“好孩子。这次你辛苦了，这次回来好好歇息几天。我还有些事情便一并告诉你了，省得你再三天两头钻茶馆。”沈鹰闭着眼揉了揉自己的额头，似是倦了。
“愿为义父分忧。”沈鹤霜表态。
“你方才和小五一起回来，想来也该知道些他们的情况。小四和小五在执行任务的过程中遇上了秋毫司，小四被抓回去问话了。偏巧没赶上那丫头片子搞出来的火灾热闹，在地牢里蹲着，可苦了他了。”
“鹤霜听说了。”沈鹤霜不想再次回到秋毫司，下意识地没有一口应承，而义父还是继续说着。
“他们没有实质性证据，但依他们那个手段，小四撑不过多久。到时候就算没有证据，他招了，一切也都完了，”沈鹰嘬了一口茶，“所以我希望你给秋毫司带去点麻烦，让他们无暇顾及这个小案犯，折腾折腾就释放得了。”
一贯答应得爽快的沈鹤霜这次有了须臾的迟疑，而就是这一弹指的停顿便被沈鹰捕捉到了：“怎么，有难度？”
作为经验丰富的搅局者，这点小事对沈鹤霜根本不算什么。他正了正衣冠，咽下嘴边的话，只一拱手：“定当不辱义父之命。”
“对了，小七在来时的路上捡了个朋友，你回去的时候顺便照拂一下。”
沈鹰舔着嘴唇，笑容深不可测，似乎是欣慰，又似乎是想要从沈鹤霜的神情里咂摸出什么迹象。他只需要绝对忠诚的人，不管是下属还是儿子，都是一样的。
陆棠在繁花似锦的乡间小道上走着，远远地望见一个背影极像父亲。那人坐在花前，以父亲惯常的模样，弓着背奋笔疾书。他半信半疑，终于还是忍不住，口中大喊着父亲跑过去。
那人闻声也不回头，只大步朝前奔跑。陆棠奋力地追，鞋子也掉了，头发也散了，却还隔着漫长漫长的距离。男人终于停下回头看陆棠，露出的却是一张焦黑残破的脸。
他惨然地笑着，让陆棠不要过来，随即把手中的笔和案卷一扔，便纵身跳下悬崖。任凭陆棠哭得声嘶力竭，也寻不到他的一丝踪迹。
“吱呀。”听得身后一扇门开了，陆棠正纳闷草原上如何会有木门，蓦然回身，这才感到自己身处冷硬的床塌上。沈鹤霜正端着茶从屋外走进来。
陆棠戒备起来，摸了摸白玉笛还在身上，再下意识紧了紧被子，又觉得这动作有些可笑：“沈兄……沈鹤霜？怎么是你，这是哪里？”
“你太累了，需要休息一下。”沈鹤霜适时递上一碗温热的茶水。陆棠思及当日自己出口冷厉，之前又极不磊落地跟踪人家，犹豫了片刻才接下。
“不对，不是你，让我捋一捋……我记得有黑衣人在追踪你。”陆棠尽管不满沈鹤霜隐瞒身份，却同样担心那日看到的跟踪者对沈鹤霜不利。
“跟着我？你确定吗？”沈鹤霜沉默了，莫非义父让小七……这么说小七会遇上陆棠，也并不是偶然？
“肯定不仅仅是同路，他走走停停的，节奏和你差不多。我在最后跟着你们，都看在眼里。”陆棠坚持。
沈鹤霜看了陆棠一眼，面色复杂：“你跟着我？我和朋友出城一趟，回来就被这家店的小二拽住，说我朋友在这。然后我就看到你了。”
陆棠被问得有些尴尬，暗暗祈祷沈鹤霜不要在自己为何跟着他这个话题上刨根问底，幸而他并没有问下去。
陆棠心道沈鹤霜的话半真半假，决心一会儿得空了亲自去问问客店小二，打起精神试图岔开话题：“后来呢？”
“嗯？你希望我对你做什么？”沈鹤霜并不接他的追问。
陆棠就坡下驴，作势退远了些笑道：“不了不了，这个真的伤身体。”
二人各怀心思，客房里一时间安静了下来。对沈鹤霜来说倒没什么，陆棠有话想说，坐不住了：“哎，你是不是没换过衣服啊，你这袖口的白鹤都是一样的……”
“我有百件黑衣，每件都有细微的差别，连起来才是白鹤亮翅。”沈鹤霜轻抚袖口细密的针脚。
“哇，有意思。这有什么典故么？”陆棠像个第一次见风筝的孩子似的问道。
“算日子，好玩而已，不是什么要紧事。”沈鹤霜拉了拉袖子，收回手。
陆棠留了个心眼，也没好意思刨根问底：“没想到沈兄这么好兴致。对了，之前的事我向你道歉，你的选择确实最行之有效，我也不该对你有那些无端的怀疑。是我对白砂的观感先入为主，让感情影响了所有决策，还望沈兄不要挂怀。”
“无妨，”沈鹤霜神情淡然，并未介意，“一会儿有个朋友约我见面，你就在这好好休息，调养几天，丁蓬那边我替你去说。”
房门关上后，陆棠又躺在床上等了一阵儿，直到确信沈鹤霜走远，这才竭力爬起。从昨天傍晚到如今清晨，昏睡了半天多之后的身子酸疼非常。
他跌跌撞撞地扶着墙在桌边坐下，一杯一杯地给自己倒茶，好一会儿才缓过来。公事未了，他怎么肯歇息几天，调整了一刻钟，他便直奔秋毫司去。
同僚、差役们热情得一反常态，见他来纷纷上前嘘寒问暖，嘴里的关切与贺词一套一套的。费了好一会儿，陆棠才从他们的马屁中提取出了一些有用信息。
那日丁蓬大怒，预备和上级重新商议、收回对陆棠的委任成命。幸而沈鹤霜连夜赶到，解释陆棠前日办案操劳，一时病倒。丁蓬这才关切了起来，还破例允许他好好休息几日。
不过沈鹤霜一再为陆棠忙前忙后，秋毫司里也有人嘀嘀咕咕议论着，说他是陆棠的靠山，传得更离谱的也有，却没人能进一步扒出他的背景。
“对了，陆家……陆令长。”有机灵的同僚已经改了口。
“嗯？哎。”陆棠一时还没能适应这称呼，怯了一下才答应。
“昨天在闹市区巷子里发现了一具女尸，你不在，我们就报给了丁司长。因为和上次的血图腾在同一个地方，丁司长亲自去现场看了看，结了案。”同僚一一禀报。
“什么结果？”陆棠皱眉。
“是……是手法很复杂的自杀。她用一个绳结把自己勒死了。”同僚迟疑道，显然在内心深处也不同意这种做法。
陆棠摇摇头，表示不能理解：“现场记录的案卷拿来看看。”
“这……昨天被丁司长要去了，一直没还给我们呢。”对方为难。
一句一句，敲得陆棠的心里空落落的，不祥的预感在他脑子里盘旋。
正在这时，一队西原教徒长驱直入，其中就有几张陆棠在地牢时眼熟的面孔。差役们并不阻拦，说是丁司长交待过了，陆棠上前搭话，教徒们也只是冷着一张脸，不作回答。
他们径直走向地牢停放尸体的里屋，为首的一个人掀开麻布一角，点了点头便招呼一行人往外搬。
陆棠在外围什么也看不见，见他点头，心急如焚。他一时热血上头也顾不得许多，将麻布狠狠一抖，整个尸体便暴露在了所有人眼前。
幸而女尸身上尚有完整衣物，应是丁蓬昨日收进秋毫司后就没让人动过。可那小巧可爱的五官和白皙如纸的面庞，不是白砂又是谁？
只一瞥就让陆棠心疼至极，她的样子完全算不上安详，因为窒息，她的眼睛大睁着，嘴唇青紫青紫，一道又粗又刺目的血红色横亘在脖颈上。
陆棠来不及悲从中来，就被西原教的一帮人狠狠地推了一把，对方抬腿一扫，狠狠踹中了他的腿。他不及躲闪，跪倒在地。
“你们要带她去哪里？等一下！”陆棠用牙咬着嘴唇，奋力要站起身追出去，“等等，你们不能就这么带白砂走，她的死因还没有查明。”
