燕子专吃害虫，还肩负了神的使命，人自然对它们爱护有加。而家雀儿远没这么幸运，虽然它们也吃害虫，但因为还吃粮食，便饱受虐待。掏小家雀儿成为男孩子最爱的游戏，掏来的小家雀儿或给“咿呀”学语的小孩子玩耍，或喂自家的猫，或干脆摔死，如果掏着家雀儿蛋还会煮着吃喽。男孩子残忍地对待家雀儿，也会遭受老人们的训斥，一些当娘的也会管教儿子不要糟蹋生灵。但因为家雀儿身背恶名，小朋友们才不理会老人的训斥和娘的说教，反认为自己的行为是正义之举，是在保护粮食，消除祸害。
大壮家住着老房子，房檐用青瓦扣成，下面一层瓦“凹”形摆放，上面再错开半片瓦扣一层，再上面压上烂砖头，砖头上面抹上碱性粘土加麦壳儿和成的泥巴。这种房檐瓦和墙之间，瓦和瓦之间形成大量间隙，这些间隙成为家雀儿安家生儿育女的绝好处所。而掏家雀儿是大壮的最爱，一到春夏季节，总会有成百对家雀儿在他家房檐生蛋孵化，大壮便叫上驹儿、慕白、牛壮、虎妞等来家里掏家雀儿蛋和小家雀儿。
大壮家的梯子用两根干榆木绑成，很沉，牛壮和虎妞俩人都抬不动，而家雀儿又很聪明，不在梯子附近安家孵小家雀儿。所以，指望登梯子掏家雀儿不可能，唯一的办法是踩着东西掏。这难不倒大壮他们，辘轳叉子，一根碗口粗的木头，牛壮、虎妞的肩膀，都可以当梯子踩。
驹儿、慕白、牛壮、虎妞一起来大壮家掏家雀儿，大长、小妹、二妮也跟过来凑热闹。大长虽然在驹儿的一再鼓励下胆子变得大起来，但对这种登高的游戏仍然胆怯。如果站在辘轳架子这种固定物体上或许还勉强能行，可虎妞偏偏让他站在自己肩膀上。能踩的东西都让大壮、驹儿、慕白、牛壮占了，虎妞又想掏几只小家雀儿哄小侄子玩儿，情急之下，只好硬拉着大长踩着自己肩膀掏。这可苦了大长，脚下的虎妞晃晃悠悠，弄得他两条腿哆哆嗦嗦。两条胳膊伸直，还差六七公分够不到房檐，大长只好将铁丝钩扬起，插进家雀儿窝搅合几下向外拉，如此好几个往返，只钩出了一把柔软柴草和羽毛，连小家雀儿的叫声都没听到。由于大长够不着房檐，腿还在抖索，所以耽误时间。时间一长，脚下的虎妞发出了粗野的骂声：“你他妈掏着没有？老子的肩膀可不是高跷，让你踩着玩儿的！”
这也不能全怪虎妞，大长虽然瘦弱也有四十几斤。虎妞虽然憨实，可被人踩着的滋味不好受，时间长了难免会发火儿。大长被骂也起了火儿，对着脚下的虎妞骂道：“是你他妈要我掏的，谁稀罕踩在你肩膀上，快放老子下来！”骂着，身体就往下蹲。
虎妞知道自己理亏，赶紧央求大长：“我错了，看在好哥儿们份上帮我这一回。”大长被虎妞说得不好意思，站起身继续掏。
大长重新开始，依旧将铁丝钩插入家雀儿窝搅合几下向外拉，刚才已经钩出了一把柔软柴草和羽毛，又往返了几次没钩出任何东西。大长只好对虎妞说：“小家雀肯定出飞了，不然钩了这么久，就是钩不出小家雀儿也应该听到它们的叫声。”大长说的“出飞”指的是小家雀儿能够跟着爸妈飞出窝了，这时它们嘴上的黄边完全退去，是幼年家雀儿成为少年家雀儿的标志。
虎妞仍不甘心，小家雀能自由走动后，遇到危险会向里躲。他恳请大长说：“你再把钩子向里伸伸，兴许它们躲到最里面了。昨天下午大壮还看到三只嘴上带黄边的小家雀儿在里面，今天不可能出飞。”
大长不耐烦地说：“钩子已经伸得不能再伸了，你还是饶了我吧，我实在站不住了。”说着，身子又往下蹲。
虎妞继续央求：“好哥儿们，再试几下。”
大长碍着好哥儿们的面子，只得站起身继续掏。这次，他咬着牙，脚尖站在虎妞肩上，这样，身体高度增加了六七公分，一手扒住瓦边，一手捏住铁丝钩末端向里伸。这下，整个铁丝钩都伸了进去，他用力钩了几下，好像真钩到了东西，于是，将铁丝钩慢慢向外拉。一面拉一面琢磨：这是什么东西？沉沉的，向外拉着，里面的东西好像在向里滑，而且，越向外拉感觉越轻，肯定不是家雀儿。铁丝钩终于拉出来了，露出一条尖尖的、滑滑的、绿莹莹的小尾巴。“蛇！”大长大叫一声，从虎妞肩膀栽下来。大长最害怕蛇，见到它们丑陋的样子就起一身的鸡皮疙瘩，平时小伙伴儿们拿条蛇耍，他总是躲得远远的。这次竟被自己亲手钩到一条，还不吓得三魂出窍！
蛇钻进家雀儿窝吃家雀儿和家雀儿蛋的事儿不少，只是不容易被人看到。这条蛇将小家雀儿吃掉后没走，或许是吃饱了想就地歇歇脚，也或许是守在窝里等待大家雀儿归来一并吃掉。大长的铁丝钩捅到它便向里躲，可当大长将铁丝钩全伸进去，蛇没出处躲了，于是便被钩到。蛇腹部的鳞片可以牢牢“抓”住下面的土坯，据说，用手拽钻进墙缝蛇的尾巴，即便将蛇身拽断，也拽不出整条蛇，可见，鳞片的“抓”力之强。所以，一个小小铁丝钩不可能将蛇钩出来。蛇也会“借力打力”，上身不动，下身随着铁丝钩外拉向里滑，到最后只露出一截尾巴。
先是大长一声惊呼，接着是“扑通”的摔地声，一场意外把大伙儿吓蒙了。驹儿、慕白、大壮、牛壮分别从自己踩着的物件上跳下跑过来，小妹、二妮也过来。虎妞一时傻掉了，回过身来瞅着大长发呆。大长自己也没反应过来，直挺挺躺在地上大睁着两眼，苶呆呆的。遇到这种事儿驹儿反应最快，第一个从靠着墙的圆木上跳下来，跑到大长身边将他扶起。扫了一眼地上和大长的后脑勺，驹儿大吃一惊，大长的后脑勺汩汩地流着血，地上的一块碎砖头已经被血浸红。原来，大长从虎妞肩上栽下头先着了地，后脑勺正好砸在一块碎砖头上。天气热了，男孩子都不穿上衣，驹儿总不能脱下裤衩给大长堵伤口，于是叫大壮进屋找布，又问大长痛不痛。听到问话大长才反应过来，“哇”的一声大哭起来。虎妞知道自己惹了祸，吓得不知所措。大壮找来一块破布，驹儿接过将大长的伤口捂住，对慌了神儿的虎妞说：“在哪儿发什么傻，还不赶紧背上大长到卫生所上药！”
