万贵妃只是冷冷地看了吴皇后一眼，什么也没说，便上了自己的轿舆，扬长而去，丢下吴皇后及她的一众宫女太监，站在原地目瞪口呆。
“瞧瞧这张脸，变得也忒快了吧！眼里还有一个尊卑之别吗？”春燕气得差点跳脚了。
“哎——算了吧，没见人家连太后都贿赂了吗。”吴皇后淡淡地说，心里其实气得要命。
“呸！我看她能红多久，不就是个老娘娘吗？仗着在宫中的资历深就横行霸道的，难不成会变老妖精？我才不信呢！没几年就会变成老太婆了，到那时满脸皱纹，看皇上还喜欢她不！”春燕愤愤不平地骂道。
“不许胡说！你没看清这是什么地方么？还打量是咱们吴府，是吧？”
吴皇后马上制止了春燕，带着宫女太监郁郁寡欢地也打道回宫。
已经二十三天了，皇上一天也没踏入过她的宫门，多悲哀啊。她每过一天便在帷幄上垂下的丝绦上打一个结，已经打了二十三个结了。随着陪嫁过来的丫鬟春娟看着可揪心了，她轻声地劝慰主子到：“小姐还是把这些结解开吧，看着多沉重啊。”
春娟不比春燕，春娟的性格像主子，沉静温柔，而春燕的脾气就暴躁多了。
吴皇后说：“春燕，你这脾气要改啊！现今不比在吴府了，宫里处处都是争斗和陷阱，说不准哪天，你这性格就闯祸了！”
春燕笑嘻嘻地回到：“江山易改本性难移啊，小姐是好性儿，可是人家照样要欺负你。春娟又是个死性子，奴婢要是再软弱一点，小姐还不给人吃了吗！”
“哎，咱们就忍吧，谁叫人家背后有皇上撑腰呢！”吴皇后叹了口气说。
“那要忍到什么时候啊？”
吴皇后不说话，走到砚台旁，提笔写了五个字——
“色衰而爱弛”。
“小姐，这是什么意思啊？”
春燕左瞧右看，硬是没搞明白。出身贫苦的她，从小就被家人卖到吴府做丫头，也是跟着吴小姐了才勉强认得几个字，当然不明白这些字的意思了。
春娟是吴府的家生子丫头，从小就伴着小姐读书，这时笑道：“这就是没文化的害处啊，只怕是字认得你，你认不得字吧？还好，你没有倒着看，已经算是阿弥陀佛了。”
“嘿，有什么了不起！”
春燕对着春娟不服气地吐了吐舌头。
吴皇后笑了笑，并不理睬她们的笑闹，只是口里说：“春娟，去把本宫的弦琴给搬来吧。”
春娟知道小姐又要弹琴了，便答应着，喜滋滋地去把琴抱来了。
这吴皇后，果然是个名不虚传的才女，弹起琴来，指到之处如行云流水……只见她弹到兴致来时，索性轻启朱唇，唱了起来——
“北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人再难得！
……”
这清脆婉转的歌声，真是把春燕和春娟给听得神往了。
“咱们小姐弹琴唱歌真好听！”春燕由衷地赞美到。
“是啊，要是皇上能听到小姐的琴声和歌声该多好啊！”春娟不无遗憾地说。
春燕皱了皱眉，说到：“我怎么听着觉得这里面有故事呢？”
“此话怎讲？”
“反正觉得有典故。”
“春燕，你进步了。”春娟拍着手说：“已经能听出里面的故事来，还能说出典故二字，说明你没有白跟着小姐这些年。”
“少拐弯抹角了，快说，这里面有什么故事？”急性子的春燕叫到。
春娟慢慢讲到——
“汉武帝后宫佳丽虽多，但自从王夫人死后，却没有一个得到武帝专宠的。宫廷乐师李延年精通音律，颇得武帝欢心，他所做的曲子凡听到者都会莫名感动。李延年有一个妹妹，是个歌女，生得姿容秀媚，体态轻盈。李延年想把她进献给武帝为妃。但因为自己出身微贱，不便自言，于是请求平阳公主代为荐引。
一天，武帝在宫中置酒，平阳公主也在座，李延年侍宴。待到酒酣，李延年起舞，唱自做的一首新歌，其歌曰：“北方有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
