章府。
作为宰相的府邸，章府地理位置算得上相当不错，位于汴京城颇为繁华的得胜桥一带。只是不论从府邸的规模还是从府邸的气派程度上来看，这里着实不像是当朝宰辅的府邸，就算是很多官衔并不甚高的大臣府邸，都比这有气派了不少。但，不可否认，近些年以来，除了皇宫大内，不论是大臣还是百姓，都最多的关注目光投向了这气度平平的章府。
章惇此时正无力地瘫坐在一张椅子上，静静地听着家人的回话。熟悉他的人若是此刻看见他，定会大吃一惊。原来，一夜白头的事情，并不是完全存在于传说中的。
章惇虽然已经是六十六岁了，但一直以来，他还是很显年轻的。这与他年轻时候学过一些拳脚有关。不知道他真实年纪的人见了他，总觉得他不会过六十岁。而事实上，他身手的矫健程度，大半五十岁上下的人都是难以企及的。这也是当年熙宁党人那么多人里面，章惇的境遇最是悲惨，却终究是熬过来的原因。
但今天，章惇那原本黑白相间的头竟然完完全全地成了皓白之色。他额头那原本若隐若现的皱纹，一夜之间像是吸足了鲜血一般，纷纷凸现了出来，看起来很有几分恐怖。他的眼神一向是锐利而从容的，但今天这双浑浊的眼眸里，分明透出了几分伤心、几分惆怅和几分悔恨。
这么说来你始终都没有看见那人的模样？章惇的声音里带着几分颤抖，又有几分沙哑，这和他平日的声音也是大相径庭了。
小人无能！家人懊丧地说道：那人始终在马车上没有露面。送走小衙内之后，那马车就开始四处乱闯起来，小人虽然努力跟上，但却遇上了几个拦路之人。虽然小人和他们没有交手，但说来惭愧，就算动手，小人也不是他们的对手。所以，小人只好选择撤退！
章惇听得愣了愣，道：你们几个跟随老夫多年，老夫对你们的武功，还是很有信心的。他们如此强悍，竟然连你们联手都不是对手吗？
家人一张黑脸上露出些许霞彩。他此时真可谓懊恼之极，又无奈之极，只好点头道：老爷说的很是，直接动手的话，小人们恐怕只有两成胜算。这还是建立在对方配合不如我等默契的基础之上的。但从他们的气度来看，他们的配合应该也不下于小人等！
章惇一双无神的眼睛里忽然射出几分神采，随即又黯淡了下去。他有些无力地说道：算了，强中自有强中手，这种事情也怪不得你们，老夫也不能要求你们事事都万无一失。你先下去吧，老夫一个人在这里静一静！
那家人羞惭地点了点头，转身去了。
章惇怔怔地看着那家人远去的背影，喃喃地苦笑道：这是何人呢？居然能使得好几名动如此强悍的手下？明教？不对，我与明教有不共戴天之仇，上次明教甚至还出手刺杀我，若不是我运气不错，加上还有人出手相救，恐怕早已魂归天际了。明教自然不可能劝四郎放弃出家的**头的。那么，还有谁既有这样的能力，又愿意做这等事呢？
忽然，他心下闪过一个名字：赵煦！但很快，他就把这个**头排出了脑海。赵煦如今身在病中，很少出宫的，即使出宫，若是如此明目张胆，章惇也不会不知道。然则，若不是赵煦，谁又有如此惊人惊怖的实力呢？
章惇想了良久，却也是丝毫没有头绪，最终他只好苦笑着说道：也不管他是谁了，不论如何，从他对四郎的这件事情上来说，应该不是敌人，这就够了。况且，事到如今，是敌是友又有什么关系呢，就算是敌人，我也是虱子多了不咬，债多了不愁啊！
这位掌握大宋朝政几年的宰相的语气，在这一刻，却是显得那么的萧索，好像他只是一个郁郁不得志的落魄书生一般。
次日恰是望日，按照宋制，这一日是望参官在紫宸殿进行早朝的日子。按照规定，这一日凡是所有在京的朝官，全部都要前往紫宸殿朝见。大宋管制复杂，官员众多，这也就决定了这一天的早朝一定会很热闹。
越是热闹的时候，就越是容易出事情，因为有很多人总是愿意选择在众目睽睽之下闹出点事情来。章惇自然也是知道这个道理的，但他却并不担心，失去了最宠爱最看好的儿子之后，他觉得自己已经没有什么可以再失去的了。
一般说来，望参日的早朝，是又中书、门下的长官分别押班的。但由于中书省如今并没有任命侍郎，所以今日这早朝，还是由章惇一个人押班。
今天的章惇，站在百官的最前列的时候，心下居然莫名地涌起一股浓郁的激动之情，就像他多年以前第一次站在这班的位置一般。罕有地，他觉当官，其实还真是一件很威风的事情，尤其是当宰相这样的大官。他闭上眼睛，开始品味起这种感觉来。
最近这两天生的事情，后面的这些官儿多半都是大宋消息最为灵通的，自然是多少听说了一些。他们每个人都有自己的立场，有自己的原则，所以也就有了自己对这些事情的态度。所以，尽管没有一个人上前和章惇搭讪，也没有一个人上前痛骂章惇，但这并不妨碍大家看着章惇的眼神各有不同。
有同情的，有痛恨的，有冷漠的，也有因为有热闹可看而幸灾乐祸的。总之是不一而足。
章相！章惇还在闭目养神之际，忽听一个阴柔的声音唤道。他连忙睁开眼睛，却见一名小黄门正站在自己面前。往日里，小黄门在章惇的面前，都是摆足了讨好的架势的，但今天他却是一脸的正气，仿若一个宦官版的包青天一般。
时间到了，上朝吧!小黄门低声地提醒道。
一刻钟之后，百官在紫宸殿各自站好了自己的位置。随即，赵煦便到了。
一番朝拜之后，殿头官尖声唱道：有事启奏，无事退朝！
话音刚落，便见一名官员出列奏道：陛下，臣近日接到北方辽国的先锋快报，说道不日他们将派使者持国书前来，特此启奏陛下！原来，此人便是鸿胪寺少卿江子亭。
辽国？赵煦眉头一皱，道：朕这里既无喜事，又无丧事，他们主动要求前来作甚？他们可曾留下什么话来吗？两国之间，互派使者往来，总该有个名目吧？
江子亭道：他们说道是听说笔下龙体违和，派人前来慰问。
赵煦冷笑一声：慰问？我大宋动乱，恐怕才是他们所希望的吧，慰问？有什么可慰问的？他辽国的医士总不会高明过我大宋，说慰问，简直是笑煞了人！
江子亭道：陛下圣明，臣也觉得他们此来，必有深意，只是却并不知道缘由，所以特意启奏陛下，请陛下定夺！
