪里？”
中年男子不十分情愿地答道：“那两人一大碗茶的功夫前骑马走了，看方向是出了城东门，至于出东门再往哪里走了，那可实在猜不出来。”
元青山说声多谢，翻身上马也朝东门驱驰。元青山一边催马一边分析：“不知道是哪两个混账，自己有马却偷了我的，偷了也还罢了，却低价卖给别人，摆明是耍弄我，我倒要看看他们是谁，为何要愚弄我。”
出了东门元青山却犯了难，那两人早不知去向，无从追赶。元青山眼珠一翻，伸出左手，右手逐一点着左手手指念道：左左右右左左右右，却是用儿时的游戏推算起来，点了几遍道：“定。”右手指着左手小指，口中刚好念到“右”字，说道：“好，就去右边。”
这个游戏本是孩提时常玩的，用来算卦毫无道理，只是元青山没了主意，胡乱碰碰运气而已。元青山扯了一把缰绳，转右朝南走去，大约走出一里多地，果然见前面影影绰绰有两人并辔骑行。
元青山大喜道：“运道不错啊。”策马往前追去，追出不到一里路，那二人背影便清晰得多了，其中一人看身形是个男子，无法分辨年纪，另一个却明明是个女子，看衣着形体，宛然便是昨天与自己差点撞怀的那人。
前面那两人似乎听见身后马蹄声响，都回头一看，瞧见有人追赶，便一齐拍马跑起来。二人一转头的瞬间，元青山辨认出这名女子确然便是自己心中猜想的那位，见他们催马跑动，大声喊叫道：“你两个雌雄大盗不要跑，赔我二十两银子。”
那女子声如银铃，头也不回地喊道：“你个脓包不要追啦。”
元青山听她出言讥讽，叫道：“你才是脓包，偷了人家的马算什么本事？”
那女子咯咯大笑道：“十几日前，临安城北竹林中，那时你看起来可是个十足的大脓包啊。”
