两位工匠出得均州，在西边的山中碰到一条赤手空拳拦路剪径的彪形大汉，名叫杜魁。辛柯求战心切，反被挟持，致使李钺火器难以施展，也被击倒在地，眼看就要殒命。
就在千钧一发之时，一头巨兽从乱石岗中跃出——其身长丈五，头如磨盘，口似血盆，硕大的手掌长着寒光闪闪的利爪，好似大锤上嵌了尖刀一般。相貌虽然穷凶极恶，黑白分明的毛皮却似雪地上泼了墨一般，甚是好看——正是晴雪的前一位养父，均州的山中之王。
这猛虎从乱石中跃起，扑向杜魁，将他扑翻在地救下了李钺——这却是如假包换的饿虎扑食。而后它张开血口，直取杜魁的咽喉。
“你这畜牲坏我大事！”杜魁急忙用右臂招架，被那猛虎死死咬住。要说常人的力气，是断然不能与虎相比的。自古以来的打虎英雄，或是后人附会夸大，或是手持利器，或是人多势众。就算李钺这样的怪力，也远远莫敢与之抗衡。
杜魁却已经是是非人体魄了，任凭手臂被猛虎咬得皮开肉绽、鲜血淋漓，丝毫不肯相让。
猛虎也察觉出了异样，晓得这不是它通常捕食的兽类，便猛然松开口，向后跳了两步，紧紧盯着杜魁，左右徘徊，伺机而动。
李钺挣扎着爬起来，摸不到自己的兵器，却是早已被打飞了。
“真是天杀……”他嘟哝着骂着。
杜魁也知道猛虎不好对付，见李钺爬起，便转而向他扑过去。
虽然云烟传授过以小搏大的岳家拳《练手余功》，但是李钺在武艺上本来就天生愚钝，看过拳谱之后记了要诀，招式却丝毫未曾学会。他便想了想其中的头两句，“出手残推紧劲直，逼捺三分借彼力”，用自己几下三脚猫的功夫，硬套歌诀中的要领，不退不缩，直直冲向杜魁。
眼看李钺要撞上杜魁那怪躯，他忽然把身子一蹲，左腿贴着地面，“哗啦啦”滑过去，杜魁扑了个空。李钺旋即起身，右肩顶住杜魁脊背，借着杜魁的冲劲，整个身体用力猛推。身高力大的杜魁竟晃晃悠悠扑在了地上。李钺暗喜时，却发现不对，杜魁倒下的地方，却正是两把火枪掉落的所在。
李钺大叫一声“不好”，杜魁早已抛开手中的断树，拾起了步云，面上浮出一丝狞笑。
“都说‘能人死在能耐上’，今日才知道俗语不欺我也！就叫你自己尝尝这滋味吧！”
李钺灰心丧气，站立不住，跪倒在地上，闭眼等死。
“你这窝囊废！就这么跪下了！”
晕倒在地上的辛柯见状，怒骂道。
“不是你这丫头恋战，焉能落到如此地步？”李钺怒喝道。
“若是他拾起的是飞霰该多好，此枪只容一弹，适才被丫头打空了。”他转念又想。
杜魁已经对准了李钺的脑门，单等扣下枪机。
“匉！”一声，枪弹打在了李钺腿边的地上，击起的砂石打在他的脸上，针刺般生疼。
却原来，杜魁得意忘形之时，巨虎早已抓住了这个空当，从身后扑到他身上，咬住了他的肩膀，枪口也随之偏离。
李钺急忙就地一滚，捡起飞霰，在腰间摸索，摸到两颗弹丸，便抓起一颗，往枪膛里装。
杜魁拼命挣扎，拿着步云，枪口拼命找向身后的猛虎。又是“匉”一声，枪弹擦着猛虎的脑门飞过，它却还是死死咬着杜魁的肩膀不肯松口。
李钺顾不得许多，用飞霰对着杜魁的咽喉便是一枪。只听“轰”一声，杜魁颈间变得血肉模糊，还传来骨头碎裂的声音。李钺见行之有效，摸出最后一颗弹丸装进枪膛。杜魁右手无头苍蝇般挥舞着另一把火枪，打伤了猛虎的后腿。
李钺见状，不禁心急火燎，手筛糠一般哆嗦了起来。
“你这手是抽的鸟风！”他大骂一声，右手猛砸地面两下，方才不抖。
装好枪弹，李钺上前一步，顶着杜魁的下颌，恶狠狠说到：“拿命来！”
“轰！”火药烧红的数十颗铁砂从杜魁下颌向鼻腔炸开，贼首登时被打成破瓢一般，贼躯轰然倒塌。
辛柯见状，抓起铁锤，跑上前去，锤向残破的贼首，数十锤下去，贼首已成碎渣，鲜血溅满了辛柯的衣衫，她还不肯住手。直到精疲力尽，才丢了铁锤，疲惫的粗喘和失心疯的吼叫变成了止不住的大哭，扑在李钺怀里。
李钺刚刚死里逃生惊魂未定，又碰上这情形，只得丢了火枪，把辛柯抱在怀里。
片刻，他才回过神来，对那猛虎说：“多谢大王救命之恩！”却发现那猛兽顾不得后腿中弹，兀自扑在那一丈高的死尸上大快朵颐。
辛柯哭了半晌，方才平息一些。“怎么了？方才还说我窝囊，自己却先吓哭了？”
“我看你差点丢了命！能不哭吗！”晴雪一边带着刚哭完的抽泣声，一边带着一丝笑意说，“对了，那老虎为什么帮我们？”
“你记得云烟道长说的晴雪小时候被母虎收养吗？这就是它的夫君，晴雪的养父啊。”李钺说。
忽然，李钺想起了什么，便松开了辛柯，向辎重马车走去——幸而车上铁器甚多，故而极重，适才一场恶战惊扰了马匹，也未曾拖着马车到处乱跑。李钺拿下火折子一双火钳，走到猛虎身旁，轻声说：“你右腿中弹，且忍疼痛，待我与你取出弹丸。”
猛虎似懂他意思，竟点了点头。
李钺用火折子引了一把火，烧红火钳，探进弹孔。只听“呲啦”一声响——纵使百兽之王也要疼痛彻骨，不由往贼尸上猛咬一口，传来“咔嚓咔嚓”骨头折断的声音。
幸而这猛兽身强力壮，筋骨极为结实，弹丸入肉不深，撞在腿骨上，未曾穿出大洞，竟可整个取出。弹丸取出后，李钺唤辛柯取金创药敷好。
“它有伤筋动骨吗？”辛柯问。
“腿骨略有折损，”李钺说，“不过这又何妨？虎与猫同宗，筋骨小伤可自行痊愈，又不似人一般娇贵——怎么了？”李钺发觉辛柯听他说话间，忽然走神了。
辛柯指指他的身后。
李钺回头一看，身后不知什么时候站了一人。此人身高与李钺相近，身材却纤瘦许多。穿一身黑袍，足蹬漆黑长筒皮靴，头戴黑巾，肩挎木箱，最离奇的是戴一诡异面具，口部有尖锥向前伸出，约有一尺余长，形似鸟嘴一般。
“真是无比英俊啊……”那人说道。话音从尖嘴中传出，变得瓮声瓮气。
“阁下甚是过誉。鄙人形貌粗笨，如何当得起……”
“别误会了。我说的是这头灵兽。”那人说。辛柯一听，捂着嘴笑个不停。
“死丫头别笑！”李钺往她腰上猛掐一把。
那人说罢，也不看李钺，径直走到老虎跟前，抚摸它黑白分明的毛皮。
老虎对他似乎有所警惕，便不再进餐，猛然站起身，回头盯着黑衣人。
“哟，我想看看你的伤势，信不过我吗？”这个声音慢吞吞的，却还有点轻佻。
“我中原不拘南北朝，皆是以礼为重。阁下不以正面示人，又以奇装异服遮挡真容，莫要说人，就是禽兽，都觉无理。”李钺说。
“这么说，它也知道礼数喽？”黑衣人摘下面具，慢慢扭回头，看着两人。
猛虎似觉无趣，便咬着自己的猎物，踮着伤腿，不瘸不拐，缓步走回乱石怪树间，不见了踪影。
不知来人是什么身份，且等下回再说。
