《外国文人日记抄》，是著名海派作家施蛰存编选的本子。初版印制于1934年10月，那时的书名叫《域外文人日记抄》，上海天马书店出版。此书的出版在当时影响极大，不久便出了再版本。新时期文学开始解冻之后，书界仍牵系着这部书。在众人的催促下，1986年5月，百花文艺出版社将其作为名家散文书系的一种，更名新排了。
以宽泛一点的标准，《外国文人日记抄》应该算做一部名著。理由有二：其一，此书遴选的是外国著名作家著名的日记，包括曼斯菲尔德、倍耐脱、托尔斯泰、乔治·桑、高更、络克威尔·肯脱和有岛武郎等；其二，此书在书界，包括在创作界有恒久的影响，人们对其阅读的兴味持久不衰。
无论如何，我对她是以名著视之的，因为，无论何时阅读，均有新的况味和发现，属经得住品味咀嚼的一类。像这样的书，在今天已是凤毛麟角了。
首先，这是一部率性的书，是一部纯粹的“私人叙事”，由此可以领略到情感的本真与人性的原生态。在日记中，这些伟大的作家并没有超拔之像，他们或者琐碎絮叨，或者偏执轻狂，或者脆弱柔怜——有端庄，也有轻慢；有自持，也有病姿；有下意识的掂量，也有无序的叙说……那一种自然而随意的生活样相，与凡常人心无丝毫隔膜，让人感到精神的巨子，其实也是在阳光普照的土地上长出的一株植物，也是人类自然进化之中蓄势而结的一颗自然之果。
说其率性，从他们在个人情事之中的表现和对女人的态度上，可以得到真切感受。
比如高傲的乔治·桑。在她的情感日记中，她已无丝毫矜持，有的是她对情爱对象缪塞的极端乞怜。在失恋中，她的智商已降到极限，她恳求缪塞驾驭她，并劝说道：“我的爱人，你只要有一次失掉了她的爱你之心，你就没有别的方法能驾驭一个妇人了。”这种自甘被驾驭的努力失败之后，她选择了一般小妇人惯用的手段，去勾引井委身于别的男人，以激起爱人的嫉妒之情，从而以特有的方式收复“失地”。当这样的努力亦告无效之后，情爱便转化成情怨，她喊出了一个绝望之音：“热情的能力兼有残忍及神圣两种性格。”这样的一个锐音，让我理解了一句中国民谚：最毒不过妇人心。妇人的刻毒，是遭到极度伤害后的一种本能的反应，因而，是一种无奈——既然让我“神圣”不得，那么就只能“残忍”。妇人的刻毒，来源于男人的压力；妇人的作奸犯科，便有男人的责任在。
对待女人的态度，在男性作家的日记里，表现出不加修饰的微辞，全没有在社交场上的郡种恭敬与献媚。这在托尔斯泰的日记中表现得最甚。他说：“当一个女人恋爱一个男人的时候，她能够从他身上看出他所没有的好处来，但当她不属意于他的时候，她不能从别人的意见之中看出他的长处来。”托尔斯泰是在说，女人是情感的奴隶，从她们身上，你甭想找到健全的理性来。他又说：“女人并不用语言来表白她们的思想，而是用语言以达到她们的目的，她们在别人的话言中所搜索的也是这个目的。”在托尔斯泰眼里，女人是浅薄的，是十分功利的动物。如果你不读到托翁的日记，你怎么也不会相信满嘴都讲着平等博爱的一个精神圣徒，会这样郾薄女性。所以，我们可以理解，为什么他的日记，一旦被他夫人强行阅读，他便感到极端痛苦，以致有的论者说托翁之所以离家出走，就是为了摆脱其夫人的这种侵入性阅读。我觉得，持此种论断的论者是有道理的，因为，巨人的内心是一个阴森的黑洞，不可窥的神秘，增加了他思想的厚度与魅力，也增加了他生命的自由与舒展。作为公众人物的名人，在众目睽睽之下，一切都演剧化了，其日记，是他真实人性的最后一块栖息地了，所以，是不容被侵入的。
《外国文人日记抄》除了有率性的“私人叙事”的成分外，更是一部极个人化的“思想档案”。既然是档案，所记载的便是思想结晶前的中间物。这种中间物，不免含混，不免偏颇，也不免前后矛盾，但却是货真价实的思想材料，是成熟的、系统的伟大思想的前期积累。这种积累因为是为了个人受用的，便不记述产生的条件，让人感到有些主观与突兀，甚至有空穴来风或天赐的味道。
比如高更的一则日记劈头就说：“格言！这些都是不切实际的东西。”不知他为何如此感慨。他在另一则日记里也是劈头就说：“千万不要对一个来恳求你帮忙的人有所劝告或责难，尤其是当你倘若并不帮他的忙的时候。”不知他受了什么刺激，变得如此神经质。
托尔斯泰则在日记中说：“只有当你没有过去未来这些时间观念的时候，你才是过着一种真的，自由的生活这种生活是没有阻碍物的。”这与他思考未来、寄希望于未来的习性很矛盾。但只要你总揽他的日记，发现这种矛盾处处存在；他是把日记作为自己的备忘录，他看重的是瞬间思想的及时捕捉，他来不及既顾头又顾尾，况且，他的日记是写给自己的，他没有必要照顾观点的前后关系。
——这一切，让我们看到了，什么是思想的自由。
整部《外国文人日记抄》中，有岛武郎日记中的两个观点是最让我激赏的——
其一：
善是带着民主性质的东西，只要精神上没有缺陷，谁都可以以努力而达到善。至于美，却不然。美是站在贵族的根基上，有美的观念的人，是一生下来便有着的。那是不能靠训练、教育而增进的天生的感情。
其二：
“艺术家是王者，同时也是乞丐”这句话，在这一点上，乃是真理。所以真正的艺术家，应被当作天特别赐给人类的东西而尊素，应该被视为人类文化的高贵的完成品。这个，正是艺术家的厉害的地方；而同时，不能吸引没有天赐之才的人们，不能博得人望，乃是其弱点。
其一与其二是个因果关系，道出了善和美、天才与庸常的相生相克的本质，也道出了文人清高的心理背景。然而有岛武郎既是个敏感的人，也是个有世俗之心的人，所以，他只能把这样卓越的发现写在日记里，而不是公然流布到市井上去——他怕激怒了俗众，把他排挤成一个无处容身的“乞丐”。
所以，真正的日记，又是“不合时宜”的思想的地下容所。这样的秘藏，对思想者的诱惑，是远远大于坊间的任何一种典籍和册页的。
便可以说，这部日记，是不朽的。
