掩饰不过是一种无力的招数策略，或一个人江郎才尽、黔驴技穷的表现。因为能够懂得何时该说真话、何时该做真事是需要大智慧和广阔的心胸的。因此，只有不入流的政治家才最善于掩饰和伪装。
塔西佗说：“丽维亚将她丈夫的谋略与她儿子的城府很好地集于一身，并且浑然天成。”这就是说，她的丈夫奥古斯塔大帝足智多谋，而她的儿子泰比里厄斯则善于深谋远虑。同样，当莫西努斯将军劝说韦斯帕西恩皇帝举兵攻打昏君维泰利阿斯的时候，他说：“如今我们起兵，不是为了对抗洞察力敏锐的奥古斯都，也不是心思极端审慎细腻的泰比里厄斯。”其实，无论是计谋策略，还是伪装或城府，这些特质不过是习惯或能力有所不同，需要加以区分和明辨而已。
因为，如果一个人有如此敏锐的洞察力，能够判断什么事情应当公开，什么事情应当保密，什么事情应当半遮半掩，并且知道因对象和时间而区分对待（这正是塔西佗所说的治国之策，处世之道），那么对他来说，这种装腔作势的习惯就会成为他的弱点和成功的羁绊。
但是，假如一个人不具备这种明察秋毫的能力，那么他就会不知不觉地沦为一个行事隐秘、善于掩饰的伪君子。因为当一个人没有什么选择的余地或变通的可能性的时候，一般情况下还是采取最安全、最稳妥的办法为好，这就好像目力不够的人行走时会放慢脚步一样。
毫无疑问，历来都是杰出人士享有行为坦白直率、诚信不欺的美名。但另一方面，他们就像是接受过良好训练的马匹一样，因为他们十分清楚应当什么时候停止，什么时候转弯，并且，就在他们认为某事真的到了需要加以掩饰的地步，甚至付之行动的时候，也不会让别人有所察觉，因为他们以往信守承诺的好名声早已流传在外。
自我掩饰的手段有三种：第一种是隐秘不宣，不让别人观察到或是有机会推测出自己的真实为人。第二种是消极地掩饰，故意流露出种种迹象和征兆，好让别人将他虚伪的一面误认作是他的真实品性。第三种是积极地伪装，就是一个人竭力并且堂而皇之地伪装出一副虚假的面目示人，并且乐此不疲。
说起第一种，隐秘不宣，这确实是听人忏悔的牧师的美德。善于替人保密的人的确能听到很多人的坦白，因为有谁会愿意向一个喋喋不休、爱唠叨又受不住秘密的人袒露心迹呢？但是，如果一个人被认为是善于保密的，那么就会招致很多人来向其倾诉，就好像密闭的空间能吸收进外界更多的空气一样。此外，忏悔中的坦白并没有任何世俗的功用，而只是为了缓解心中的郁闷情绪，减轻心灵的负重感。人们大多热衷于向人倾诉心事而不是分担别人的心事。
简而言之，隐秘之事总是属于守秘者。除此以外（说实话），暴露总是不太得体的，无论是袒露精神还是裸露肉体，一个人的行为举止如果适度矜持，往往会赢得更多的赞誉。至于那些多嘴多舌的琐碎小人，他们大多虚荣狂妄并且容易轻信于人。因为，知道一点事情就侃侃而谈的人，对他们不知道的事情也同样会信口开河。
因此，隐秘的习惯可以说既是一种策略，也是一种美德。从这个角度说，一个人的情绪最好不要流露于脸色，而要靠语言来表露。如果一个人由于脸色或表情而暴露了自我，泄露了秘密，那这一弱点真应当予以改正。因为，相比一个人的语言来说，他的神色或表情要更为可信得多。
说到第二种，掩饰，它往往必然是与隐秘密不可分的。所以如果一个人要做到保守秘密，那么他就必须在一定程度上善于掩饰伪装。因为人们都太过精明，不能容忍一个人既不坦白也不伪装，还以中立而两不偏袒的态度保守秘密。对于这样的人，人们一定会用各种问题包围他，设法引诱他，刺探他的口风。因此，如果他不想一味保持缄默而显得怪异，就得表现出一点倾向和喜好，否则，即使他不表露，人们也能够从他的沉默中推测出同样的东西，就好像他亲口所言的一样。至于含糊其辞、模棱两可的话，是不能长久的。所以，除非一个人能给自己留一点掩饰的空间，否则秘密是无法保守的，可以说这种掩饰不过是秘密的遮羞布。
但是说到第三种，掩饰或者冒充，我认为除非是遇到重大事宜或是偶尔为之，都是不恰当或是不明智之举。因此，伪装的习惯（就是这最后一等）是一种恶习，它通常源于与生俱来的虚伪或畏惧，或是源于存在着重大缺陷的心智。因为一个人如果设法掩饰某一方面的缺陷，就不得不在别的方面作假，否则就白费了他这方面的才能。
虚伪和掩饰有三大好处。第一，使敌人放松警惕，然后攻其不备。因为，一个人的意图一旦大白于天下，就会变成引起别人警觉的警报。第二，为自己留一条安全的退路。因为一个人若是明确地宣称要如何作为，就等于牢牢地束缚了自己，他要么坚持这样做下去，要么就只能被人打倒了。第三，可以更好地揣摩别人的心思。因为对一个坦白直率的人，别人几乎不会公然地反对他们，而是会鼓励他们继续说下去，相比享受言论上的自由，他们更愿意在心里打主意。因此，西班牙流传着一句精妙的谚语：“说一句谎言，发现一个真理。”这话似乎在说，除了伪装，再没有其他什么发现真实情况的方法了。
公平地说，虚伪和掩饰也有三种缺点：第一，虚伪与掩饰平时总是伴随着畏惧的神色，这种态度在任何事务中都不免会使鸟儿折翼，使其无法翱翔蓝天，直击目标。第二，虚伪和掩饰使得许多原本可以成为朋友的人心生迷茫，困惑不解；使得人们为了达到自己的目的而独自前行。第三，同时也是最大的害处，就是虚伪和掩饰剥夺了一个人处世之道的根本原则之一——那就是信任与信用。最美好的性格和修养，莫过于集坦白直率的声名和保守秘密的习惯于一身；既能够适时地掩饰，又能够在别无选择的时候伪装，这也是一种杰出的能力。
