太子的目光黯淡了下去，垂首不语。
崇祯温声道：“你这二策，虽然万难实行，却也切中时弊，远胜朝中大臣。候朕百年之后，你必是一代令主！但现在若贸然行事，恐怕会物议汹涌，惊骇天下！”
太子咽了一口唾液，隐约可见的喉结蠕动了一下，说：“前面二策不行，这第三策也难了——第三，集中兵权，整顿京营，编练精兵。自古以来，凡是中兴之主，必然有一支强悍的亲军，服从指挥，如臂使指，才能扫平天下，再造乾坤。每个朝代衰败的时候，无不是因为君主手无强兵，造成藩镇割据，最终丧失天下。”
不等崇祯点评，太子自己就接着说：“然而，不用第一策，如何能集中统一，断然实行那第二策？若不用那个第二策，又哪来的粮饷整顿京营，编练精兵？因而这第三策，也是难以实行了。”
崇祯靠在椅背上，十指交叉，陷入了沉思。
周后看看皇帝，又看看太子，不知说什么才好。
看着儿子，周后心情复杂。今夜，太子变化太大，他说话的语气、内容，都让周后感到非常陌生，仿佛突然长大了，不再是那个温顺听话的男孩。孩子长大了，是一件很值得欣慰的事。可是，今夜太子对军国大政大发议论，到底是福是祸，要看皇帝的态度。
她不由得抬眼望望皇上，见他还在那里一言不发，于是想说点什么，缓和一下气氛，却又不知说什么才好，一时间忐忑不安。
崇祯终于开口了：“朕岂会不知‘兵权贵一’，不知晚唐藩镇割据之祸？”
“登极十六年来，朕自操权柄，片刻不曾假手于人。”
“但是如今四方有事，朕不得不依赖各地将帅，以平定流贼。各地的督抚将帅，尚未有人能成藩镇之势。圣旨所到之处，纵然有推诿欺瞒之徒，却未有敢公然抗旨之将。”
“朕岂会不知‘强干弱枝’之术？本朝九年，朕选练京营，改编腾骧四卫，建成天子亲军勇卫营，征战四方，堪称精锐！如今勇卫营以黄得功为将，驻守庐州，保卫凤阳、南京，颇为得力！”
太子瞪大了眼睛，认真听着崇祯吹牛。
崇祯略带得意地夸耀了一下勇卫营，自信却没能延续下去，而是微微发出一声喟叹：“只可惜如今帑藏空虚，缺少粮饷，以致勇卫营兵力单薄；然而四方战事频仍，指靠着一个勇卫营，实在是捉襟见肘、左支右绌，只好不时调用九边军队。朕若是有成祖年间的岁入，勇卫营扩充十倍，建奴流贼，何足道哉！”
渐渐地，他的声音里隐隐透着沉痛：
“松山一战之后，十三万九边精锐损失殆尽。如今天下精兵，俱在孙传庭之手。”
“孙传庭是文官，断不会形成尾大不掉之势。唯一可虑者，无非是他胆怯畏战，拖延下去，旷日持久，致使中原局势更加糜烂！”
“待孙传庭平定河南，朕将再次整顿京营，扩充勇卫营，以拱卫京畿，制衡天下！”
“你的三策，确实符合帝王之术，只是在当今之世，不易实施。‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，治国须务实，光有见识，还是远远不够的。”
说罢，他站了起来，声音变得温和了，有些慈父口吻：“今晚这一场雷电，让朕从新识得自家太子；你且跟着先生们好生读书，这天下，有你施展手脚的那一天。”又笑着对周后说：
“梓童说的没错，春哥儿果然深肖朕躬。年仅十五，对军国大事就有如此见识！远胜朝中众多书生！”
周后顿时放下心来，颇为喜悦，说：“他这点见识，还不是皇上家学渊源，提点得当？”再一看太子，不禁问：“父皇夸奖，你怎么不谢恩，反而垂头丧气、愁眉苦脸？”
太子沉默良久，抬起头来说：“谢父皇谬赞。不过，儿臣身负太成二祖使命，不能再跟着先生读书，必须做点实事，为父皇分忧。”
崇祯脸上难得的笑容消失了：“你胆子不小，如何抬出祖宗来了？”
太子从容地说：“儿臣还有一事尚未禀报。今晚雷电响过，儿臣吃惊倒在床上，朦胧之间，看见了太成二祖自天而降，有旨意赐给儿臣。”
崇祯斥道：“刚才你还说宫中内侍好造鬼神妄语，欺君罔上；片刻之间，你也如此这般！你说，太成二祖给了你什么旨意？”
太子说：“回父皇，太祖旨意是：‘朱慈烺，你是朕的子孙，如今大明国事艰难，有君无臣，你不可再安居深宫，而要为尔父分忧！’”
崇祯冷笑了一下，喝道：“荒谬！才夸你见识不凡，转眼又是小儿口吻。连祖宗的谎你都敢编，真是祖宗的孝顺子孙！”
太子不为所动，继续说道：“父皇莫急，待儿臣说完。成祖旨意：‘朱慈烺，你若要为尔父分忧，只恐尔父不信。朕有一大事预告于你，你告知尔父，待到验证，尔父当知你所言不虚。’”
崇祯想打断他的话，又想听听儿子还能说出什么话来，于是说：“看你怎么编！”
太子说：“成祖旨意：‘告知尔父：奴酋必亡。如今大明之死敌，在内有流贼，在外有建奴。八月初九，奴酋洪台吉必死！可告知尔父，以此为凭！’”
说着，语气变得肯定了：“父皇，四天之后，八月初九，如果洪台吉死了，几天之内，辽镇必然有消息传来。若得验证，望父皇成全儿臣，暂停学业，为期一年，帮父皇办差；若是不得验证，儿臣安心读书，再也不生他念。”
崇祯心下狐疑，看看太子却神情笃定、坦然自若，于是闷哼一声道：“奴酋洪台吉年届五十，辽镇从未奏报他得病，如何会暴死？也罢，八月初九，奴酋若是真的死了，朕且信你！否则的话，朕要重重责罚！”
话一说完，他立即转身，又冷哼一声，拂袖而去，回乾清宫去看那些永远看不完的奏章。
周后督促东宫内侍安顿好了太子，叮咛多时，也回坤宁宫去了，一路心事重重。
端本宫恢复了平静，太子睡下了。田存善带领东宫的一干人手，轻手轻脚地收拾端本宫内外。
忙碌的田存善，心里有忧有喜。忧的是遭到崇祯打骂，吓掉半条命；喜的是受到太子赞扬——当着帝后二人面的赞扬。“小爷真是个仁善的主儿，将来定是一代圣君。皇天菩萨，可要保佑小爷平平安安，将来顺利登基啊！”望一眼太子寝处，恍然觉得，刚才发生的惊心动魄的一切，就像一场梦。
太子正在翻身。田存善心想：“小爷睡得不安稳……”接着又听到太子一声深深的喟叹，透着说不出的落寞和无奈。田存善呆了半天：这叹息，怎么也有点像皇爷了？
