崇祯在王承恩的伺候下上了马车，随着东宫旅到了郊外。
自从登基为帝，崇祯已经很多年没有来过郊外。京师周围多次遭受建奴蹂躏，一片荒凉，少数田亩麦苗稀疏，远处萧索的荒村毫无人气。崇祯掀起帘子看了，忍不住嗟叹道：“不意生民艰难至此！朕过大矣。”
王承恩道：“建奴反复掳掠，灾荒频仍，疾疫流行，是以十室九空，乡村残破。此乃天道不昌，非关人力，皇爷不必自责。”
崇祯沉默片刻，还是叹息说：“朕御极十六年，不保赤子，深自惭愧。”
朱慈烺在车外听着，知道崇祯的第六次罪己诏已经如箭在弦，不得不发了。
行进了半个多时辰，在一片茫茫荒地上，车停了，东宫旅分列两旁，一拨人扛着草人，在前方三百步外微微隆起的高地上，插出了一片草人战阵。
崇祯问车外马上的朱慈烺：“这是要演练什么？”
朱慈烺下马，靠近了躬身汇报：“禀父皇，前方即将演练炮兵野战，还请父皇下车，以防马匹受惊。”
王承恩伺候着崇祯下车，朱慈烺递上一支单筒望远镜，并简单讲解了使用方法。
崇祯打开望远镜，凑到眼睛上望了望，问：“前方坡上立了多少草人？”
“禀父皇，一千八百个。”
崇祯向下压了压镜筒，又问：“这里火炮一共四门，能摧毁前面的草人吗？”
“恭请父皇静观！”
炮兵教导队已经迅速展开了火炮，开始瞄准，随即装填弹药，一个教导员前来请令：“炮兵已经完成发射准备，请指示！”
朱慈烺断然道：“放！”
那个教导员令旗挥动，四门火炮边上的炮手点燃了引线，随即撤退。
“轰轰轰轰！”四门大炮一齐吼开了腔，宛如天崩地裂，震得马匹纷纷惊跳长嘶。
崇祯被震得胸中气血翻涌，不待平复，就急忙抬起镜筒向前方的高地上望去。只见三发炮弹命中山坡草人阵，一发弹道高了，擦着草人飞过去了。命中山坡草人阵的炮弹，瞬间打碎拦着的草人，并且向前弹跳推进，犁出了三条胡同。
四个炮兵骑马飞奔而去，下马到草人阵里检查了一遍，随即又骑马回来，汇报道：“命中草人阵的炮弹，打倒三百个草人！”
崇祯已经听见了，颇为震动，却没有说话。这时，朱慈烺又下令继续发射。
火炮调整以后，再次发射，四发全中，山坡上草人阵又出现一批胡同；整齐的草人已经变得凌乱了。
朱慈烺发令：前进一百五十步，发射葡萄弹！
炮兵教导队推动火炮，向前一百步后，再次发射，向前方打出四大蓬霰弹，草人阵变得一边狼藉。
崇祯问：“为何向前移动火炮？战场哪有敌军站在那里，等着你推炮去打？”
“禀父皇，这是模拟敌军冲阵，三百步外，我军先以实心弹远射，一百五十步外，再以霰弹覆盖。一百步内，火铳伺候！”
崇祯想象了一下，说：“铳炮结合，威力着实不小。敌军倘若正面冲阵，就是找死！”
朱慈烺朗声道：“父皇圣明！不过，火铳两种大阵，已经演练过了，现在就不必重复。接下来请看‘远火一式’火箭车发射。”
说着，伺候崇祯上车，全军后退一千数百步之远。四辆黑乎乎的火箭车留在了军阵一百步外。
朱慈烺指点崇祯远望火箭车，道：“这就是‘远火一式’！”
崇祯望去，只见四辆车子卸了驮马，粗大笨重的古怪车辕落地楔入地面，车身是个数尺见方的大匣子，蒙着黑色油布，对着远方微微翘起。
“施放看看！”崇祯有些迫不及待。
朱慈烺下令后，炮兵教导队远火组四名队员调整火箭架的俯仰角度，再用木楔固定。随即掀起了火箭车尾部的蒙布，露出黄澄澄的油纸，再唰的一声撕开油纸，露出了成束的引线。
“点火！”四名炮手取出线香，一齐点燃引线后，飞奔撤退。
“轰！轰！轰！轰！”每辆火箭车尾部的一角喷出一股烈焰，随即一枚火箭飞了出去；接着烈焰不断喷出，火箭不断腾空而起，在天空形成一道道并排的轨迹。
“这不是放焰火吗？虽然壮观，如何伤敌？”崇祯端着望远镜，忍不住问道。
“父皇，请看前方远处草人阵。”
崇祯把镜筒指向前面一千多步远的草人阵，那里的草人原本已经倒地或者粉碎，一狼藉片，忽然，一枚火箭落下，片刻之后，猛然炸响，麦草和木棍被席卷腾空。随着一枚枚火箭不断落地，间连不断地剧烈爆炸，宛如惊雷掠地，火焰浓烟很快掩盖了这片微微隆起的高地，不断翻滚；而草屑火星灰烬飞得老高，飘飞四散。
那片高地爆炸痉挛了好一会儿，终于停了，北风渐渐吹散硝烟，露出一片坑坑洼洼的焦黑土地。
崇祯紧握望远镜，死死盯着那片被火箭袭击的土地。看到有些火箭偏离目标，随口道：“也有不少歪出去的。”
王承恩接话道：“皇爷，若是密集大阵，敌人只怕无可遁逃。火箭落地，必然伤人。”
崇祯点点头，放下望远镜，许久才说：“朕终于明白了，吾儿信心何来！以这样的器械，确实不怕闯贼大军，甚至不怕建奴铁骑！只可惜数量太少！敌军若是有数十万，如潮水般涌来，对我前挡后抄，还是难以抵挡！”
朱慈烺点头道：“父皇圣明！数量确实太少，因为这些火铳、大炮、火箭，价格极贵，儿臣已经花了数不清的银子在里面。但是只要数月时间，儿臣就能积攒起足够的力量，背靠坚城，闯贼纵然有千军万马，儿臣也能给他致命一击！”
崇祯若有所思地说：“吾儿产业，除了献饷，原来尽用于此了。”
朱慈烺传令整队回城以后，来对崇祯说：“父皇，演练结束，起驾回宫吧！”
崇祯道：“父皇要和吾儿细谈。”
王承恩沉着地说：“请皇爷、小爷一起上车，老奴骑马在边上伺候着。”
崇祯点点头：“甚好！”
朱慈烺和王承恩一起扶着崇祯上车，随后朱慈烺也上了车，坐在崇祯身边；王承恩则上了朱慈烺的马，一齐向京城驶去。
朱慈烺以为崇祯会询问这些火器如何造出来的，没想到崇祯轻抚他的后背，温声道：“父皇始终不明，雷电之夜后，吾儿为何如同换了个人？”
“儿臣也有些奇怪，自从梦见祖宗，从此忽然开窍，知道了很多事理，预见不少世事。”
崇祯听了，沉吟片刻，说：“到底还是祖宗庇佑。吾儿预见很多事，那么如今局面艰难至此，将来是何了局？”
朱慈烺想了想，说：“儿臣曾预见国破家亡，然而自从父皇恩准儿臣出宫以后，儿臣预见，父皇得儿臣襄助，成为尧舜之君，平定天下，中兴大明，造就远迈汉唐的千秋勋业！”
崇祯心中快慰，枯槁的脸上浮起微笑，说：“有儿如此，大明气数未尽。”然后转移话题，说：“这火铳、火炮、火箭，确实是军国利器，万万不可落于敌人之手，被他仿造了去。”
朱慈烺紧紧挨着崇祯，说：“父皇圣明。所以儿臣暂时不敢派兵远征闯贼主力，需要积蓄力量，然后一举歼敌。否则拖延时日，利器流传出去，只怕为敌所害。儿臣的目标，是在利器传散开来之前，平定闯贼、献贼、建奴、蒙鞑。”
“吾儿之志，也是父皇所愿！”崇祯叹道：“只是东宫旅、京营之兵，实在太少，难以削平如此之多的大敌。”
“父皇，儿臣的心思，是不愿把这些利器，交给各镇使用。只想依靠手头这点精兵，逐步扩张，就像滚雪球一样，造就一支忠诚强兵，威慑天下，这正是祖宗强干弱枝之意。在长远的将来，各镇之兵，全部裁撤，唯有京营强兵，轮番分守各地。望父皇允准！”
崇祯琢磨了一会儿，说：“吾儿想法，甚是有理，父皇准了！”
“谢父皇！”
“接下来，吾儿还是要加紧招募扩充兵力。”
“遵旨！”朱慈烺恭谨应和，心中却在想：无论何时，这支兵都必须牢牢掌握在我的手里。
