然而，这不是梦。
庆典之后的这个星期二，沉重的现实朝学生会办公室接踵而来。
放学后，率先一脸怨恨地来到此处的正是郁乃学姐。
“日影，你根本没想到税金的问题呗？”郁乃学姐一开口就是兴师问罪。“赚那么多钱一定会被国税局关注咩，到时钱怎么被拿走的你都不知道！还有啊，你不要把汇八亿圆说得那么简单，我只是一个小小的女高中生耶！银行那群大叔可是把我团团团住，质问我一堆问题咧！”
“啊……”
像这种现实层面的问题，我确实完全没考虑到。
“对不起……话、话说回来，你、你后来怎么办到的？”
“我打电话给那位秘书小姐，请她到处帮我打通关节。你可要好好感谢我才行，否则我就亏大啦！”
我对郁乃学姐连连鞠躬。还有，这次真的欠咲子小姐不少人情。
“嗯，算啦。一想到总务执行部欠我一笔人情，我就爽快多了。日影，你会在近期之内用身体好好感谢我呗？”郁乃学姐换回狐狸般的笑容，朝我凑过来，我只能尴尬地苦笑着往后退。
“呃、呃，你、你说身体……”
“虽然上次我说要去你的寝室过夜，不过，我觉得你来我的寝室侍奉我也不错。怎么样？”
“郁乃同学！”看不下去的美园学姐忍不住打岔。“请你你适可而止，不要对我的日影学弟做出这种趁人之危的行为！说到底，这是整个总务执行部欠下的人情，不是日影学弟一个人所欠的人情吧！”
郁乃学姐舔一下上唇。
“好啊，那换小美来侍奉我呗！”
“我、我吗？唔唔……可是，如果这么做能保住日影学弟的贞操……”
美园学姐开始认真地烦恼，此时郁乃学姐迈出一个箭步，单膝跨进她双腿之间，性感地呢喃道：
“没错没错，我是女人，所以不可能对你的贞操造成什么危害。”
你在光天化日之下讲什么鬼话啊！
“你在光天化日之下搞什么鬼！”
门口传来一阵怒吼，美园学姐吓得从郁乃学姐身边跳开。回头一望，两名黑发女子正好走进来。那是扬起双眉的朱鹭子学姐，以及在她身后面露不悦的会长。
“郁乃，你多少也该对自己身为监察委员会领导者的身分有些自觉，不要成天做些下流的举动，否则别人会怀疑你勾结总务执行部！”
“不是勾结，是勾引啦。”
“谁在跟你讲这个！”
“那小朱也一起来相亲相爱咩。”
“听我说话！”
有人帮我吐槽，真轻松啊。
正当我微笑着在一边旁观时，朱鹭子学姐的矛头随即指向我。
“都是你的错！你害检查预算的顺序变得乱七八糟！我从来没听过和主要预算案同等规模的修正预算案，害我们无法使用本来的专用纸张，费了好大的功夫。”
“呃……不过，应该没有问题吧？”
“还在检查中啦。”
修正预算案。
“将八亿圆全托付给桐香”这愚蠢到极点的“名目上之主要预算案”结束后，学生大会开始讨论修正预算案，其实就是原本的预算案内容。我在那之后睡得跟死猪一样，所以不知道具体的审议程序。虽然内容比照往年，但手续上有许多不同之处，因此，据说监察委员和中央议会在检查时耗费许多心力，这也是沉醉在自己的提案中的我始料未及之事。
“而且教职员会变得一团混乱，还不知道该怎么收尾。”
朱鹭子学姐盘起胳膊说着，轻叹一口气。
“我不是说了吗？船到桥头自然直。朱鹭子，你太爱操心啦。”
会长耸肩插嘴，令朱鹭子学姐勃然大怒地回嘴：
“狐彻，是你太随便！”
“只要把那三十六亿圆当成是桐香的捐款，限定为学生会经费不就好吗？”
“你说得倒简单，追根究柢————”
这时，朱鹭子学姐望向办公室后方最左边的那扇门，我们也不约而同地将视线投向该处。
“……圣桥学妹……根本不在吧。”
学生大会过了两、三天后，桐香依然没有现身。
听说在那阵学生大会的庆典骚动中，没有人注意到桐香走出体育馆。她似乎先回到我的寝室一趟，运动包包里的行李全都不见了。这丫头本来就不去上课，而且成天躲在会计室里，因此大部分的学生都没发现她从学校消失。由于学生大会才刚通过预算案，总务执行部的会计也几乎无事可做。
面对这个桐香不在却仍正常运作的世界，我感到有点心寒。我甚至怀疑过，该不会连会长和美园学姐也忘记桐香的存在。
然而，当然不是这样。
“呃，我试着打过电话给那位姓柳原的秘书小姐。”
美园学姐略显为难地说道。
“桐香学妹好像是回去老家，我们暂时可以不用太担心……”
“她……现在也待在家里吗？”
她跟那个变态老爹在一起吗————我差点就脱口这么问。
“她说桐香的父亲又飞到美国工作，因此没空管白树台学园的事……只是，那位秘书小姐不愿意透露桐香学妹的详细情况，说这是个人隐私。”
美园学姐叹一口气。
我也曾想过要打电话给眹子小姐，但一旦打开手机，就丧失拨号的动力。我怕她不告诉我桐香的近况，也怕她说出什么更坏的消息。反正，只要我按兵不动，事情就不会变得更糟。
事情不会变得更糟吗？
不，我只是在自欺欺人。我想起桐香坐在我的寝室床上、将兔子放在膝上、坐在我身旁时所传达过来的微微体温。直到现在，我才知道原来随着时间流逝，她的消失会变得越来越显著，就像空洞的螺丝孔逐渐生锈一般。
为什么她要离开呢？
为了把她留在这里，我拖了许多人参加这场愚蠢的作战，也拜托许多人帮我收拾烂摊子，好不容易才让生活恢复平静。我为了和桐香一同留在学生会而四处奔波，结果她却离开这里。为什么要走？
我想起会长那番冷漠的话语。
‘如果桐香是依照自己的意愿选择离开，我不会插手。你看嘛，现在已没有需要对抗的敌人，也没有觉得困扰的伙伴吧？’
我觉得困扰啊————这句话我说不出口。
为什么会困扰呢？我跟那个女孩才刚认识两个月啊。回头想想，我跟她根本没说上几句话，顶多是她帮我、我付钱、我帮她做侦探工作、自作主张地想帮她、欺骗她……
仔细想想，我好像满对不起她的。
为了使她鼓起勇气冒险，我骗她那是一场游戏。我知道自己理亏，桐香八成也心知肚明，但是，我无法忘怀当时她那双几近崩溃的眼眸。她是不是在生我的气？
我实在不知道答案。
总之，我想和桐香再说一次话。我要好好地接受责备，好好地道歉。
＊
星期四深夜，手机铃声响起。我从床上滚下来，在黑暗中往桌上摸索、攫住手机。我一时之间以为是桐香打来的，后来才想起自己根本没给过她电话号码，结果是姐姐打来的。
‘呀、呵~~愚弟，你好吗？’
我故意叹一口气，电话另一端的她似乎也听见了。
‘怎么啦怎么啦？你不高兴姐姐打电话给你吗？’
“不太高兴。”
我没好气地答腔，仰躺在床上。
‘今天学校的老板又来找我。听说你在你们学校做出一件惊天动地的大事？’
我将大拇指压进隐隐作痛的太阳穴，随口蒙混过去。圣桥章吾又跑去找姐姐？他不是飞去美国吗？该不会其实很闲吧？
‘你弟弟到底是何方神圣？他是什么来头、什么样的男人？为什么办得到那种不得了的大事————嗯，反正又是来做身家调查啦。’
“嗯……这、这样啊。”
以章吾先生的观点看来，或许我的行为真的算得上是惊世骇俗。
‘他还说：“连我家的宝贝秘书都被他的花言巧语牵着鼻子走，难道他连我无法开除这个超强秘书这一点都知道？”你很有两下子嘛！日影。’
“我才没有花言巧语！”
不过，这回咲子小姐为了我如此拚命，甚至形同背叛社长，听到她仍能继续担任秘书一职，也算是个好消息。毕竟没有多少人能阻止得了那个变态老爹。
‘我回答他：“那可是我自豪的弟弟呢，当然得有两把刷子！再过不久，舍弟也会攻陷令嫒的芳心喔。’
“拜托你不要煽风点火！”
‘难不成你已经攻陷了？’
我切断电话，一把朝枕头砸过去。然而五秒后她又打过来，学不乖的我再度接起电话。
‘话说回来，真是太好了。’
姐姐突然以温柔的口吻说道。
“什么？”
‘你终于找到一个能倾注全力的地方，真是太好了。’
我将手机换到左手，轻咳几声。
“……我不知道你在说什么。’
‘你看嘛，日影。你是我的弟弟，因此绝对不是省油的灯，但你从不寻找能使你认真起来的事物。’
“这不是认不认真的问题吧？你就别消遣我。当然啦，老姐只要认真起来，不管是学者、演员、外交官都能胜任，但我又不是你。’
‘你是我弟弟耶。’
“我说啊！”我已懒得隐藏心中的烦躁。“你难道不知道，我在国小、国中时的外号是什么吗？我不知道爸爸妈妈为什么要帮我取这种名字，但这个名字害我变成一个阴影男————”
‘————日影，你该不会不晓得怎么写自己的名字吧？’
这句没头没脑的话，突如其来地打断我，令我有些诧异。干嘛突然问这个？
“我当然会写啊，不要把我当成白痴行不行？日光的日、影子的影啦。”
此时，我忽然想起天王寺狐彻曾经说过的活。
————你的“日影”是哪两个字？
————总之这是个好名字，给你用太可惜。
姐姐在电话另一头咯咯地笑道：
‘“影”这个字也有“光”的意思喔（注：语中的“影”确实也有“光”的含意，但中文无此用法。），日语很有意思呢。“日影”就是指阳光。有“日影”的照射，才会有“日向”（注：日文中的“日向”，是指阳光普照的地方。）。这是个好名字吧？’
之后，我几乎不记得自己跟姐姐聊些什么。我一直觉得有某种东西在我体内温柔地敲着壳，想将壳敲出裂痕。这种错觉萦绕着我，直到我切断电话、闭上双眼，仍然无法入睡。
叩叩叩……有人在敲我的心门，可是，我不知道门把在哪里。
＊
星期六的午后，真的有人来敲我的房门。当时我正将脚跷在桌上，茫然地凝视天花板，心不在焉地听着收音机。兔子比我更早注意到敲门声，于是从桌上跳下来直奔门扉。
打开门后，我望着伫立在走廊上的桐香，却迟迟感受不到真实感。毕竟我懒懒散散地睡到十二点半才起床，甚至以为自己还没从昏睡状态清醒。
桐香抬眼瞪着我。
“都已经这么晚，你为什么还在房间里？”
“……咦？呃、呃？”
“我去了学生会办公室，可是发现你没来，所以才过来叫你。”
“因、因为今天是星期六……”
“学生大会才刚结束，现在正忙碌。你是总务执行部的人，假日出勤不是理所当然的事吗？”
“你————”
你自己还不是跷掉将近一星期————我想说出口，话却梗在喉咙。非说不可的话、桐香不在时累积在我心头的话，一股脑儿从我胸口涌现，令我发不出声音。该说什么呢？我该从何说起才好？桐香就在我面前，而且还穿着制服、脖子上系着两条连接起来的臂章。
她回来了。
到头来，我还是只说得出那句话：
“————欢迎回来。”
桐香难为情地将视线左右飘移，垂下长长的睫毛，悄声答道：
“我回来了。”
什么跟什么啊！我心头一阵急躁。这番对话是怎么回事？没有别的话好说吗？比如说她至今都在哪里做些什么之类的。
“我……稍微回老家一趟。”桐香垂眼说道。“然后，暌违已久的妈咪也回来看我。”
我无法提出任何一个问题，因为桐香的嗓音很明显地隐含惆怅。令堂是什么样的人？她在哪里高就？你们俩是不是分隔两地？我很想知道，但问不出口。
“然后，我也跟咲子讨论要怎么处理税金问题。”
多亏桐香这句话，令我的身体恢复体温，也终于能呼吸。
“……这样啊，太好了……真的太好了。”
“哪里好？”
“哪里好……桐香回来了，这样很好啊。”
她再度将视线落在脚边，炭灰色发丝间的耳朵微微发红。她生气了吗？我这句话如此奇怪吗？
“呃、呃，我还以为你真的不会回来呢，毕竟我瞒着你做出那种事……”
“我不会为这种事生气。”
“……真的吗？”
“我没生气！”
她的耳朵变得越来越红，怎么看都像在生气，不过我决定不再多说。总而言之，只要她平安回来就好。
“我、我最讨厌你这种擅自想太多、擅自东奔西走、擅自把问题一肩扛起的性格！”
“抱歉……”
“我也讨厌你明明没错却说‘抱歉’。”
我将到嘴边的话吞回肚子里。这样不就什么都不能说吗？我甚至还怀疑，她到底是特地回来做什么。
刹那间，桐香抬眼看看我，接着又蹲下去。
“因为有日影在。”
她如此呢喃，将我脚边的灰色兔子抱起来。
“我想跟日影在一起。”
桐香和兔子四目相交，悄悄、悄悄地说道。
我吐出一口气，搔了搔头。是因为兔子啊？原来是为了这种芝麻绿豆大的理由吗？不，也不能这么说，因为我不知道这是不是她的真心话，或许她只是无法坦率说出她想念会长和美园学姐这些伙伴。
也罢，反正她回来就好。我的心情跟表情，都不自觉地泛起笑意。
“既然你那么喜欢那只兔子，要不要干脆养它？跟我比起来，它最近还更喜欢你。啊，不过会计室里不能养————”
桐香突然站起身，气得满脸通红地瞪着我。怎么？她这次又在生什么气？若是我问她为什么生气或是随便跟她道歉，她会不会又想骂我？
“————笨蛋！算了，我不理你啦！”
语毕，桐香从口袋中掏出一个东西，朝我的脸砸过来。
“这是狐彻叫我拿给你的，把它戴上！”
我一头雾水地捡起那个东西，原来是那条熟悉的深蓝色臂章，上头隐约可见“总务执行部”几个绣金大字。
“什么啦，该不会是那条‘骗徒臂章’吧？我才不要戴那种东————”
将它摊开之后，我一时之间失去言语。
“总务执行部书记”。
我以手指摩挲这个由金线绣成的职称，反覆看好几次。
……书记？
换句话说，我不再是打杂小弟，而将成为学生会的干部？
我的耳边回荡着会长曾说过的那句话。
‘你要随时佩戴臂章，上课时也不例外。’
我深吸一口气，再度以手指摩挲“书记”两字。即便如此，我仍然花费好一段时间，才鼓起勇气将它系在左臂上。一股既尴尬又舒畅的奇妙突兀感，从制服外套压进我的上臂。
“————日影，快一点！”
走廊另一端传来桐香的呼唤，远方响起一阵时而重叠、时而错开的钟声。我朝着即将隐藏在走廊一角的小小背影，迈步奔池。
