“公子……”
“四银？”
“……好冷……公子……”
“……四银觉得好冷，我……是不……是会死？”
“不许胡说。”
停下脚步，上官夜喘着粗气，谨慎地观察着四周，发现他们现在身处一片竹林，也不知再往前行，会通往何处？
“公子……”
听到他的喊声，上官夜擦了擦嘴角的血迹，转身看着他。
他气息惙然，“四银真怕……走了之后……就没……没人……照顾您了……”
语声渐弱，四银面上血色尽褪，闭了双眼似没了生息。
上官夜身子猛地一颤，胸口一窒，一波波痛楚至心尖漫开渗透骨髓，导致他眼前一黑，倒了下去。
闭眼的那一刻，他朦胧的视野里，出现了一道身影。
那人面露骇容，倏地将他从地面扶起，为他把脉发现他元气损耗严重，脉象虚弱。立时慌急，从怀内取出一只小瓶，倒出两粒豌豆大小的药丸塞入他的口中，呼叫几声“大人、上官大人”见他毫无反应，便扶他快速离去。
约莫三更许，上官夜的眼皮微微抖动之后猛然张开，接着挺身坐起欲张望身在何处……
“这里是？”
话到这，他立时闭口不语，因他看到了杜卿风。
卿风言简意赅，道：“我家。”
“是你救了我？”下榻走来，脸色惨白的上官夜立在她跟前。
卿风酌了一口茶，道：“我见你晕厥在竹林，本想送你回府，可我扛不动，只能暂时留你在此。”
“你怎会突然出现在竹林？”
“上茅厕突见你鬼鬼祟祟，就一路跟着你啰。我说你这人居然会武功，为何一早不说？”
不想回答。
“四银呢？”
“你别问我呀，你心里不是很清楚吗！”
扑通一声，上官夜跪倒在地。
“你干嘛呀？”
给他吃了两颗十全大补丸还虚弱无力吗？
“我难受。”
上官夜恨声道。
徒然瞥来的眼神儿，完全泄露了他的想法——
他要盐帮血债！血偿！
“四银的尸首现在在何处？”
“义庄。”
来到义庄，正是黎明之时。
天地灰蒙笼罩在一层薄明之中。
纪老爹坐在门外，端着从四银体内挖出的铁丸，正寻思间。
“纪老爹。”
卿风的声音从前方传来。
纪老爹抬眼看着她，又看了看她身侧那人，立刻起身，道：“上官大人。”
上官夜点头，走了进去。
里面的展鹏跟展言抱拳一揖，“大人。”
上官夜淡淡一瞥，沉沉叹气，随后转目看向躺在棺柩中的四银，心下说不出的难过，他曾经所说过的话，做过的事，都历历在目。
眼里忽然蓄满泪水，上官夜眨了眨眼，喊道：
“展言。”
“在。”
“你去寺庙找几个和尚来做场法事，然后买副棺将四银埋了。”
“好。只是……大人，这棺，不知您是想买滑盖的还是翻盖的？”
“随便吧。”
“是。”
展言领命离去。
“杜卿风。”
“嗯？”
“你和展鹏留在此地。”
“那你呢？”
“我去处理一些事情。”
留下这话，上官夜转身离去。
卿风瞥过目光瞄了眼他远去的背影，发现整日在上官夜身边颠来晃去的乔老爷今儿居然没在，这还真是不多见呀！
而殊不知，他此时正在府上点算家当。
乔巧从门外迎来，“爹爹，吃饭了。”
“吃什么饭啊，”乔老爷精神不济道，“你赶紧的，回房去收拾东西。”
“爹爹，收拾东西去何处？是郊游吗？”
“郊什么游啊，”这驴脑袋，“你赶紧的，通知大家立马启程去京城。”
乔老爷焦头烂额道。
白马县至五年前闹过一次饥荒，还从未有人死于非命。
今儿在衙门听人说夜里死了一人，他遣人去问，得知死的人是上官夜的贴身侍奴，据说还是被盐帮打死，那还了得！自从这上官夜踏入白马县的那一天，倒霉事就一串一串的来，真是够串一串糖葫芦了。
所以乔老爷怕啊！
从衙门回来之后，他的脸都愁成了苦瓜。
正说着，家奴来报，“老爷，有客到。”
谁这么不开眼，他都快愁死了，还来串门？
乔老爷撇着嘴，“不见。”
家奴补了一句，“可来者是县令大人。”
乔老爷双腿徒然一软，一屁股坐到椅里，“请——！”
双手捧着热茶奉上，乔老爷笑眯眯道：“上官大人。”
上官夜接过茶盏，抿了一口，“哟，乔老爷，真是好雅兴啊。刚入门时，见门外大车小车载着数不尽的箱笼，这是要去郊游吗？”
乔老爷一口茶喷出，怯怯道：“今儿……今儿天气好……天气好……”
上官夜微微一笑，“可这个时候不适合郊游啊！”
这话如一瓢凉水泼来，乔老爷拉耸着脑袋不吱声了。
“乔老爷，我并非要你难堪，今儿前来只是向你打听一些事。”
乔老爷来个装傻充愣，想将上官夜糊弄过去，赶紧卷铺盖走人以防不测，道：“上官大人，我虽为本县县丞，可我名不副实啊，整日监察那帮子衙役的陋规事，已忙得焦头烂额，哪还有工夫去管其他事，所以我啥都不知道。”
料到他的心思，上官夜才不买账，眸色陡深，道：“再怎么说，你在这白马县少说也待了二十余年，我想知道什么，你绝对不会不知。”
乔老爷战战兢兢抬头看着他。
他的脸徒然沉下，“楚怀到底是何许人？”
“我真的不知啊！”
“一个小小县丞，朝廷每月发放的俸禄，屈指可数，但你任职也不过两年，反而家产极丰，这些钱来于何处，如我如实上报给监察御史，他要是追究起来，我恐怕乔老爷你此次出门，就会一去不复返。”
这招也忒狠了吧？！
乔老爷的心咯噔一下窜到了嗓子眼。
“大人……”
他脸色惨然，“我还真不知这楚怀的来历。只晓得白马县青黄不接闹饥荒那年，饿殍遍野……大家流离失所，盐帮前任当家也死于那场饥荒中，后来朝廷拨发粮草之后……一个叫楚怀的人就成了盐帮当家的。”
“这盐帮的前身是？”
“一群贼寇，专门打家劫舍，以劫过路客商、镖车、船只为生。后来楚怀当了家，整顿了整个盐帮，干起了正经事儿做着买卖，才没有劫财。”
“按你的话来说，这楚怀是饥荒那年出现在白马县，然后进入盐帮？”
“应该是，毕竟盐帮以前当家的膝下无子，而这个楚怀当时就像个谜一样，突然出现在了众人面前。”
“这么说来，若是一般百姓，经历过饥荒只会选个太平的安生之所，恐怕不会选择进入龙蛇混杂之地，再给自己平添事端。那么这楚怀是否有着什么秘密，混入乌合之中来遮掩自身呢？”
“这个我就不清楚了。”
“是吗？”瞟他一眼，上官夜问道，“你此次外出，打算去何处呢？”
“京城。”
“正好，你替我带份东西去相府，交给我大哥。顺道我母亲也随你一同去京城。”
“啊？”我怎这般倒霉哟，命运总是眷顾我？还想着摆脱上官夜，口头上应了帮他带个东西去京城，回头给扔了便是，怎料他居然将老太太塞来？眼见开脱不去，乔老爷怯怯地说，“我乔斈琛真是荣幸，能送老夫人回京城……就不知大人您要我带的是何物？”
从怀中取出一块令牌和信笺，上官夜搁在桌上，“你记住，这两样东西务必送到我大哥手中。”
“是。”
收了令牌和信笺，送走上官夜，迎来老太太之后……
就在当天，乔老爷一家老小，二十几口人拥护着老太太，队伍浩浩荡荡就往京城的方向去了。看得众人一阵目瞪口呆，不明所以之时，盐帮探子从中端出了一点明堂，立刻如旋风般奔回老巢将此事禀告给了楚怀。
*
“这乔老爷当真跑了？”
“我骗你们作何。”
纪翠花道。
给卿风、展鹏送饭的途中，她正巧撞见，这会儿忍不住说起了牢骚话，“这个贼不要脸的乔老爷也忒没良心，搅得衙门一团乌烟瘴气，现在拍拍屁股，说走就走。”
“就是嘛，不过他眼瞎，咱们不能眼瞎。我听去过京城的人说，上官家在京城的势力大得很，虽说这上官夜如今被盐帮逼得就像封箱里的老鼠，但咱们只要定下一颗心，为他赴汤蹈火，跟着他一路高升，将来生活无忧还能得势，你说妙哉不妙哉？”
“妙哉啊，展鹏，你还真有眼见，说不准咱们不出三年就能随上官夜前往京城落户了。”
“哈哈哈，谁叫咱们深谋远虑，有眼光呢。”
“对对对……哈哈哈……”
纪翠花跟展鹏你一言我一语，说的人迷迷糊糊的。
吃着馒头，啃着肉的卿风实在听不下去，抽间隙出声说：“你就听他信口胡扯瞎掰吧，我还真未见过，县令升迁后，会将本县的衙役一并带走。他带走的顶多就是自己的家仆幕僚，咱们撑死就只能留在这儿，等待下任县令上任。”
“卿风这话说得不假。”
展言的声音从门外飘来。
“咱们生来就是蝼蚁命，就少为别人的前程操心了。前些日子押送林泰寿去京城时，我听人说起，这上官夜可是前年金榜题名的状元郎，他为何不入翰林院，来白马县还一直是个谜。倘若盲目为此人效命，只怕换来堕入地狱的可能。”
金榜题名的状元郎？
纪翠花双眼一亮！
难怪这上官夜一来白马县，个个姑娘就跟丢了魂儿一样。
他不仅光华内蕴，谦逊风雅中又有种枭雄气场，连样貌都生的俊朗，最重要的一点，是他目前尚未娶妻，这对未出阁的姑娘们来说，可是个天大的好消息啊。
卿风有希望了。
整个白马县的人都知她想做状元夫人，喜欢蹂躏文弱书生……
给了卿风一个眼神儿，卿风面色忽地一整，“看来这上官夜城府颇深，也不知自身有着什么样的秘密？”
“你不也一样吗？”忍不住接过话头，展鹏微挑眉梢，“一年前突然来到白马县，我们至今都不知你是从哪儿冒出来的……”
卿风身子一僵，“我有难言之隐。”
“少来这套，我信你才有鬼！”
卿风急了，跺脚一拍桌，震得桌子叮当作响。
展鹏笑嘻嘻跟没听见一样。
“一人少说一句，说不准卿风真有什么难言之隐。”
展言劝合，领着一群和尚走了进去。
卿风最怕和尚宣念经文，索性走了。
纪翠花见了，忙问：“你干嘛去？”
“去衙门转悠转悠。”
“去瞎转悠啥啊，上官大人未必在府上。”
这话真是一语惊人，羞得卿风满脸通红，心里暗骂，找他不行吗？昨儿他给的银子，买了两颗十全大补丸都给他吃了。
这事得说清楚！
咱不能稀里糊涂白白给他干事，还被扣了俸禄！
敛了羞容，卿风前脚一走，后脚就有衙役奉上官夜之命前来告诉他们：“酉时，大人有请签押房等候。”
三人听闻精神随之——
不爽！
