朱慈烺说：“出击闯贼、献贼，还不是时候。但是，京畿或是直隶的匪盗，却可以剿一剿。”
孙传庭沉吟道：“直隶连年灾荒，建奴五次入关凌虐，京畿一片残破。今年春夏又瘟疫大作，现在确实土匪横行、道路不靖。我们可以寻找一股威胁运河的土匪，予以剿灭，不仅可以练兵，还可以展示维护运河安全的能力，保障裕东钱庄的生意长期兴隆。”
朱慈烺望了孙传庭一眼，笑道：“先生思虑周全，真有宰辅之才。武能定国，文可安邦。”
这话戳中了孙传庭的心思，孙传庭不由得心情激荡了一下，定定神才说：“败军之将，不足言勇。更何况殿下千古奇才、明并日月，臣不过是萤烛微光，何足挂齿。如今唯愿秉承殿下意旨，办好差事，偶尔献策，裨补缺漏，辅佐殿下成就不世之功，微臣也算不负平生了！”
朱慈烺颔首，表示理解孙传庭的心情：一个儒家知识分子，能够在太子身边一展抱负，其实也算是难得的君臣际遇了。当然这个“君”暂时不过是“副君”而已。
思忖片刻，朱慈烺说：“运河沿线，本应该匪盗绝迹。然而有明以来，运河沿线匪盗从未停歇。现在以孤的身份，询问顺天府或直隶府县的治安情况，还不太合适。但是有个人，却能帮助孤运作。”
“谁？”
“李若琏。”
武清县位于天津卫正北，运河岸边。自从崇祯十三年来，饥荒、建奴轮番蹂躏，一片残破，民不聊生。城关西北的铁葫芦庄一带，长期盘踞着一股土匪。他们本是地方村庄里的百姓结坞自保，但是由于村坞内的权力被流氓地痞窃据把持，窝藏流窜的亡命之徒，经常四出骚扰劫掠，渐渐从抱团自保的乡民，变成祸害一方的“乡匪”。这种现象并不少见，地方官府也无力管束。
最近两年，武清县铁葫芦庄乡匪变强大了。主要是因为收服了附近十几个半民半匪的村寨，最多时能聚集一千个强壮敢战的丁壮，呼啸来去。首领李三秃在京津之间日益声名响亮。
天津巡抚冯元飏对此有所耳闻，曾几次督促武清县予以严治，只是这伙土匪与县衙门勾结严重，把劫掠周边说成“村庄械斗”，于是“严治”之令也就成了一纸空文。而且现在到处混乱，这股土匪既然不攻打官府，在一般官员眼里，也就算是疥癣之疾而已。
李三秃近日有些恼火，因为北面杜庄庄主杜眯眼不买他的帐，把他派去收钱粮的人赶了出来。杜庄之所以强硬，是有原因的。杜庄筑有坚固的坞墙，外面挖了深深的壕沟，村里有三百五十多名丁壮，夜里在坞墙上轮流巡逻。拥有这样的条件，杜眯眼当然敢于不买李三秃的帐。
杜眯眼还说：“他李三秃算什么东西，敢来打老子的主意？老子要是像他一样臭不要脸，杜庄早就是独霸一方的大庄子了。他在南边乱来老子不管，到我杜庄来折腾，老子容不了他。”
李三秃接报，气得脸就像猪肝一样，立即聚齐了手下的头目，商议如何拿下杜庄。
小头目钱一虎说：“咱们点起全部丁壮，共有一千多人，更有四十多个弓马娴熟的响马，并肩子冲上去，就把他杜庄灭了！”
另一个头目李贵反对：“杜眯眼几代都是大财主，把杜庄的坞墙修得十分坚固，有两丈多高，壕沟好几丈宽，沟里水深也有一丈多深。当初建奴经过，也没打进去，收了些钱粮就走了。咱们怎么打进去？”
钱一虎不服气：“当初建奴到杜庄边上只有五十骑兵，本来就是劫掠钱粮的，没打算打它，真要打它，还不简单！”
李贵说：“你就说咱们怎么越过那壕沟和坞墙吧！”
钱一虎呆了呆，依然嘴犟：“咱们大哥肯定有办法！”
李三秃说：“办法的确有！”
小头目们一齐问：“什么办法？”
李三秃笑了一下：“天机不可泄露。你们听老子吩咐，分头准备，明晚拿下杜庄。”
第二天晚上，阴云遮住了月亮。铁葫芦庄纠集了八百多人马，向杜庄进发。绕了一个大圈，到了杜庄北侧外两里地的杨树林，李三秃命令众人躲藏在树林侧后，等待号令。然后指使四十响马摘了马铃缓缓逼近杜庄坞墙北面大门。前面百步外，却是几个衙役打扮的人，打起火把向前进。
杜庄坞墙门头值更的喊道：“你们什么人？”
一个衙役打扮的人举起火把，照着自己的脸说：“我是县衙赵班头啊，认识你们庄主。今天出去办差，回来晚了，先到你们杜庄歇歇脚，喝口水再走。”
“你等一下，我去报一声。”墙头的人下去一个，不到一刻钟，庄主杜眯眼上了墙头，辨认了片刻，喊道：“赵老爷，大晚上路过这里，可是罕见的事儿。”
“赵班头”说：“是啊，要不是正堂老爷严令，谁愿意跑那么远受大罪，闹得又累又饿。”
杜眯眼想了想，虽然平时和这赵班头也只是泛泛之交，但是此刻他有求于自己，也不好不给面子，于是下令说：“开门，放下吊桥，让赵老爷进来。”
门吱嘎嘎开了，吊桥放了下来，“赵班头”带着几个衙役，昂然走了进来，一过门洞，身后四十响马立即拍马冲过来，向墙头射出一阵箭雨。杜眯眼一听到马蹄声就大喊道：“拉起吊桥！鸣锣警报！”随后听到弓弦急响，急忙躲避，肩头却中了一箭，身边瞬间惨叫不绝，摇辘轳拉吊桥的人被射倒。锣声刚刚敲响，那几个衙役已经冲上墙头，把敲锣的砍翻在地。
剩余的几个人要举刀抵抗，听见杜眯眼喊道：“快拉吊桥！”于是有两人扑过来摇辘轳，却又听见马蹄踏上吊桥木板的响声，辘轳再也转不动。
墙门、墙头很快被占领，火把晃动，外面大批人马汹涌而来。
庄主杜眯眼死在墙头，杜庄村巷里听到锣声涌出的丁壮们都茫然失措，没有组织，很快被铁葫芦村群匪斩杀，李三秃指挥几个小头目，分头行动，抢劫粮食财物，如遇抵抗，一刀砍死；遇到姑娘少妇，就地奸淫，整个村庄男女老少陷入惨叫与哭喊。
李贵对李三秃说：“大哥，这次闹大了，只怕杜庄的人要告官，请兵来剿。”
李三秃大声道：“怕个鸟！”立即下令：不留活口，放火烧村。
一个时辰以后，杜庄陷入一片熊熊烈火之中，铁葫芦村群匪牵着牲畜，驮着粮食，扬长而去。
武清县府衙门接到杜庄逃出的村民哭诉控告，派人前往勘查，整个衙门都受到震动，这些年乡下村庄械斗攻伐不断，像这样的屠村事件还是很罕见的。县正堂老爷聚齐官佐，商议对策，半天不知如何是好。最后决议以“村庄械斗，相互烧屠”为名上报，请求弹压。
天津巡抚衙门一时没有采取措施，李若琏已经拿到详细汇报，经过润色，向皇帝汇报了。
崇祯看了李若琏地上来的《武清县悍匪屠村惨案密报》，勃然大怒，说：“豫陕湖广沦陷于贼手，武清县邻近京畿，难道也沦陷于贼手了吗？如此聚众公然屠村，天津巡抚干什么吃的！”
李若琏说：“启禀皇上，京畿、天津卫经过建奴数次掳掠，卫所士卒损失几尽。而乡村各处，农夫、匪盗混杂，难以进剿，也是事实。”
崇祯厉声道：“难道就容忍他们横行乡里、盘踞一方、威胁漕运？”
李若琏躬身道：“对这伙悍匪，必须筹饷调兵，彻底清缴。”
听到“饷”和“兵”，崇祯冷静了一些，斟酌着说：“天津巡抚、漕运总督该着力统筹应对。”
这时，传报太子来了。
朱慈烺进来，见礼之后，说：“启禀父皇，儿臣的裕东钱庄人员路过武清，听闻一伙‘铁葫芦匪’，横行乡里，恐怕会威胁漕运。儿臣想采取得力措施，保证漕运路线安全！否则，儿臣的产业，父皇的饷源，将无从扩大！”
