事情进展到这一步,即便安东尼再不情愿,也没有理由继续阻拦伊丽莎白和朱迪离开了。而且因为他有些过激的行为,难免会把王都里,一些怀疑的目光引到他身上。
明白人都能看出来,斯图亚特家族,不可能因为一个小小的街边冲突,就对维尔德家族的长子下手。这件事肯定是大有文章的,但除了幕后黑手本人,目前也没人敢下定论。万一两家之间有什么矛盾,是他们不知道的呢?大贵族之间的事向来都不能只看表面的一两层。
伊丽莎白的车驾路过安东尼身边时,她透过车窗,意味深长道:“安东尼叔叔,这件事,斯图亚特家族不会轻易罢休的!”
“哼!”
安东尼也没什么好脸色,冷哼一声闭上了眼睛,除非斯图亚特反叛。否则这种不痛不痒的威胁,对大师境界的他来说不算什么。
西境的车队缓缓通过城门,朱迪的车驾在通过城门后,城门外的守备军士兵中,突然走出来一个低阶骑士,但很快就被车驾旁的希文拦住。
“请原谅我的无理!我并非有意冒犯!只是想向朱迪少爷表示一下感谢之意!”这名低阶骑士正是文斯伯爵,他同样隶属于安东尼麾下的第三守备军。
朱迪没想到这个贵族慈善家,竟然还是一个低阶骑士,他挥挥手让希文把文斯放过来,惊讶道:“文斯伯爵,没想到你竟然还是一名骑士,真是让我惊讶啊!”
“如果没有这个骑士的身份,我恐怕早就在守备军里混不下去了!”文斯苦笑着摇了摇头,接着他正色起来,恭敬的向朱迪行了一礼,“首先,我要再一次替城外的流民感谢您的仁慈!其次,是我个人对您的感谢,这两天承蒙您的照顾!”
“你太客气了,文斯伯爵!那对我来说只是举手之劳!”
朱迪摆了摆手,文斯所说的照顾,并非是朱迪帮他干掉了,欧文这个给他戴绿帽子的亲王。而是指在事后,稍微动用了点家族在王都的关系,帮他坐稳了守备军大队长的位置。
王都第三守备军团,说白了就是贵族们安插子侄亲眷的地方,里面贵族的势力错综复杂。安东尼虽然是第三守备军团名义上的最高长官,但里面也并非都是忠于他的人。
在欧文死后,朱迪便派人给文斯上面的骑士长,送去了礼物。再加上那名骑士长,所在的家族,以前与伊丽莎白和鲁诺也有些渊源。因此,很爽快的答应了朱迪的要求,踢走了原本以欧文为后台的副队长,恢复了文斯的实权。
朱迪原本还担心,欧文背后的势力,会借机报复文斯。但事后证明,还是他想多了,暗中的势力不知道是不屑对付,还是根本就没注意过这个小人物,总之文斯一直安然无恙。
“对您可能只是一句话的事,但对我来说,却是极大的恩惠!”文斯伯爵的语气极为诚恳,“这样一来,城外流民的安全,就能再多一丝保障了!”
“哈!您还真是‘在其位,不谋其政’啊!”
文斯身为守备军长官,不想着如何包围王都,倒是一直心系城外的的流民,让朱迪有些无奈的同时,又很钦佩,“关于流民的事,我留在王都的迪斯科酒馆,以及城外的种植园都会尽一份力的。你有时间可以多跟他们走动走动!”
“那么!再次感谢您的仁慈!”文斯再次向朱迪行了一礼,“祝您的归途一路顺风!”
文斯表达完感谢之意后,便回到了守备军的队伍,朱迪的车架,也继续开始向前行进。这个小插曲,没有引起任何人的注意,甚至朱迪自己,也没有太过放在心上,只当随手做了件善事。当然也就没有人能想到,在未来,一个小小的非世袭伯爵,会成为改变帝国命运的决定性因素!
离开王都之后,西境的车队加快了行进速度,而且改变了来时的路线。舍弃了距离较近的南部路线,选择了路途较远的北部路线。
也正因如此,从西境一路快马加鞭,来到王都的信使,恰好和西境的队伍擦肩而过。
“陛下!有西境的信使来了!”刚回到王宫不久的丹尼尔,来到老皇帝休息的宫殿禀报道。
老皇帝正在看着帝国今年的税收报告,眉头蹙的紧紧的,闻言放下手中的册子,表情有些惊讶。
“西境的信使?西境的信使这时候来干什么?”嘴上这么说着,老皇帝心里已经在嘀咕,会不会是来催伊丽莎白母子俩回去的。
皇帝的下手位置,还有一张放满文案的桌子,一个十四五岁的男孩正端坐在那里。
新晋王储罗尼也放下了手里的册子,露出思索的表情,“皇帝爷爷,应该是前段时间,西境报告高索人入侵的事,有结果了吧?”
“哦!瞧瞧我这记性!差点忘了这回事!”老皇帝拍了怕额头,赞赏的看了罗尼一眼。
“让信使进来吧!”
丹尼尔行礼离开片刻后,领着一个风尘仆仆的骑士走了进来。
“西境信使,骑士保罗,参见皇帝陛下!”名为保罗的骑士,恭敬的单膝跪地。
“起来吧!西境那边有什么消息?”老皇帝看向下方的保罗问道。
保罗从怀里摸出来一封信,双手捧着递给了身旁的丹尼尔,丹尼尔接过信封,将其拿到了老皇帝面前。
老皇帝接过信封拆开,展开信纸刚看了两眼,脸上就露出高兴的色彩,但很快眉头就蹙了起来,而且蹙得越紧。
许久,老皇帝放下信纸,叹了口气,“鲁诺那家伙,到不愧于帝国五虎的称号,在和高索人的对战中大获全胜,斩首一万多人,高索人向北退却了七百多里!”
“这是大好事啊!陛下为什么看上去却有些不高兴呢?”丹尼尔小心翼翼的问道。
“虽然打了胜仗,但士兵们需要犒赏,损失的战马和兵器也需要补充,鲁诺在信里想要王都支援他一笔钱和物资!”老皇帝有些无奈道。
“鲁诺大公,提出这个要求,也算合理吧?”丹尼尔想了想,“算算时间,今年给西境的物资和军费,也该派发了!”
“这次,鲁诺要的太多了!”老皇帝站起身,在桌子后面来回走着,“每年给西境的物资和军费,本来就比其他三境要多,这次鲁诺却又将数量翻了一倍!其他贵族是不会同意的!”
“陛下!”
侍立在大殿内的保罗突然忍不住出声,但很快就意识到自己失礼了,急忙又单膝跪地,“请原谅我的失礼,但鲁诺公爵这么做,是有理由!西境的北部有着高索人,南部有沙民,西海上还有诸多海岛土著!面临的威胁,要比其他三境严峻的多!即便帝国以往的支援,也只是勉强足够维持军备,可一旦发生战争就远远不够了!”
老皇帝沉默了片刻,到没有怪罪保罗的无理,反而再次叹了口气,“这个我当然知道,但帝国的税收一直在连年下降,支出已经远远大于收入了!现在只能靠着贵族们的支援维持平衡!鲁诺想要更多,只有我同意是没用的,要看贵族们的意思!但贵族……唉!”
保罗也并非愚笨之人,不然也不会派他来当信使了,老皇帝话说到这个地步他已经明白的不能再明白了。不过好在鲁诺也猜到了是这个结果,因此也给出了底线。
“那么,请陛下务必按照往年的标准!提前将物资和军费送往西境!”保罗将鲁诺的原话,复述了出来。
“这一点,我还是能保证的!”老皇帝表情也缓和了一些,“你回去告诉鲁诺,今年的物资和军费,会提前一个月送到西境的!”
“多谢陛下!那我先告退了!”保罗起身,恭敬的向皇帝行了一礼,缓缓向殿外退去。
丹尼尔看了一眼陷入沉思的老皇帝,看皇帝没有提醒保罗,关于伊丽莎白和朱迪的事,便轻声道:“我去送下西境信使!”
老皇帝回过神来,看了一眼已经退到大殿门口的保罗,微微点了点头。
“保罗骑士!请等一等!”
保罗刚刚离开大殿,身后便传来了丹尼尔的喊声,于是停下脚步。
“丹尼尔大人,有什么事吗?”保罗回过头,看着向他小跑过来的丹尼尔。
丹尼尔小跑到保罗面前,喘了两口气,道:“你离开王宫,是不是想去找公主殿下和朱迪少爷?”
保罗点了点头,其实他这次来,还带着鲁诺的另一封信,就是给伊丽莎白和朱迪的。
“嗨!你来的还真是不巧,公主殿下和朱迪少爷,在今天中午已经离开王都了!”
丹尼尔说到这,打量了一眼四周,凑到有些惊讶的保罗耳边道:“具体情况我没时间跟你细说,你只需要知道,公主殿下和朱迪少爷,是被迫提前离开王都的!而且在他们回去的途中,有可能会有人对他们不利!”
“什么?!”保罗瞪大眼睛,惊怒交加,“是谁?谁那么大胆子!敢对夫人和少爷不利?”
“这个等你追上他们,自然就知道了!”丹尼尔将一个小纸条塞进保罗的手中,“公主殿下回程的路线也做了调整,你现在快马加鞭追上去,说不定能在天黑之前追上他们!”
保罗作为信使,也不是独自前来王都的,虽然带队的只有他和另一名初阶骑士,但随行的还有数十名西境骑兵。也算是一股不小的力量了,如果加入伊丽莎白和朱迪的队伍,无疑会为两人的安全加一份保障。
“谢谢您的提醒,我立刻出发!”
保罗向丹尼尔告别后,迅速离开了王宫,带着还来不及休息的信使队伍,沿着丹尼尔给他的路线,追了上去。