村长的位子，不能一直空下。
朱语死后的这些年，村民们一直在物色着新的村长人选。原先抽签选村长的办法也被朱语用实际行动给否决了。现在，只能靠着村里能有能人出来主持局面。但村里原先的两大家族——朱家和陈家已经是拿不出像样的人选来。于是，村民们将目光投向了艾莘。
虽说村里极少有女人来当村长的，唯一的一个还是在祠堂没被烧之前，有个女人临时出来抵过一阵子。但如今实在是没人了，艾莘的能力也是在村里有目共睹的。一个女人，拉扯着孩子，还把日子过得红火，是她；摘掉了老朱家不可一世的高帽子，让村里人得以看清了老朱家本来面目的，也是她。况且，她也算是陈家的人，又是陈家小少爷的母亲，也就名正言顺了。
此刻，艾莘已经看到了戏台深灰色的头头，她迈着花瓣一般的碎步，双腿来回交换得像一头初生的马驹子。小陈寂已先到了，他插起花茎一样的小腰威风地站在戏台上，替他娘占着位置，却不住地随风摇摆。黑狗在戏台下扶住他的胳膊，头往后扭着，两人等待着迎接艾莘的到来。
“娘！娘！这哩！”
艾莘为了这天，特地换上了身火红的衣裳，再配上她火红的脸颊，火红的心脏，相得益彰。她早便听说了村民们有意让她来做这个村长。心里却显得矛盾——一方面，她是渴望的。因为这样一来，既可以让她在村里站稳脚跟，又能让小陈寂将来有机会继承了村长的位子。但另一方面，她又是不安的。她深知作为一个外来人，必会遭受到村里人的另眼相看，况且，自己又是个女人，也是有诸多的不易。
“好好好！乡亲们都静一下哩！我家主子来了！”
黑狗将风尘仆仆赶来的艾莘迎上戏台，自己则拉着陈寂退了下去。
“艾莘呐！今儿叫你和众位乡亲来，就是为了这村长的事。这事儿已经耽误许久了，今儿就要有个定数哩！”
几个村里的老头坐在戏台中央，先开了口。
“呀！李太爷！您这可是耍我哩！我一个女人家，怎能当这村长哩！使不得，使不得！”
艾莘羞得不敢抬头，猫着腰直往后退。
“哎！你就别往下躲哩！”
李老太爷也急了，迈开朽木一样的腿一把将艾莘又拉了上来。
“是哩！当家的，您可就甭谦让了！这都是乡亲们的意思！”
黑狗在台下抱着陈寂朝台上喊着，眼里满是激动的神情。他现在已经是艾莘最得力的帮手，也是陈家下人的头头。
“黑狗兄弟！你咋也跟着起哄呢！”
“娘！别谦让哩！”
陈寂学嘴学舌，引得台下一阵逗乐。
“都安静下了！”李老太爷走上台前，面对着艾莘，双腿一软，竟要下跪，“艾莘姑娘！你就听了乡亲们的吧！”
“呀！您可别…”艾莘匆忙一把将李老太爷拉起，像是本能地去接住从桌上掉下的酒壶。
