岑真猜得没错，任继荣已经见到了李自成，是在李自成进了居庸关之后。
当任继荣见到李自成的时候，人都已经脱了形，面容枯槁，鬓发散乱；甲胄已去，衣衫破碎；三匹马已经跑死了两匹。但是身边有十几个骑兵护送，他们是路上州县守军派来的。
他的惨相，与意气风发的顺军将士形成鲜明对比。
李自成兵抵居庸关时，五十多万大军浩浩荡荡，其中有老营兵六万，其余二三十万人都是从河南、陕西、山西招收的贫苦农民，以及大量投降归附的官军，还有一路招募的十几万辅兵跟役。一时间气势之盛，无与伦比。
但是，李自成心中却有两个隐忧，挥之不去。
一是粮饷压力太大，筹措艰难。“闯王来了不纳粮”的口号深入人心，为顺军赢得了民心，但是也捆缚了顺军的手脚，不好大规模征收赋税，只好拼命勒逼官绅。但是，粮饷还是不足。特别是这么多官军依附以后，一张张嘴巴都是要饭吃的的！
二是明狗太子如同妖孽降世，难以揣测。他在河南杀了袁宗第，击溃五万大军，不可能完全是侥幸，肯定有非凡谋略；倘若真的是侥幸，其实更可怕：难道天命尚未转到他李自成身上？所以，他把大同、宣府的堪战士卒，全部带上了，就是为了增添制胜筹码。
从宣府出发以后，占保安州，夺怀来卫，定延庆州，轻轻松松，完全恢复了宁武关之前的感觉：顺军势如破竹，明军望风投降。
李自成希望，这种感觉能保持久一点，直到拿下京城。
他路上问牛金星：“那明狗太子不是诡计多端吗？怎么使不出来了？”
牛金星恭谨地回答：“回顺王的话：那明狗太子终究是无知小儿，在顺王大军面前，一点雕虫小技有何用处？”
李自成点点头，望向远方巍峨雄壮的居庸关长城，说：“一力降十会，我大军直推硬碾，他有什么办法挡住？拿下居庸关，从此去京师路上，再无阻碍！”
刘宗敏道：“这居庸关看起来颇为坚固，要打下来只怕不易。”
牛金星说：“不妨，我不信守兵愿为朱明卖命。叫太监杜勋过来，问问他可熟悉城头守将，能否设法劝降。”
过了会儿，杜勋就过来了，回答说：“据奴婢所知，居庸关监军乃是太监杜之秩，镇守总兵是陈洪范。对陈洪范奴婢不太了解，但是杜之秩奴婢是知道的，可以劝降。”
此时，陈洪范和杜之秩正在城头观察着铺天盖地的顺军。陈洪范沉着脸，一言不发；而杜之秩则面无人色，喃喃地说：“顺军势大呀！”
陈洪范惊讶地望他一眼，纠正说：“是闯贼！”
杜之秩从身边的小太监手里拿过毛巾，擦了把汗说：“不知天命如何？”
陈洪范望望天，西边天空瓦蓝，万里无云，随口说：“好天气。”
杜之秩立即说：“顺军一到，竟然有如此好天！”
看了一阵，陈洪范在城楼召集部将开会，说：“居庸关以西，除了周遇吉，无将不降。如今李闯大军兵临城下，诸位有何想法？”
一个部将说：“卑职以为，朝廷最近补发了全部欠饷，待我等不薄，正是我等报效之时。”
另一个部将说：“卑职也是如此之想。居庸关关城险固，关内又粮草充足，不必从贼落下骂名。”
杜之秩喝了口茶，冷笑道：“然而居庸关守兵仅有两千余人，而顺军有两百倍不止！如何能敌？”
主张报效朝廷的部将问：“杜公公的意思，是应该开关降敌？”
杜之秩白眼一翻，说：“咱家只心疼各位的身家性命！是战是降，不是咱家能定的。”
众人默默不语。正在这时，一个亲兵在外面叫：“报！城下敌军喊话！”
“喊什么？”杜之秩顿时来了精神。
“要咱们开关投降！”
“去看看！”杜之秩将茶杯一放，立即站了起来往外走，陈洪范和一众部将也跟了出来。
在垛口一望，原来是杜勋正在关下叫喊，看见杜之秩露头，杜勋笑容满天：“振衡兄，别来无恙啊！”
杜之秩一脸严肃：“你来干什么？有何话说？”
杜勋说：“振衡兄何等聪睿，难道不识天命？‘十八子，主天下！’何人不知？何人不晓？大顺王师，一路东来，人人望风归顺，新顺王无不倾诚以待，一体恩养，难道振衡兄还不识时务吗？”
杜之秩左右瞟了一下陈洪范及其部将，说：“我这些守关将士，都是能战之辈！”
“那是自然！咱家如何不知道？”杜勋笑道：“新顺王也早闻陈总兵大名，甚是欣赏，有心招致麾下，尚待陈总兵识大体、知天命，顺人心，及时纳款输诚，不仅可保权位，而且富贵不可限量。”
陈洪范虽然板着脸，嘴角却有微笑一闪即没；杜之秩则笑逐颜开，向杜勋点点头，然后对陈洪范及其部将说：“诸位富贵运道，实在是好。虽然天下纷乱，却不碍诸位发达！”
众部将冷着脸不说话，陈洪范环视了一下大家，说：“杜公公，兄弟们还需要剖解分析，权衡利弊，不妨从长计议。”
杜之秩看看情形，颇为无奈，向杜勋摇摇手说：“关上部将，还需要从长计议。还请稍待。”
杜勋收了笑容，说：“还望你们识时务！不要以为关城险固，足以倚仗！大顺王师，何止百万！更携带了大炮，不要执迷不悟，最后玉石俱焚，悔之无及！”
杜之秩回到城楼，冷着脸，一屁股坐下来，看着众部将，说：“诸位说说，你们守得住居庸关吗？”
没有人回答。
他指了一下那个刚才说过“正是我等报效之时”的部将，说：“你说说！”
那位部将看了看陈洪范，又看看其他部将，嗫嚅了一下，说：“卑职以为，坚守待援即可。居庸关乃是京师最后一道关门，难道朝廷会不管吗？太子会不管吗？”
听到“太子”二字，不少部将为之点头，而杜之秩则端起茶杯，低头深深啜吸了一口，思忖片刻，正待说话，忽然胃里一震，如同刀绞，手里的茶杯立即当啷一声跌落，整个人抽搐起来。
满座皆惊。陈洪范急忙过来扶住，大声问：“杜公公，你怎么了？”
杜之秩双目通红，喉咙里发出恐怖的干呕声，好容易挤出一句话：“谁……下的……毒？”
众人顿时陷入惊悚之中，你看看我，我看看你，不知所措；陈洪范站直了厉声喝道：“谁干的？”
“我干的。”
众人定睛一看，竟然是一个想不到的人！
