后院芷兰的厢房内，杏儿正在帮着芷兰捋丝线，门口一暗，就见晁氏一脸郑重地走进来，未等二人说话便对那杏儿吩咐道：“杏儿先出去门口站着，不许闲杂人等进来，老身跟你小姐有话说。”芷兰朝杏儿使了个眼色，那杏儿朝晁氏一屈膝，听话地朝门外走去。
芷兰起身来施了一礼：“母亲，有什么话您吩咐人叫了女儿去说便是，何苦劳驾亲自到女儿这房里来？”又问道：“前面的客人走了吗？他们是来做什么的？”
晁氏也不答女儿的话，只是一屁股坐在芷兰的床塌上，对芷兰拍了拍自己身旁，叹息道：“你这个女儿呀，与旁人不同，是打小被你爹娇惯坏了的，就前儿娘说了要拘着你些，刹一刹你那野性子，看把你爹给急的，生怕拘坏了你，又由着你去学骑马会客，当我不知道！你坐下，娘今儿来，是有话要对你说。”
芷兰只得在晁氏对面坐了，睁大眼睛看着母亲：“娘有话只管说。”
晁氏没有就开口，先朝芷兰上下打量了，就打量得芷兰好没意思，便朝母亲撇了撇嘴：“娘，女儿又做错了什么吗？”
晁氏朝芷兰的肩头拍了一下：“傻丫头，你的好事要来了！”
芷兰诧异地望着娘：“娘，女儿何来好事？”
“你当前面那人是做什么来的？”晁氏问了，看着女儿摇头，便笑了，道：“上门来提亲的！”
“啊！”芷兰着实吃惊不小。
“你知道是给谁提亲的吗？”
芷兰忽地想起那天忘忧馆里刘贤看她的眼神，别是……心里忽然别别地跳！可忽儿又想，提亲都是三姑六婆，最不济也得媒人打点上门，弄得全家上下紧忙活，唯恐有人不知，哪有这么着悄没声地，自个儿给个儿来提亲来的？想了，便做出一副淑女样子，像正经闺阁女子那样，忸怩着小声道：“娘，瞧你，这种事，自然都是父母做主，哪有娘亲自来跟女儿知会的，女儿的终身大事，只需爹娘作主便是。”
“我就说嘛！我养的女儿当然最是知书达理、贴心听话的——好孩子这就对了！不枉爹娘疼你一场！”
芷兰听着母亲如此说，思虑着有可能将要发生的事情，便再装不下去，只得对母亲直面问起：“娘说了这半天，到底说的是哪家公子？”
“别管哪家公子，横竖是件好事，那模样不周正、家世不好的主儿，即便我儿不说话，父母也是不会应的，对不对？”
“那是自然，不过……”
“那娘目下就告诉你，他呀，正是眼下就在咱前面庭堂里坐着的吴国太子……”
“刘贤？”芷兰闻言简直五雷轰顶，顾不得在母亲面前再做伪装，立马身体一挺，朝那塌就躺了下去，拿手帕遮住脸，一声不出，心里自是叫苦不迭。
晁氏一见她这个样子，初以为她害臊，就过来搬她肩膀：“兰儿心里怎么想的，你爹那老东西特地叫我来唤你……”
“唤我做什么？”
“前面庭堂去见客呀！”
“不去！”芷兰冷不丁地叫了一声。
有她这一叫，晁氏并不感意外，知女莫如母，女儿的心思在哪里，做为母亲那是再明白不过的，然而在她看来，眼下这刘贤，皇家宗室，一国太子，就算人品次了一等，怎么着也比那贾谊，一个有了家室的穷书生强上百倍！自是作足了心思，放下长辈的款来息息以劝，在她想来，女儿家对男人一时起兴也是有的，不过心血来潮，偶而为之，只要见了真章，做母亲的再以终生所悟相劝，自然回心转意。便道：“丫头听娘的，不会有错，吴国那可是个福窝，多少人想嫁了去都不得呢！就除离得梁国远了些！不然，真正打着灯笼也找不到的好因缘呢！”
然而夫人立马发现情况并不像她思量的那样容易，就见那芷兰闻言一翻身朝里：“不去，不去，就是不去！”
到了这会儿，夫人也恼了：“丫头倒是说说看，为甚不愿？”
芷兰忽地坐起来，想了想又躺了下去，一副宁死不从的样子，就令晁氏不得不从塌前撤了身子，边走边说：“都是你那个侯爷爹爹，瞧把你宠得，哪里还有半点千金小姐温顺可人的样子？不去？这事还由得了你了！”
见芷兰不语，晁氏走了两步又回来坐下，温婉相劝：“瞧那刘贤，虽说人长得粗实些，可怎么说也是皇亲国戚，吴国世袭太子，当今皇上的亲侄子，难得人家看得上咱，那也是你上辈子修来的福气！说起咱这个家，别看你爹是个侯爷，自打高祖爷坐江山，多少有些军功的就都封了侯，就弄得这大小侯爵满天下都是！所以咱家这个侯爵，在人家眼里根本就是平头百姓一个！这一回，幸得人家重看咱，那还不是咱家侯爷当年打仗那会儿救过他爷老子的命？不然，人家正经有多少金枝玉叶不娶，偏偏来求着咱们？我说闺女，一个女儿家，多少矜持些，拿拿样子行了！别弄得跟真的似的！你以为你是谁？过这村便没这店了！你且给我记好了！诺，娘知道我丫头面皮薄，这事啊，娘就先替你应下了！”
芷兰呼地再次坐起：“娘要看着好娘自己去，这个亲，芷兰绝计不嫁！”
“死丫头……这是什么话！”
当晁氏带着一脸怒容来到前庭，睢阳侯一看她那脸色，心下便踌躇，再看晁氏微微摇头，便不知今儿这事如何收场。
说话便到了掌灯时分，公孙诡见睢阳侯一直不语，便道：“侯爷，您看，咱这回是取道长安，秋请的时候眼看就到了，原也不能再在此久做停留，两家结亲这个事，您多少给咱个话儿，也叫太子下一步好打算不是？”
睢阳侯尴尬地笑道：“不怕阁下笑话，咱家兰儿粗陋，只怕侍候不了殿下。”
刘贤脸色暗淡下来：“小侄知道芷兰小姐是个才女，眼界甚高，世伯只管告之小姐，但凡她嫁到我吴家，进门就是当家少奶奶，吴国太子妃，我吴府内宫一切全听她的，小婿我这一世都不会亏待她。”
睢阳侯讪笑着：“咱家这个丫头，从小咱拿她当小子养，真真是宠得她不知天高地厚，脾气也是拗得狠，她呀，生就的贱命，怕是真没有当太子妃的福分呢！”
刘贤显见得脸上就起了愠色：“睢阳侯，请转告你家大小姐，咱吴国要做的事，没有做不来的！吴宫要的人，也没个要不来的！她就再拧，还能拧过朝廷去？不说别的，就这些年，年年朝觐，哪个藩王胆敢数年不去长安面圣？咱父王硬是多年不进长安，他朝廷不也是一点办法没有？”
睢阳侯听到这话遂变了脸色，一时连急带气，那身体竟有些抖：“太子殿下，你，你不能这么说话！若不是看在吴王面上，你这样说话，老夫是非要教训你不可的！说句不好听的，你这个样子，就不怕有人告到朝廷那里，说你有谋反之心吗？”
刘贤仰起脸来，看也不看那侯爷，只哼了一声：“谋反？只要他皇上敢用贾谊那小子给皇上出的那个削藩的馊主意，各诸侯国谋反那是早晚的事！”说完甩了甩袖子，气哼哼道：“告辞！”遂起身扬长而去！
公孙诡亦站起，对睢阳侯一揖：“侯爷，咱这里先行告辞，刘李两家的姻亲之事，也是吴梁两国之间的大事，这个姻亲能不能结成，还请侯爷三思！”
睢阳侯一动不动，眼睁睁地望着两人出了客厅，直气得半晌才站起身来。
侯府门前，睢阳侯在夫人和青儿的搀扶下赶出门来，望着已经绝尘而去的刘贤和公孙诡乘坐的马车，拿手指着远处，不禁仰天长叹：“合阳侯啊，当年本侯在匈奴人的马蹄下面救你一命，就看在你是个老实巴交的好人份上才救的你啊！如今你的儿孙都成了王，独霸东南五十郡，财茂粮丰，他们还有什么不满足呢？老夫怎么看着这一个个都跟那土匪强盗一个样！这可是要造反的节奏啊！老天爷，这事可怎么办呢？”
一阵风刮起一串串树叶，在侯府门前飘过……
远处有车马声轰隆隆碾过……
晁氏和青儿把李仲扶进府来。
府门在暮色中重重地关上。
